26日，安藤利吉宣布：所有日军组成邕钦兵团，由第五师团长今村均中将指挥。从这一天起，日军在飞机掩护下猛攻高峰隘，守军顽强抵抗了几天，终于不支，在12月1日丢失阵地。日军向昆仑关推进。
  昆仑关位于南宁到宾阳的公路中段，海拔六百米左右。沿途群山叠嶂，绵延不绝，悬崖深谷到处可见。它雄踞两山之间，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。这里只有一条公路通过，是将几百年前的旧式驿道加宽改建而成的。
  白崇禧从衡阳调来的杜聿明军，在昆仑关附近地区与日军遭遇，双方开火，在1939年底揭开了昆仑关战役的序幕。这场战役是整个桂南会战的核心战役。
  昆仑关以北的中国军队，由白崇禧的桂林行营指挥，下辖张发奎的第四战区和夏威集团军，连同广西教导队独立步兵第一团至第四团，总兵力约六万人。
  接着，中国军队继续在这里集结。杜聿明军集结了郑洞国的荣誉第一师和邱清泉的新编第二十二师，装甲团、骑兵团、炮兵团和工兵团也全部抵达，当时中国装备最精良的一个军全员上阵。蔡廷锴的第二十六集团军，叶肇的第三十七集团军，邓龙光的第三十五集团军，以及第五军所在的第三十八集团军，也陆续开到。徐庭瑶的第三十八集团军，包括李延年的第二军、甘丽初的第六军、傅仲芳的第九十九军和姚纯的第三十六军。连同辅助部队，兵力共达三十万人。
  在昆仑关和关南，有日本第二十一军的一部，下辖今村师团和海军陆战队，拥有七十多艘军舰和大约一百架飞机，共计约三万人。后期又有近卫混成旅团和久纳师团的一个旅团抵达，兵员总数约十万人，实际参战的总兵力有四万五千人。
  还在日军刚占领南宁时，白崇禧就要求趁日军立足未稳、兵力薄弱时发动反攻，蒋介石没有批准。白崇禧又要求杜聿明向蒋介石和军委会提出反攻要求，杜聿明赞成，向重庆要求在12月10日前发动反攻。
  蒋介石疑人也用，用人也疑。身为最高指挥官的白崇禧，屡次请求不准，便只好求他的下属越级请求，结果还是不行。蒋介石迟疑不决，贻误了最佳战机。但是，日军指挥官过于轻敌，给中国军队留下了一些机会。日军接获汉奸密报，说昆仑关以北已有十多万中国军队集结，今村均认为是“不可能的事”，未予理睬。而日本的更高层还寄望于继续开展“谋略工作”，策动桂系反蒋——分裂的中国，无疑是有利于日本侵略的。
  还在8月间，日本驻上海的特务机关，便派出汉奸策反李宗仁、白崇禧和龙云，要求他们倒蒋，日军给予协助。日军的要求遭到拒绝。12月10日，今村均发出通电《致李、白将军书》，表示尊敬李宗仁和白崇禧治理广西的业绩；说什么这次进攻南宁，只是为了切断蒋介石政权的交通线，希望两位将军洞察世界大势，促进日华提携。如果他们执迷不悟，要夺取南宁，日军的南宁驻屯军必胜无疑。最后，今村均说：“对在南宁战斗中战殁之将军部下四千二百余名勇士，我军已予合葬于南宁中山公园，郑重供祭，尚乞安心。”
  但是，白崇禧不但没有投靠日本，还向蒋介石要求发动反攻，可惜蒋介石直到12月7日才突下决心。第二天，白崇禧将这个决定转达各部，目标是“攻略昆仑关而后收复南宁”。
  中旬，中国军队集结基本完成。蒋介石又派陈诚和李济深监督白崇禧作战，张发奎也从韶关抵达迁江。15日，白崇禧以桂林行营的名义，发出第一号反攻令。
  按照白崇禧的部署，北路军总指挥徐庭瑶，率领杜聿明军主攻昆仑关；傅仲芳第九十九军的第九十二师绕过伶俐圩西进，攻击七塘，侧击昆仑关的日军。西路军总指挥夏威，率领周祖晃的第一纵队攻击高峰隘；韦云菘的第二纵队在南宁南部苏圩集结，阻止日军从后方增援南宁。东路军总指挥蔡挺锴，率领何宣的第四十六军向陆屋和灵山破袭邕钦公路；叶肇军攻击昆仑关侧翼古辣和甘棠的日军。傅仲芳军另外两个师作为战略预备队。
  中国军队全歼日军一精锐旅团(3)
  16日，杜聿明召开第五军团长以上军事会议，布置对昆仑关的攻坚战。他制定“关门打虎"的包围全歼战术，以戴安澜师和郑洞国师正面主攻昆仑关；邱清泉师为右翼迂回部队，从小路绕过昆仑关，攻占五塘和六塘，打击南宁方面的日本援军；第二百师副师长彭璧生率领两个补充团，担任左翼迂回支队，绕过甘棠和长安，攻击七塘和八塘，侧击昆仑关之外，堵住日军退路，阻击日军援兵。
