大漠上的夜空深邃而宁静，满天的星星璀璨夺目，皎洁的弦月若隐若现，如梦如幻。清凉的夜风悄悄拂过戈壁，把远处绿洲上的芳香洒遍了这片广袤大地。
  断箭躺在篝火旁边，双手枕着脑袋，两眼望着跳跃的火焰，没有丝毫睡意。
  三个多月噩梦般的日子真的结束了？李雄那句话让自己不寒而栗。华山公杨文纪是不是在关西战场自己不知道，但他突然出现在定阳城的时候，自己的确感到非常惊讶，他是怎么突破大齐军的重重包围进城的？现在回头仔细想想，这其中大有隐秘，而且这个隐秘可能直接关系到自己的生死。
  断箭辗转难眠，越想越烦，干脆坐起来抓起皮囊喝了口水，然后用力吸了几口清鲜而潮湿的夜风，试图让自己暂时忘记这些烦恼。
  战场上，双方将领打默契战的事很多。如今这个年代，“养寇自重”是武人的生存法则，武人靠它建功立业，门阀豪族有时也会靠它来维持自己的权势和财富，但这次定阳大战怎么看都不像是双方的默契，而是有预谋，这件事的背后肯定有不可告人的秘密，华山公杨文纪显然是此事中的一个关键人物，而自己是这件事的牺牲品。
  突然，断箭想到梁山公李澣说过的一句话，翻身又坐了起来。
  出战宜阳之前，李澣似乎预感到什么，一直郁郁不乐。到了关西战场后，宇文宪宴请他，两人在大帐内发生了激烈争执。后来李澣酩酊大醉，自己进帐背他出来的时候，李澣冲着宇文宪喊了一句，杀了宇文护。
  宇文护是太祖宇文泰的侄子。太祖临终之际，诸子幼小，遗命宇文护执掌权柄。宇文护不负重托，殚精竭虑，苦心经营，不但保住了太祖的霸业，还夺取了拓跋魏祚，辅佐太祖诸子登上了帝位，建立了宇文家的大周国。十几年来，宇文护以太师、大冢宰之职总揆五府，独揽大周军政大权，成为权倾天下的风云人物。
  李澣虽然醉了，但说这种话还是会引来杀身之祸，所以第二天李澣酒醒后，听到自己的讲述，非常沮丧，很长时间都没说话，后来他说了一句莫明其妙的话，说如果我死了，你要保护姿儿母子。姿儿姐姐是当今天子的弘德夫人，她的儿子是大周未来的太子，哪里需要我保护？自己想当然地认为李澣这是在说胡话，他的酒还没醒。现在回想起来，梁山公的话根本不是胡话，他好象知道自己要死了，他在交待后事。
  这些年来，自己一直跟在他身边做贴身侍卫，朝堂上的事多少知道一些。晋公宇文护把持朝政的事，天下皆知，不算什么秘密，而且还有传言说他曾杀了三位皇帝，迟早都都要问鼎九五至尊。
  杨敷和杨文纪都是宇文护的亲信，假如河东和关西的战事都是宇文护一手操纵的，目的是弑君夺位，那么当今国主和姿儿母子的处境就很危险了。如此推断的话，梁山公的死岂不是和宇文宪有关？
  齐公宇文宪是太祖第五子，当今天子的弟弟，晋公宇文护的堂弟，官居大司马一职，主掌兵事大权，还兼领小冢宰、雍州牧，位高权重。在晋公宇文护实际掌控大周权柄的今天，宇文宪能有这样的地位和权势，不仅仅因为他们是一家人，更因为宇文宪对宇文护的绝对顺从。对于大周皇室来说，一家人除了血缘关系外没有其它意义，宇文护要想牢牢控制权柄，就要在关键位置上安排自己的人。宇文宪显然是宇文护非常信任的亲信之一。
  既然如此，宇文宪为什么把自己流放到敦煌？自己不过是一个无名小卒，杀死自己比踩死一只蚂蚁还无足轻重，他有必要留下自己的性命吗？
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  断箭越想越怕，他闻到了死亡的血腥味，他甚至有一种冲动，想喊醒六个生死与共的兄弟，乘着黑夜逃进茫茫大漠。
  “你怎么了？”一只手臂轻轻搭到断箭的肩膀上，“我们还没有脱离危险吗？”
  断箭叹了口气，转身望向项云。项云和自己一样，也是从江陵北迁长安的佛图户，早年就是梁山公的侍卫，他有父母，有妻儿，他更渴望活着回家。这个八尺高的汉子历尽三个多月的长途跋涉后，消瘦了很多，颧骨高耸，眼窝深陷，除了那双坚毅而冷森的眼睛，几乎看不到他过去矫健骁勇的身姿了。
  项云目光转向漆黑的荒漠，“如果你决定逃跑，我们七个人一起走。”
  “逃不出去的。”断箭苦笑，“你的伤还没有痊愈，行动不便，怎么逃？”
  项云沉默了一会儿，用下颚指了指东面，“前面就是玉门关吗？”
  “对，离此十五里。李镇将说，明天我们沿着长城急驰阳关，四天后就能到达龙勒山。”断箭手指东南方，小声说道，“敦煌镇将府就在龙勒山下的昌寿城里。到了那里，我们就知道自己的命运了。”
