陶氏叹息一声，道：“外子乃一向谨慎之人，二十年来深居简出，为善地方，怎么会与这类匪人结下仇恨？实在是令人不解！”
  桑南圃微微一笑，道：“大风始频末，事出必有因，莫非老先生不曾与夫人提及当年之事么？”
  “先生的意思是……？”
  “晚生猜想，这段仇恨，必系老先生早年所结，这二十年来，老先生避居青松岭，不直接参与世事，必也与这件仇事有关！”
  “哦……”陶氏恍然而有所悟地呆了一下，徐徐点着头，说道：“先生说的不错，这么一说，倒有几分相似，这么说起来……当然，有些话是不便对外人说的！”
  陶氏忽然明白过来，为什么丈夫匆匆忙忙地要把自己和女儿送来马场，原来关键在此，可见得丈夫已经察觉到仇人的来到……
  这么一想，她内心禁不住升起了一片惊惧，脸上也就带出了焦虑之色！
  呆了一下，她讷讷道：“这么说起来，这些人必已到了青松岭……”
  桑南圃摇头道：“大概如此……只是我却是放心不下！”
  一旁的谭贵芝听到了这里，忍不住开口道：“娘！我们还是回去吧！”
  陶氏摇摇头道：“不！那样反而更拖累你爹！”
  贵芝道：“我总还可以帮帮爹爹的忙呀！”
  陶氏冷笑道：“你的功夫我已经见识了，如不是桑先生插手援助，只怕方才已遭不测，泥菩萨过河自身不保，你还能帮谁的忙？”
  贵芝羞得脸色通红，大概是当着桑南圃的面，觉得不大好看，当时赌气把脸扭过一边。
  桑南圃一笑道：“姑娘女中翘楚，能有这身功夫，着实是不容易的了，我想令尊所以要姑娘陪伴令堂前来青草湖，自然是要姑娘负责保护令堂安危，姑娘如果擅离青草湖，反倒不妙了！”
  谭贵芝翻过眼来，白着他，嗔道：“算啦，你也别给我戴高帽子了，不过我输得不服气，以后有机会能见着刚才那个姓葛的丑八怪，我非要好好地跟他比划比划不可！”
  桑南圃笑了笑，道：“姑娘觉得身子好一些了没有？”
  贵芝道：“除了头有点昏……别的没有什么！”欠起腰来，向窗外看了一眼道：
  “坐了一天的车，真把我闷死了！”
  话声才住，却觉得马车忽然停了下来，又过了会，“金枪”徐升平拉起了车门，道：
  “到了！快下来歇歇吧！”
  每个人才注意外面天早已黑了，若非徐升平手里那盏马灯，简直是什么也看不清楚。
  当时由彩莲搀着谭贵芝，各人陆续下车，才见两个伙计，各自打着一盏纸灯笼，老远地跑过来，后面还跟着三四个人。
  大家见了面，那后来的几个人，皆是在马场负责驯马的师傅，当时上前纷纷见礼，一面开了栅门。招呼着大家进了场子，一面吩咐下去备酒为主母接风。
  这时候桑南圃才含笑向陶氏抱拳道：“夫人与姑娘请多珍重，我告辞了！”
  陶氏一怔道：“刚来就走？”
  “金枪”徐升平恍然道：“原来桑先生您是专程保护我们的……”言下面色腼腆，颇不是滋味！
  陶氏点点头道：“既然如此，我也就不再多留你了，只是也应该吃了饭再走不迟！”
  桑南圃道：“那倒不必，我马上备有现成的吃食。”
  陶氏说道：“先生的马，不是已经伤了吗？”
  话声才住，已闻得远远一声马嘶，夜色里但闻得蹄声嘚嘚，一匹油光水亮的黑色龙驹，已到了眼前。
  “混元掌”乔泰用手里的灯照了一下——可不就是桑先生骑的那匹马么！原来这匹马一直在暗中尾随着马车，并未远离。
  桑南圃欠身向每个人施了一礼，扳鞍上马，却向着仁立道旁的谭贵芝点头微笑，道：
  “姑娘保重——”
  黑龙驹嘶叫着掉过身来，扬蹄前奔。
  谭贵芝忽然纵身而前，一追一驰，直跑出十数丈外，桑南圃才带住了马缰。
  “姑娘有什么吩咐？”桑南圃在马上注视着她。
  贵芝一只手扣着马缰，天黑，不十分清楚看得见她的脸，可是却很清楚地看见她那双明亮的眸子。
  “桑兄的大名是——？”
  “桑南圃——”
  “不！那是桑兄的化名，我是在问桑兄你的真名字！”
  “这……”桑先生脸上无比惊异地道：“姑娘何以认定桑南圃是在下化名？”
  谭贵芝黯然地笑了一下，道：“我也不知，反正我是这么认为……还有——”
  她微微地偏过头来，那双眸子里除了某些情意以外，更多是无穷的猜疑——
  “我与桑兄不过是迎春坊一面之缘，桑兄你为什么要救我？”
  “这——”桑先生慨然地道：“姑娘这话就错了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屡见不鲜，愚兄之举何异有之？”
  这番话，显然并不能使得这位大小姐释疑！
