吱呀！一声，推开了房门一扇。
  房子里敢情还点着盏灯。
  萤火虫屁股一样的那么一点点光度，约莫着也不过勉强可以辨物而已。
  进来之后，房门又关上。
  炕上敢情还躺着个人。
  曹二拐子！
  许是刚才照顾生意，搬门钉板过于劳累了，二拐子张着个嘴，鼾声连天，怕是打雷也吵不醒。
  “伙计，别出声儿！”这个人哑着声音说：“要是让人听见，我可救不了你啦！”
  声音透着耳熟，偏偏是袁菊辰一时想他不起。即在对方搀扶之下，歪在了土炕床上。
  “你是……”
  挣扎未起，袁菊辰不胜汗颜，只是向对方频频顾盼。对方的仗义援助，救命大恩，令他感激不尽，却是这个人……
  “嘿！”
  眼前这个人眨着精光内蕴的眸子，自我调侃道：“我一摘下帽子你就认识我了！”
  嘿嘿一笑，举手拉下了帽子。
  “啊！是你？”
  老掌柜的！
  “怎么着，认识了吧？”老掌柜的堆满了一脸的笑：“打从你一来，我就认出你是谁了，不用说，大闹代州城，刀杀刽子手黄麻子的那个人就是你了！”
  “这……”
  袁菊辰强笑着点了一下头。
  “哈，”老掌柜的挑了一下大拇指：“好样儿的，老哥哥佩服的就是你这一号的人。”
  “只是……你是……”
  “老猫上树！”老掌柜的龇牙一笑：“听过我这号人没有？”
  “老猫……上树！”
  却不曾听过这么奇怪的名字。
  “不给你说清楚了，料你也猜不出来！”老掌柜的挪动了一下身子：“老猫是我的号，姓桑名树。合起来就叫‘老猎上树’，明白了吧？”
  原来是这么回事。
  袁菊辰点头道：“桑兄……”
  “小人物！不比兄弟你！”桑老掌柜的一笑说：“闲话少说，先让我看看你的伤！”
  说到了“伤”，袁菊辰顿时觉出那地方热辣辣的生疼，身子挪了一挪，红渗渗的浸出了一片鲜血！
  义薄云天
  好一阵子折腾，才算把袁菊辰身上的伤给料理好了，染满泥渍血污的衣裳也不要了，暂时换穿了曹二拐子的一套新衣，倒也勉强合身。
  一切就绪，已是三更时分。
  打量着手里拴有红线的“梭子镖”，掂了掂，桑树说：“分量不轻，女人能有这个手劲儿，倒是不多见，兄弟，你这条命好险，算是捡回来了。”
  忍着伤痛，袁菊辰苦笑了一下，没有吭声儿。
  桑老掌柜的说：“急着上路？”
  “倒也不是……”
  “那就好！”老掌柜的说：“十天半月你就放心在这里住着吧，明天天亮了，叫二拐子给你看看，他有个亲戚是专治跌打损伤的郎中，等把身子完全养好了再走也不迟，反正你不说走，我绝不赶你。”
  袁菊辰点头道：“谢谢……”
  “只是有一样，”桑掌柜的说：“从明天起，你可不能露脸，要是叫人看见起疑，官私两面都罩不住，可就坏了！”
  “当然……”
  袁菊辰伸手把桌子上的梭子镖拿起来认了认。
  “知道是谁吧？”老掌柜的神秘的笑了一笑：“谁你惹不了，单惹上了他们。”
  “是……”
  “十三把刀！听说过没有？”
  袁菊辰点了一下头，便不再吭声。
  算算这一路之上，把他们哥儿十三个收拾得也差不多了，不用说这是最后一拨子了，却是男女两个雏儿，透着稀罕。
  “我的这双‘招子’不花，十三把刀里面，数他们两个最难缠！”桑老掌柜说：
  “男的叫‘飞麒麟’谢天，女的是他老婆‘小红蛇’莫飞花，夫妇两个出了名的狠，谁要是惹上了他们，不死也得剥层皮，你怎么惹上他们啦？”
  这可就说来话长了。
  长长地叹了口气，一时真不知从何说起。
  桑老掌柜站起来到外面瞧了瞧，关上了门，特别在窗户上加上了一层单子，如此一来便不愁灯光外泄。
  曹二拐子还真能睡，张着个嘴，鼾声如雷。
  水开了。
  老掌柜的泡了两碗好茶，端到炕前的八仙桌上。
  “行啦，兄弟，到底是怎么回事，你就别闷着了……”一面坐了下来：“就咱们两个，你说吧！”
  沉闷了好一阵子，袁菊辰才叹了口气，打量着老掌柜的这张脸，不由他不实话实说，却是难掩焚心之痛地簌簌淌下了伤心之泪。
  “这……”老掌柜的可有点傻啦：“兄弟……你慢慢地说吧……慢慢说。”
  寒风飒飒，吹在窗户上，不时传出“沙沙”声音，炕头灯盏，光焰婆娑，摇曳了满室的凄凉迷离。
  袁菊辰终于说完了此行的一段经历，悲愤时激昂，慷慨，伤心时热泪滚滚，只把桑老头听得热血沸腾，热一阵冷一阵，不时地咬牙切齿，眉扬目张，那样子就像是得了什么病，中了邪似的。
  忽地他站起身来，破口大骂一声：“洪大略，我操你祖宗八代！”
  “轻声！”袁菊辰一把拉住他，真担心声音传出去，被谁听见了。
  所幸还没有惊动什么外人。
  正在打呼的曹二拐子一惊欲醒，翻了个身子，嘴里嘟嘟哝哝，又继续追寻他的好梦去了。