  “你相信李镇将？”
  “他是汝南公李标之子。”断箭停顿了一下，似乎要找个理由说服自己，“不相信又能如何？我们身份低贱，能留住性命混口饭吃就是侥天之幸了。”
  “你的身份怎么低贱了？你是正三命的府军幢主，又是梁山公的亲信，还有弘德夫人这个靠山，只要你找到机会，你完全可以上奏天子陈奏冤情，为自己脱罪。现在你就有机会，只要你能说服李镇将，请他上奏天子，替你奏禀冤屈，我们就可以回长安了。”
  断箭犹豫了一下，无奈说道：“没有机会，没有任何机会。我试过了，他没有答应。”
  “既然没有机会，那我们还是逃吧。”项云压低声音，急切说道，“我们现在逃走，到长安去找弘德夫人，如果错过了这个机会，我们就完了。如今梁山公死了，李家败落了，能救我们的只有弘德夫人了。”
  断箭茫然无措。
  几年前，李澣因为奏请天子及早册立太子一事得罪了宇文护。大周国是宇文护的天下，就连当今天子都要礼让三分，更不要说其它人了，所以这几年李澣的日子非常难过。长子、三子先后战死疆场，次子病死，只剩下一个傻子老四。军队也越打越少，权势越来越弱。此次他兵败重伤而死，爵位由傻子老四继承，军队马上就没了，部曲也被征为府兵，如果不是弘德夫人撑着，李家就要烟消云散了。现在大家要想活命，只能逃回长安向弘德夫人求助了，但这里是大漠，一望无际的大漠，镇戍军很快就会追上来，不可能逃进长城。
  断箭头脑一片混乱，如果要逃的话，自己或许能留得性命，但项云和几个兄弟却未必能活下来。
  “此去玉门关只有十五里，以我们的脚力，完全有把握逃进长城。”项云又劝道。
  “不，不……”断箭连连摇手。
  大周国如今是宇文护把持朝政，天子势弱，如果朝中形势真的像李澣所说，宇文护有意夺取国祚，那么天子也罢，弘德夫人和她儿子也罢，都处在险境之中，他们也无力伸手相救。齐公宇文宪是天子同父异母的弟弟，宇文护如果夺了国祚，宇文宪还能活下去吗？宇文宪把自己流放到敦煌，必有深意。
  断箭再度想起了李澣和宇文宪的那次争吵。他稍稍稳定了一下情绪，忽然问道：“你知道梁山公的伤吗？”
  项云正失望地坐在地上抱着双腿，闻言轻轻“嗯”了一声，“他的伤不是致命伤，如果不是年纪大了，他不会死。”
  “他离开大营的时候还谈笑风生，说过两个月伤好了就回来，怎么第二天就传来了死讯？”断箭又问道，“你不觉得很奇怪吗？”
  项云仰天长叹，悲愤不已，“得罪了宇文护的人，能有这样下场，已经不错了。”
  断箭惨然而笑，抬头望着星空，久久没有说话，过了一会儿，他似乎在思绪中抓住了什么，但那种感觉稍纵即逝，不过，他已经肯定自己要留下来，要跟随李雄一起去龙勒山。
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  李雄带着亲卫铁骑在黄昏时分走进了阳关。
  镇将府长史谢逾匆匆迎上，“嘉玮公，武阳伯高颎（jiong）到了。”
  李雄略感吃惊，“他一个人？”
  “对，昨天就到了。”
  “发生了什么意外？”
  谢逾抱歉地笑笑，“他不说，我也不能问。”
  李雄沉吟不语，不停地转动着手上的马鞭，过了一会儿，他转身朝队伍中的断箭招了招手。断箭策马走近，心里有些紧张。
  “你暂时留在关隘，吃点东西，换套衣服，好好睡一觉。”李雄指了指地平线上血色夕阳，“如果有兴趣，你可以上城楼看看夕阳，大漠的晚霞很漂亮。”
  断箭察觉到李雄的语气有点异常，愈发不安，但又不敢问，只好躬身应诺。
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  阳关距离寿昌城只有数里，转瞬即到。
  李雄急步走进镇将府的后堂，推开了书房的门。
  书房内烛火通明，一个三十多岁的儒生一手拿着书卷，一手轻抚三绺长须，正在低声诵读。他长相英俊，温文尔雅，两眼犀利有神，脸上带着几丝矜持和冷傲。听到书房门响，他微微抬眼看了一下，发现是李雄后，这才放下书卷，慢慢站了起来，“嘉玮，回来了？”
  “昭玄兄，你怎么提前来了？出了什么事？”
  “出了点意外。”高颎淡淡一笑，问道，“人到了吗？”
  “到了。”
  “他们对你说了什么？”
  “什么都没说。”李雄走到书案前面，奇怪地问道，“昭玄兄，不就是七个流犯嘛，用得着你亲自过问？”