  昆仑关守敌为今村师团主力中村正雄第二十一旅团的松本总三郎大队。日军第四十二联队和第二十一联队部署在九塘至南宁一线。中日两军最精锐的部队在昆仑关碰撞了。今村均的轻敌，再次帮助了中国军队。他在同一天命令及川原七的第九旅团的几千名日军奔袭龙州和镇南关，这支部队于17日出发，而中国军队总攻击时间定在18日拂晓。
  18日凌晨，战斗打响。第五军的重炮团以及各师炮兵营同时开火。日军炮兵还击，上百架飞机在中国军人头顶轰炸。炮火延伸后，戴安澜师与郑洞国师开始攻坚，打到夜晚，郑洞国师攻占了昆仑关附近的仙女山、老毛岭、万福村、罗塘和四一一高地；戴安澜师攻占了六五三和六○○两个高地。昆仑关主阵地易手。
  19日中午，日军出动飞机狂轰滥炸，中村旅团三木联队再次夺取昆仑关。其他阵地得而复失、失而复得，两军激烈争夺。邱清泉师右翼迂回部队占领五塘和六塘，其中五塘又被日军夺去。日军盐田定一的台湾混成旅团被邱清泉率领主力堵在六塘激战。郑洞国派郑庭笈的第三团从右翼包围九塘，利用黑夜攻占了九塘西侧的高地。
  20日，昆仑关的日军阵地渐渐动摇，频频告急。今村均命令中村正雄率领坂田第四十二联队增援昆仑关，也被邱清泉的部队堵在九塘，激战两天不能前进，直到22日拂晓才抵达七塘，又被阻截。中村本人第二天上午受伤。下午1点半，三木联队从昆仑关告急："黄昏前旅团如不能到来，第一线难以确保。"
  另一方面，盐田旅团两个联队在邕钦路上被第一七五师各部阻击，不能及时赶到昆仑关。第一联队被巢威的第五二四团堵在陆屋，激战三天不能通过，渡边大佐被击毙，残部逃回钦县。
  20日，今村命令奔袭龙州和镇南关的及川旅团分出第三大队，乘坐汽车返回，驰援昆仑关。
  蒋介石对昆仑关战役和整个桂南会战进展缓慢极为不满，下令给桂林行营及各参战部队：“前方各部队与炮兵等，如有不积极努力进攻，或不能如限期达成任务者，应即以畏敌论罪，就地处置可也。”
  蒋介石发出如此严厉的命令，是因为守军的一些失误。西路军黎行恕师发起高峰隘战斗后，占领了附近山头，但当晚就被日军偷袭，第二天失守，败退到葛圩一带。白崇禧到前线督战，部队也无法重占高峰隘，致使阻击日军援兵的初衷无法实现。
  另外，第一三一师在西长圩截击邕龙路的日军伊藤大队，今村均派出南宁仅有的两个中队和两个机枪小队前往援救，在苏圩附近遭到第一八八师阻击。第一三一师把伊藤大队围了整整三天，却不敢近战，致使这支日军在飞机掩护下，突围返回南宁。
  24日，今村均命令及川旅团返回南宁，日军撤离龙州和镇南关。白崇禧得知第一批回窜的日军逃脱，第二批正在返回，惟恐他们增援昆仑关，便给韦云菘发出急电：“如再放过第二批回窜的敌军，影响主力兵团方面的战局，该副总司令应受严惩。”但是，地方部队为了保存实力，互相推委，日军主力仍然逃脱了。
  冯璜在接任第一七五师师长时，白崇禧对他有过交代：“现在大敌当前，第十六集团军各部队长官间还闹意见，你见到他们时，传达我的意思，请他们以大局为重，放弃成见，共同抗日。”而夏威却对冯璜说：“抗战是相当长期的，不可把本钱一下赌光。”
  在昆仑关主攻阵地上，郑庭笈的迂回部队立了大功。他从望远镜里发现，九塘公路边的大草地上，有日本军官在集合开会，马上命令第一营用轻重机枪和迫击炮集中火力猛击。炮弹击中目标，日本军官死伤惨重，不得不空投军官来补充作战。中村正雄少将就是被炮火击中在24日身亡的，只是无法明证是被哪一次炮火所击毙。
  中国军队第二次夺回昆仑关阵地。但不久又被日军夺走。
  到23日，仅杜聿明军正面进攻的两个师，伤亡就达两千多人，日军伤亡也在一千人以上。六天激战，战果并不理想，而日军援兵已从各地开来，形势急迫。杜聿明分析，昆仑关之所以两得两失，是因为日军在关口两侧有坚固的堡垒工事，组成交叉火力网，致使攻击部队失败。他决定改变战法，集中优势兵力，从外围攻击各个据点，逐渐缩小包围圈。
  25日，郑洞国师第二团在团长汪波率领下，步炮协作，攻下罗塘南高地，全歼日军两百多人。这是很重要的突破，杜聿明传令嘉奖。接着，各师和各团军心振奋，依次攻克昆仑关周边的各个高地。
  同一天，日军盐田旅团的两个联队到达八塘，中村旅团的坂田联队到达九塘。中村被击毙后，坂田联队长代理旅团长。