这边，赵范命人将牛黄、李风华（此时李风华因伤势严重，血尽而亡。?m·a!l,i′x\s~w!.?c?o~m?）、王会因，三人的尸体整理好之后，派人送往京城。同时一并将费允的人头也送往京城。
  麒麟城派出的信使与护送灵柩的队伍日夜兼程，风尘仆仆地抵达京城。
  当三具覆着残破战旗、散发着硝烟与淡淡血腥气的乌木棺椁，以及那个用石灰防腐、贴着猩红封条的木匣被径直送入宫闱时，整个皇城仿佛被一股来自北境的寒流瞬间冻结。
  消息不胫而走，像毒藤般缠绕上每一个听闻者的心头：骁将牛黄竟战死沙场，两万大军灰飞烟灭，连监军费允都成了通敌叛国之徒，身首异处！恐惧与不安在朱墙黄瓦间无声蔓延。
  御书房内，龙涎香清冷的气息，此刻完全被那几卷来自边关的奏疏所携带的肃杀之气压倒。
  皇帝赵简先展读了江梅的奏章。字迹力透纸背，条理分明，将北境三十六城如同一盘散沙、互不统属、白城公然异动的危局，冷峻地剖陈于御前。他握着奏折的手指微微收紧，骨节泛白。
  接着，是赵范那封更详尽的战报。
  当“牛黄将军身先士卒，力竭殉国”一行字撞入眼帘时，赵简只觉得心口猛地一缩。待看到“北唐军折损逾两万，现存兵力三万四千余，已无力再组织大规模攻势”，以及“查实费允暗通羯贼，其罪当诛，首级随表附上”等语。/鸿¨特^小·说+网* -免+费^阅`读+
  一股冰冷的寒意骤然从脚底直冲天灵盖，眼前华丽的御案、堆叠的文书瞬间扭曲、发黑，耳畔嗡嗡作响，仿佛听到了边关溃败的哀嚎和羯族铁骑撼动大地的轰鸣。
  “陛……陛下！”一直躬身侍立在侧的大太监陈公公骇得魂飞魄散，几乎是扑将过去，用尽全身力气搀扶住龙体摇摇欲坠的皇帝。
  他能感觉到掌心下，那象征着天下至尊的身躯正在无法控制地颤抖，冰凉一片。
  赵简紧闭双目，额头渗出细密的冷汗，全靠陈公公和御案的支撑才未倒下。
  脑海中闪过的是祖庙画像上历代先帝威严的面容，是史书上那些亡国之君末路凄惶的景象。他最深的恐惧被彻底点燃——不是外敌有多强，而是自己精心构筑的制衡之局，竟如此不堪一击，轰然倒塌。
  北境的防线，已然出现了致命的裂痕，而他手中的筹码，正在急速流失。
  “好……好一个北境！好一群……朕的‘忠臣良将’！”他咬着牙，从齿缝里挤出这句话，声音嘶哑，带着劫后余生的虚浮和被现实狠狠扇了一记耳光的屈辱与暴怒。
  喘息良久，他缓缓睁开眼，那里面最初的惊惶已被一种更为坚硬的、近乎冷酷的东西取代。他是皇帝，是北唐第十八代天子，他没有退路。
  “陈伴伴，”赵简的声音恢复了平稳，却比冰更冷，“鸣景阳钟，召集所有在京四品以上官员，即刻至奉天殿！延误者，以抗旨论！”
  奉天殿内。.三?叶-屋? ^更-新?最,全,
  九重宫门次第洞开，沉重的景阳钟声在皇城上空回荡，催促着百官慌忙整理衣冠，怀揣着忐忑奔向大殿。
  殿内，蟠龙金柱沉默矗立，御座高高在上，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
  牛黄等人的死讯、费允的叛变，如同两块巨大的阴云，笼罩在每个人头顶。
  赵简端坐龙椅，面色沉静如水，目光却锐利如刀，缓缓扫过台下黑压压的臣僚。
  他没有多余的废话，直接以平静却蕴含着巨大压力的语调，将北境的惨状和盘托出：
