突然间，麒麟城的夜空被彻底征服了。\7^0\0′t?x,t/.`c/o?m′两千五百盏玻璃煤油灯不仅照亮了街道屋宇，更将一种近乎神迹的“光明之力”深深烙印在每一个目睹者的心头。
  那光稳定、明亮、簇新，迥异于他们认知中任何灯火，仿佛将一段流淌的星河凝固，悬挂在了这座边塞雄城的骨骼之上。
  街道上人潮涌动，惊叹声此起彼伏。
  “娘，那是神仙点的灯吗？怎么比祠堂里的长明灯还亮？”
  “别胡说！那是新王爷的恩典！是祥瑞！”
  “王掌柜，您见识广，可曾见过这等物事？”
  “闻所未闻！此灯非凡火，光色纯正，无烟无摇曳……北境王，了不得啊！”
  议论声汇成嗡嗡的洪流，掺杂着敬畏、好奇与一种模糊的、对强大新生事物的向往。
  这光芒不仅驱散了夜色，也在一定程度上驱散了连年战乱带来的麻木与绝望，注入了一种新奇而有力的希望。
  许多平民甚至对着最近的灯盏躬身行礼，仿佛那光芒本身便是福祉。
  王府观景台上，夜风微凉。
  江梅独立栏杆前，华服上的刺绣在身后满城灯火的映衬下反而略显暗淡。
  她俯瞰着属于自己的、被重新点亮的城池，胸膛中充盈着一种前所未有的、混杂着豪情与重负的悸动。
  这光芒是赵范为她挣来的脸面，更是他无声的宣告——他有能力带来超越常规的力量与变革。
  她微微侧首，看向身旁的男人。.k￠a′k¨a￠w~x￠.,c·o*m￠赵范并未与她一同俯瞰，而是目光沉静地扫视着下方宴会厅外交错的人影，似乎在评估着什么。
  灯火在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的影，使他看起来既像这场辉煌的缔造者，又像一位冷静的棋手。
  “赵侯，”江梅轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的依赖与探寻，“此光虽美，可能照多久？又能照多远？”
  赵范闻声转过头，眼中映着跃动的灯火：“王爷，光能照多久，取决于油料多寡与灯盏是否坚固。光能照多远。”
  他顿了顿，意味深长地说，“则取决于持灯者站在何处，以及……是否有人愿意为这光明引路，或遮蔽。”
  江梅默然，咀嚼着他的话。王冠之下，并非只有荣耀。
  廊下武将聚集处，震撼逐渐转化为各种议论。
  “了不得！有了这灯，夜战如同白昼，羯贼再想偷营，难如登天！”一位年轻将领兴奋地比划。
  “何止夜战！”雷万春洪亮的声音响起，他虽粗豪，却不乏战场直觉，“你们看这光，风吹不晃，雨打不灭（他猜的）。
  若用于城头瞭望、传递信号，比我等用的火把狼烟强出十倍！赵侯，此物可能装备军中？”他目光灼灼地看向走近的赵范。
  燕谷方老成持重，抚须道：“装备全军恐非易事。此灯造价、这‘煤油’来源，皆是关键。不过，仅此一项，便足显……”
  他话未说尽，目光投向观景台上江梅的背影，意思不言而喻——足显新王麾下有能人异士，底蕴莫测。,我.的^书!城~ +更!新·最\全^文官则更多思考此物带来的民生便利与潜在的赋税之利，低声交换着看法。
  灯火阑珊的角落，气氛却有些凝滞。
  陈公公脸上的笑容早已收敛，背对着辉煌的主宴区，面朝相对昏暗的庭院方向。他手中把玩着一只空了的玉杯，指尖微微用力。
  “侯爷真是好手段，好魄力。”
  他声音平淡，听不出喜怒，却比刚才更低沉，“将贡品挪作他用，还用得如此……惊天动地。杂家回京，若陛下问起：‘朕的煤油灯，何以先亮了北境麒麟城？’侯爷教教杂家，该如何回话？”
  压力如山袭来，比之前更直接，更冰冷。这已不仅是耽误差事，近乎“僭越”与“示威”。