  桑掌柜的才似警觉地坐了下来，却是气得脸色发青，当下向袁菊辰抱拳道：“有眼不识泰山，原来‘西山鹤’袁大侠，袁老前辈是你的尊祖，紫流江派身法，世无其双，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此身手，佩服、佩服，请容我一拜。”
  站起来一躬到地。
  袁菊辰不及礼让，桑掌柜的又说道：“潘侍郎功在社稷，有功不赏，无罪受死，足见昏君无能。可恨刘瑾、马永成这帮子太监小人，鸡犬升天，唉唉，这叫什么世道天日？”
  微微一顿，才又接道：“这件事发生太快，我们这里还没听说，只是前两天潘夫人、小姐问斩，街巷才偶有传说，却不知其详，我正在心里奇怪，今天听兄弟这么一说，才算是明白过来……哎呀！兄弟，你能有这番侠骨情怀，力保忠臣之后，千里投亲，这番义气作为，好生令人敬佩，请受我这第二拜。”
  话声一顿，又是一躬到地。
  不等袁菊辰有所反应，老掌柜的又说道：“如今潘夫人、小姐为奸人所害，兄弟你抱病奔驰，不畏权势暴力，仗义复仇，真正义薄云天，此心可昭天日，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定当会保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人钦佩，请受我这第三拜！”
  说拜就拜，一躬到地，竟呜咽着泣了起来。
  妙郎中
  袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”长剑，以剑鞘插入老掌柜腋下，硬生生把他架了起来。
  桑掌柜的惊了一惊，止住泣声道：“好腕力，这是……”
  “紫流气功！”
  “嘿！”老掌柜的脸现稀罕：“看样子我不知道的可多啦，没说的，以后老哥哥这个店也不开了，我跟着兄弟你跑，打杂也行，只一样，你得教我几手儿！”
  “你的功夫已经很不错了。”袁菊辰深情地看着他：“只是有一阵没练了吧！”
  “嘿，一针见血！”老掌柜的说：“两年没下场子啦！你看看。”
  拍拍身子的肉．他说：“都长了膘了，不过，兄弟你吆喝一声，照样能上阵杀敌！”
  袁菊辰笑笑说：“你言重了。”
  义气搏义气。经此一谈，二人大是投缘。
  老掌柜的过来坐下，挑动着一双浓眉道：“这事情经兄弟你这么一说，我算全明白了，天大的事眼前你也搁着，君子报仇，十年不晚。眼下第一步，你先把身子养好，既然你自通歧黄，那就再好不过，明天起我侍候你，咱们药补、食补一起来，多则半月，少则六天，准让你复元如初。”
  袁菊辰微微一笑，真没想到在这里遇见了好人。
  他却有悬心之事——住在客栈马房的那两把“刀”：“飞麒麟”谢天、“小红蛇”
  莫飞花。
  “老猫”桑树满怀自信地说：“这两口子交给我啦，有我看着他们，再说，那个娘们胯上着了我的金钱镖，跟你一样，总得躺上两天，明天我瞧瞧他们去。”
  袁菊辰想想也是。
  老掌柜的说：“代州城经你这么一闹，可热闹啦，汪知州那个狗官，素来是胆小如鼠，我看他八成吓坏了，不用说正在调兵遣将，要捉拿你，可是他们怎么也不会想到你会窝在这里，你就放心地住着吧！”
  袁菊辰心里想着太原洪家，认定了洪大略是陷害潘氏母女的元凶大恶，只要杀了他，便是为屈死九泉的潘氏母女报了仇，其他各人，大可不必深究，却哪里知道，洁姑娘主婢如今犹在人世，根本就没有死，而且近在咫尺，就在汪知州的后衙。
  这却是他无论如何料想不到的了。
  起了个早儿。
  其实根本他就没有睡。
  老掌柜的踩着一脚的稀泥，来到了马房附近。
  里面男人的声音，叱了一声：“谁？”
  房门“呼”地敞开，姓谢的年轻男人一脸警觉地闪了出来，看见了来人之后，脸色才松下来。
  “是你，老掌柜！”
  “打搅、打搅，昨晚上睡的可好？”
  “好？”姓谢的哼了一声：“你这个地方不干净，闹贼！一宿没睡！”
  “闹……贼？”
  “可不！”姓谢的还真会装样子：“三更半夜的，想偷东西，我老婆一喳呼，叫他给攘了一刀！”
  “啊！”老掌柜的吓了一跳：“攘了一刀子？这……要不要紧？这可是从哪里说起……”
  “还算好！”姓谢的说：“死不了，你来得正好，这附近有能治刀伤的郎中没有？”
  老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌弃，就叫我进去瞧瞧！”
  “你？”姓谢的怔了一怔：“你会治病？”
  “哪里，哪里……”老掌柜的说：“治病不敢说，早年跟着我爷爷到处跑，专治跌打损伤。”