  “他们真的什么都没说？”高颎的眼神有些严肃了。
  李雄肯定地点了点头。
  “人在哪？”
  李雄没有说话，他盯着高颎看了一会儿，然后慢条斯理地说道，“昭玄兄，你虽然是内史下大夫，是陛下身边的近臣，但你隶属于春官府，无权过问此事，除非你有陛下的诏书，或者大冢宰的手令，当然了，如果有大司马的书信，我也可以通融一下，否则……”
  高颎马上从怀内拿出了一块白绫。
  李雄只看了一眼，脸色立时就变了。
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  注释：
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  山东：泛指太行山以东地区。
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  北周中央官制：
  北周官制刻意仿古，效《周礼》六官之制，中央军政事务皆由六官处理。
  六官分别是天官大冢宰，地官大司徒，春官大宗伯、夏官大司马、秋官大司寇、冬官大司空。
  天官大冢宰府：其权力大小，视皇帝之命而定。北周初，宇文护任太师、大冢宰，集军政大权于一身。周武帝宇文邕令“五府总于天官”，地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受天官府的节制，大冢宰成为百官之长，相当于宰相之职。
  地大司徒官府：负责土地、户籍、赋役等事务。
  春官大宗伯府：负责礼仪、祭祀、历法、乐舞等事务。
  夏官大司马府：负责军政、军备、宿卫等事务。
  秋官大司寇府：负责刑法狱讼及诸侯、少数民族、外交等事务。
  冬官大司空府：负责各种工程制作事务。
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  西周的六官制度，是适应西周当时的社会制度，即奴隶主对奴隶****的一种制度。西周的太宰，最初本职是宰牲官之长。在殷代之初，伊尹以滋味干汤，后来做了宰相。西周也以太宰为宰相。太宰的本职，实际就是周天子的宫内大臣或奴隶总管。
  只有在周天子下了“百官总己以听于冢宰”的命令之后，太宰才有权总摄五府，变成冢宰。所谓“五府”，是指地官司徒府、春官宗伯府、夏官司马府、秋官司寇府、冬官司空府而言。五府都得接受冢宰的命令，冢宰就由宫内大臣或奴隶总管变成而和后世内阁首相相似了。
  这套西周奴隶社会的官僚体系，宇文泰本想原封不动地把它搬到自己的政权中，这自然会碰到一些困难，所以北周的统治者没有机械地袭用《周礼》的六官制。例如军队的建设，六军禁卫和府兵制度，並没有因实行周官制而打乱，又如地方官制自总管、刺史、郡守、县令至党正、里长等一套组织也依旧原封不动地保存下来。
  当然了，如果五府不总於天官，那么大冢宰就没有实权，皇帝则把国家的最高权力掌握在自己手里。虽然日常性的政务工作仍由六官来处理，但大事的决策，则必须要与皇帝很接近的官僚才能参预。这样，天官的御正大夫，“任总丝纶”，就成为中书监、令之任了。纳言大夫，出入侍从，就成为门下侍中之任了。春官的内史，由于“朝政机密，並得参详”，地位也显得非常重要。
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  北周爵位制：
  北周有公侯伯子男五等之爵，皆加“开国”。后改《周礼》九命之制“诸侯为外命，公九命，侯八命，伯七命，子六命，男五命”。共计有王、郡王、县王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男、乡男，凡十一等。
  比如杨坚是随国公，是正九命；杨敷是临贞县公，是九命；而杨敷的堂弟杨文纪却是华山郡公，也是正九命。本书为了表述方便，一律称为某某公，比如称杨坚为随国公、杨敷为临贞公，杨文纪为华山公。
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  兜鍪：头盔，古称“胄”，秦汉以后叫“兜鍪”，亦名“首铠”、“头鍪”。兜鍪形状象鍪。鍪是一种炊具，圆底、敛口、边缘翻卷。
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