  赵范神色不变，甚至微微躬身，姿态放得更低，但言辞却清晰坚定：“公公明鉴。此灯亮相北境，绝非炫技或挪用贡品如此简单。
  其一，可震慑内外：让北境军民知朝廷与新王有能力带来焕然一新之气象，让暗怀异心者掂量斤两。
  其二，此为‘演示’：陛下与朝中诸公未见实物，终是想象。
  今日北境满城光明，便是最好的实证。他日贡品进京，陛下亲眼得见，忆起北境辉煌之夜，更知此物妙用，对公公办妥此差，只有加分，绝无减损。”
  他稍作停顿，声音压得更低，推心置腹般道：“至于陛下若问起……公公大可直言：‘北境新王受封，普天同庆，赵范感念皇恩，特以此新制之物装点边城，一则贺新王，彰显陛下识人之明、恩泽之广；
  二则向陛下及朝廷展示此灯用于大城之实效，且北境危局之下，仍能产出此物，足见其地其民可依，新王可恃。’
  陛下圣明，必能体察其中忠君爱国、稳固边疆之深意。”
  陈公公缓缓转过头，目光如钩，盯着赵范。
  这番话，既给了台阶，也暗含了“北境稳固对陛下更重要”的潜台词。
  他心中飞快权衡：赵范说得不无道理，此事若操作得当，未必是过，反而可能成为凸显自己差事办得漂亮（发现并促成了如此有用之物）的契机。
  但前提是，赵范后续的供货绝不能出问题！
  “侯爷这张嘴，死的都能说成活的了。”
  陈公公最终轻哼一声，脸色稍霁，但警告意味不减，“一个月。杂家只认灯。两千五百盏，一盏不能少，品质不能低于眼前这些。
  否则……杂家在陛下面前无言以对，侯爷在北境，恐怕也难逃‘欺君’与‘办事不力’之咎。”
  “公公放心，范以性命前程担保。”赵范再次郑重承诺。两人目光交汇，达成了暂时的、脆弱的共识。
  宴会厅内，气氛达到顶峰。
  到场城主及其代表们，在最初的震撼后，反应各异。
  亲近麒麟城的几位城主，如云山城主张岱，正围着李勇（作为“造化”基地代表被赵范引入宴席）热情询问煤油灯细节，话语间透露出想为自己城池订购的意愿。
  而如黑水城主派来的那位阴沉着脸的司马，则更多冷眼旁观，偶尔与邻座交换一个意味深长的眼神。
  更有一些代表，注意力似乎不完全在灯上，频频望向主位的江梅和穿梭应酬的赵范，试图从他们的互动中解读新权力核心的稳固程度。
  赵范游刃有余地周旋其间，接受恭贺，回应询问，化解试探。
  他记住了一张张面孔，以及他们背后的城池名号：哪些人眼中闪烁着对“新事物”和“强大力量”的真正兴趣；哪些人礼节周全却疏离；哪些人虽然笑着，但目光深处藏着谨慎乃至警惕的评估。
  夜宴笙歌不绝，美酒流淌。这场以光明为序幕的盛宴，既是庆祝，也是较量；既是展示，也是窥探。
  新王的权杖在璀璨灯火中显得愈发尊贵，但这光芒也照亮了潜在的道路与沟壑。
  当宾客逐渐散去，灯火终将熄灭，而真正的考验——如何让这三十六城真正认同并汇聚于新王的旗帜之下，如何将今夜展示的“力量”转化为稳固的统治与抵御外侮的实力——才会随着黎明，真正到来。
  远处城楼上，最后一批安装工人正在做最后检查。
  一名年轻工匠对着领队感叹：“头儿，咱这灯，可真把一座城点活了！比在仓库里放着气派多了！”
  领队望着满城光华，低声道：“气派是气派……就是不知道，这么亮的光，照不照得透人心。”
  他拍了拍年轻工匠的肩膀，“收拾工具，明日一早，还得赶回‘造化’继续干活。侯爷答应了人家，一个月，两千五百盏，一盏不能少……咱们的活儿，才刚开始。”
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