  她低头思忖了下，微微笑道：“抱打不平，仗义援手只适用于狭道途中，可是桑兄你却能事先得知。而且……唉……我真有点想不通……”
  “姑娘太多疑了！”
  谭贵芝微微一笑道：“自从第一次在迎春坊看见你，我就猜出你是一个奇怪的人……
  你的武功看来高不可测，就拿方才对付那个葛老怪物来说，你尽可以在出手之间制他于死地，但是并没有……”
  桑南圃道：“那是因为在下与他并无深仇大恨！”
  谭贵芝一笑，说道：“可是你却重伤了他——”
  “那是他咎由自取！”
  “你可曾考虑到，姓葛的自此将不会与你甘休？”
  “对在下来说，并非可忧之事！”
  “唉！”谭贵芝轻叹一声道：“我爹爹过去常说我是一个冰雪聪明，智力过人的女孩子，但愿我真有那份智慧来了解你这个人！”
  桑南圃鼻子里轻轻地“哼”了一声，淡淡地道：“姑娘果然是一个聪明绝顶之人！”
  “可是我仍然不明白桑兄与这其中的道理！”
  桑南圃朗笑了一声，月光映照着他半边俊秀的翩翩神采，确是难得一见的美男子！
  “姑娘，你身体不适，不宜多言，还是早一点安歇好！切莫忘记睡前行功！”
  谭贵芝笑道：“我的伤已好了。”
  桑先生一怔，说道：“不会有这么快的！”
  贵芝回过身来，发觉到母亲一行，远远地还在向这边注视着，遂即挥手大声道：
  “娘！你们先进去吧！”
  笑了笑，她才又回过身来道：“桑兄！刚才你在马车上为我把脉时，已暗以内炁打通了我的三处穴道，却美言我自身功力高强，你当我真不知道么？”
  桑南圃闻言一笑，道：“姑娘果然心细如发，察人之不能察！”
  谭贵芝秀眉微微皱了一下，又道：“可是你又以‘一气行功’暗中封了我百里一穴，使我微感不适……这又为什么？”
  桑先生沉下脸道：“这全是乌有子虚之言，姑娘也太多疑了！”
  谭贵芝甜甜地笑道：“我一点也不多疑，如果我没有学会‘气开’之术，看来三四天不易行动是难免的了……这到底为什么呢？”
  她似乎也为之困惑不解，自言自语地接着又道：“你为我解开了足以致命的三处死穴，却又暗中封闭我一处不关重要的轻穴，目的是使我不便行动，这又是为什么……？”
  桑先生冷冷地道：“那是要姑娘稍安勿躁！”
  “你真是一个莫测深浅的人物……”
  “姑娘你也是一样！”
  “但是……”谭贵芝微微笑道：“你究竟是我救命的恩人！”
  美丽的眸子翻起来，多情而感激地看着他——
  她爽朗地笑了笑道：“我们还会再见面吧！还是就此而终？”
  “我们会见面的！”
  ——说了这句话，他轻抖了一下缰绳，胯下黑龙驹狂嘶着如飞而去。
  不过是惊鸿一瞥。人马俱已无踪。
  谭贵芝定了定神，对于他临别的一瞬，她留下深刻的印象，她似乎看见了对方那张英俊的面颊上，在临去瞬息之间牵扯出一种使人无法理解、难以臆测的笑容——就只是这一点，已经是够她彻夜深思的了！
  谭老大爷今天显得精神很抖擞的样子。
  他和账房先生今天都穿戴整齐，站立在天棚下面，迎接着与会的宾朋，客人中十之八九，俱都是经营买卖皮货的客商，仅有极少数是外来的朋友，但是却与皮货的买卖有关。
  “迎春坊”可以说全空了，所有的住客，几乎每一个都接到了一份谭家的请贴，成了此一刻谭府的贵宾。
  对于这般整天与山林野兽为伍的猎者来说，能够成为有“皮大王”之称的谭老太爷的座客，实在已是梦寐难求的一种珠荣，所以，大家的兴致都显得极高，每个人都穿上他们平日最漂亮的一件衣裳，欢欢喜喜地来到谭家赴宴。
  谭家的大厅，今天布置得焕然一新，每一张太师靠椅上，都加覆着一袭鲜艳的兽皮靠垫，有熊皮、虎皮、豹皮、金丝猴皮……营营总总不下百数十张，流目其间，简直就像是在参观一项别开生面的皮货展览，当然以此来接待与会者，更显得别有一种贴身的亲切，宾至如归的特殊感觉！
  四个穿着青红缎子小袄的俏丽的丫环，每个人手捧着香茗和精致的点心盘子，敬献在每一位客人座前，另有四个穿着青布大褂的听差，垂手侍立在大厅四个出入的门侧，听候着主客的任意差遣。
  客人里最显眼的该是“迎春坊”的老板娘“黑马蜂”花四姑了——
  她今天披着一袭翻毛的苣狐大斗篷，脱下了斗篷，现出了里面红色锦缎小袄，细腰丰臀，风姿绰约，尽管是三十好几的人了，看上去还是顶惹人注意的！
  相对之下，她那个汉子左大海却显得太窝囊，太老气了，有点配不上的样子。
  左大海穿着灰鼠皮褂子，新刮的脸，只是他那张脸，却显得太宽了一些，而且其上横肉丛生，皱纹重重，两只眼睛即使很友善地看人，也会让人家觉得出有些凶狠的凌厉杀机！