  “……北境无主，大将凋零，三万残兵困守危城。三十六城各自为政，六城暗通款曲。羯贼磨牙吮血，边关烽火昼夜不息。”
  他的声音陡然提高，带着金属般的震颤，“祖宗基业，江山社稷，已到存亡关头！诸位皆为国家柱石，今日，朕要听一听你们的肺腑之言，安邦定国之策！”
  死寂。
  令人窒息的死寂瞬间吞没了大殿。方才还有细微整理袍服声响的百官，此刻仿佛变成了泥塑木雕。
  文官班列中，以机辩著称的郭守成眼观鼻、鼻观心，手中玉笏握得死紧，仿佛在研究上面天然的纹路；素有“智囊”之名的何敬宾，则低头盯着自己的靴尖，似乎那上面沾了什么举世罕见的尘埃。
  武将那边，平日争抢出征机会、夸耀勇武的几个勋贵，此刻也纷纷眼神飘忽，或看向殿顶藻井，或盯着身前同僚的后脑勺。
  北境如今是个烫手的山芋，更是一个可能吞噬一切的漩涡。往日争夺北境军权，争的是功劳和势力范围；
  如今要去收拾这副烂摊子，要面对的是凶悍的羯族、怀有二心的城主、以及几乎崩溃的防线，搞不好就是身败名裂，甚至马革裹尸。
  权衡之下，沉默成了最“安全”的选择。
  时间在令人难堪的静默中流逝，只有殿外呼啸而过的风声，以及殿内越来越清晰可闻的、因紧张而加重的呼吸声。
  赵简看着台下这一张张或惶恐、或躲闪、或故作沉思的脸，一股难以遏制的怒火混合着彻骨的悲凉，如同岩浆般在胸中奔涌。
  这就是他日夜相对的满朝文武？这就是食君之禄、号称要担君之忧的国之栋梁？太平岁月争权夺利一个比一个踊跃，国家危难时却集体失声！
  “好……很好！”赵简怒极反笑，那笑声却冰寒刺骨，在大殿梁柱间隐隐回响，“平日廷议，引经据典，滔滔不绝；为国举荐，争先恐后，唯恐落于人后。
  如今山河破碎在即，尔等却在这里跟朕演一出‘万马齐喑’！”他猛地一拍御案，声响震得众人心头一跳。
  “今日若是想不出个所以然来，就都给我在这奉天殿上站着想！站到明日辰时，站到后日午时！北境的烽火，烧不到这金銮殿上，你们就永远想不出办法，是不是？！”
  天子雷霆之怒，让整个大殿的空气仿佛都凝固了。不少大臣冷汗涔涔而下，浸湿了内衫。
  他们惊慌失措地转动着脑筋，搜肠刮肚，想要挤出一两句或许能应付过去的套话，但在如此具体而致命的危局面前，一切空谈都显得苍白可笑。局面，陷入了僵持与更深的绝望。
  就在这压力即将突破临界点，赵简眼中怒火与失望交织，几乎要化为实质的冰刃时——
  武将班列中，一道沉稳如山的身影，踏着坚定有力的步伐，毅然出列。
  此人年约五旬，身材魁伟挺拔，面容如同刀削斧劈般刚毅，虽然鬓角已染风霜，但一双虎目依旧炯炯有神，顾盼间自有凛然威势。
  正是以勇悍刚直、战功卓著闻名朝野的震天侯——洪刚。
  他的动作并不急促，却带着一股斩钉截铁的力量，瞬间吸引了所有人的目光，打破了那令人窒息的集体沉默。
  洪刚在御阶之下站定，拱手，躬身，声如洪钟，在寂静的大殿中轰然回响，每一个字都清晰无比，仿佛带着北境风雪的重量：
  “陛下！臣，洪刚，有本启奏！”
  刹那间，龙椅上的赵简，台下惶惶不安的百官，所有人的视线，都牢牢地锁定在了这位昂然挺立的侯爷身上。
  希望的微光，或新的波澜，似乎都将从他口中开始。
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