塞尔温庄园的宴会厅像一座精心布置的监狱。*x/s~h·b-o?o!k/.\c?o-m′
  餐桌上摆满了家养小精灵过度烹调的杰作，那些珍贵的禽类，像某种夸张的财富象征。
  “凯瑟琳，亲爱的。”父亲的声音从身后传来，带着不容拒绝的力度，“来见见莱斯特兰奇家的次子，拉布斯坦·莱斯特兰奇。”
  我转身，束腰勒的人不适。
  站在父亲身边的年轻人穿着黑色衬衫，领口别着黑钻石胸针，头发抹了过多发油，在灯光下像顶着一个融化的坩埚。
  “荣幸之至。”我屈膝行礼，嘴角扬起标准的淡笑。
  拉布斯坦·莱斯特兰奇。
  名字我都懒得记，他抓住我的手行吻手礼，他的嘴唇像两条湿漉漉的蛞蝓，碰到皮肤的瞬间，我差点条件反射地甩开。
  “塞尔温小姐，久仰您如尼文造诣非凡。”
  父亲满意地点头，借口去招待罗齐尔家族，留下我们站在一根装饰性的罗马柱旁。
  “我父亲曾说塞尔温家的女儿都很漂亮。”拉布斯坦突然凑近，发油味扑面而来：“久闻不如一见。”
  我的手指死揪着裙摆：“…过誉了”
  紧接着拉布斯坦又开始和我谈论如尼文方面的问题，除此之外，评价我的穿着和发型，又或是偶尔透露出对麻瓜的鄙视。·8*1*y.u.e`s+h~u￠.\c?o,m-
  而我假装认真聆听，裙摆下的脚趾己经在地上抠出了三室一厅。
  “…我认为魔法部应该恢复对麻瓜出身者的魔杖检测。”拉布斯坦终于结束了他长达十五分钟的单口相声。
  “您觉得呢？”
  “啊？”我猛地回神，“我是说…有待商榷。”
  家养小精灵适时地送来餐前酒。
  我接过高脚杯猛灌一口，甜味总算冲淡了些许恶心感。莱斯特兰奇还在喋喋不休，话题己经从“伟大的纯血统家族”转向“麻瓜登记计划”
  “…保留最优秀的血统，就像培育珍稀火龙…”
  我的目光越过他油光水滑的脑袋，寻找可能的逃生路线。
  伊莎贝拉正在不远处与诺特夫人周旋，她今天穿着银灰色的礼服裙，后腰的蝴蝶结系得一丝不苟，看上去比我游刃有余多了。
  “塞尔温小姐？您似乎在走神？”
  拉布斯坦的声音突然带上不悦。?*6/#~1%看=)?书aD+网=|| #}更\新-^最?·快-(?我这才发现他的脸己经凑得极近，能看清他左鼻孔里一根翘出的鼻毛。
  “只是被您的学识震撼。”我假笑着后退半步，脚跟却撞上了某个坚硬物体。
  是家养小精灵，它正举着一盘开胃菜，被我撞得摇晃却不敢洒出一滴酱汁。
  “烤鹌鹑配凤凰肝酱。”他认真介绍，眼睛却不敢与我对视，“小姐请用。”
  …凤凰肝？
  胡说八道什么？
  我盯着那团可疑的紫色酱料。
  父亲又在夸大其词了，顶多是用了些火鸟血，但拉布斯坦己经夸张地赞叹起来，用银叉戳起整只鹌鹑就往嘴里塞——梅林啊，他连骨头都不吐！
  “您怎么不吃？”他满嘴油光地问，“不合胃口？”
  “我在进行…呃…餐前冥想。”我胡诌道，“塞尔温家的传统，纪念先祖与食物精灵的契约。”
  拉布斯坦居然信了，还做作地放下刀叉模仿我的“冥想姿态”。
  趁他闭眼时，我迅速将鹌鹑丢给小精灵。
  “失陪一下。”
  我猛地站起来，束腰的系带发出不堪重负的呻吟，“补妆。”
  没等他回应，我己经快步走向盥洗室。
  伊莎贝拉的目光看向我，却又被诺特夫人拉住手。
  盥洗室的门在身后关闭，我立刻冲进最里面的隔间，反锁上门，手指颤抖地解开束腰最上方的搭扣，大口呼吸着来之不易的空气。
  镜子里的我唇膏晕开，腮红因为紧张而泛出不自然的红晕，活像个马戏团小丑。
  这一刻，我无比怀念霍格沃茨的校袍，甚至怀念斯内普嘲讽我魔药研究错误时的表情。
  门外传来脚步声和笑声。
  我迅速整理好衣服，对着镜子微笑，眼睛微微眯起显得亲切但不轻浮。
  补妆时，我在手袋里摸到个硬物——西里斯给的烟花，一个大胆的想法浮现。
  回到宴会厅前，我悄悄将一枚红色烟花塞进莱斯特兰奇挂在门口的外套内袋，用无声咒设置了延迟触发。
  父亲滔滔不绝地讲述“古老魔法血脉承担的责任”，我站在与母亲和伊莎贝拉旁边，拉布斯坦己经跑到了父亲身边，外套上还留着红酒渍，正热切地等待发言机会。
  “我们的职责…”
  拉布斯坦整了整领结，显然准备接话。
  我估算着烟花引爆时间，突然感到衣角被拉动，伊莎贝拉借着裙摆掩护，递给我一小块叠成正方形的羊皮纸。
  我假装整理手套展开纸条，上面是姐姐潦草的字迹：别闹。
  但己经晚了。
  父亲示意拉布斯坦分享自己的见解，结果当这个油头粉面的家伙站上前，激情澎湃地喊出“未来”这两个字时……
  嘭！
  一团红色烟雾从他胸口炸开，紧接着，二十多只五颜六色的魔法烟花鼠从他袖口，裤管里窜出来，在宴会厅上空开出漂亮的烟雾烟花。
  全场哗然。
  “东侧走廊！现在！”伊莎贝拉在我耳边低语，推了我一把。
  我溜出混乱的现场时，回头看了一眼。
  父亲正用消失咒处理烟花残渣，嘴角可疑地抽动着，母亲则优雅地扇着扇子，眼神却飘向窗外。
  而伊莎贝拉…我发誓看到她往自己礼服上倒了杯红酒，制造另一个混乱焦点。
  东侧走廊的暗门后是条家养小精灵通道。
  我蜷缩在狭窄的空间里，听着宴会厅传来的持续骚动，终于忍不住笑出声。
  笑声在黑暗中回荡，像只获得短暂自由的鸟儿。
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