第3章
作者:[美]萧逸    更新:2021-11-29 20:01
  早就听人说起,潘照有个姑娘,年方十六,出落得异常标致,琴棋书画无所不精,自幼就许配了人家。
  那个未过门的亲家洪大略,也赫赫有名,目前官居山西巡抚,兼着“太原镇”的总兵,与潘照过去是同科的进士,又是结拜兄弟,最是要好,这一段佳话,也就不胫而走,传遍仕林。
  李老相阁老早就听说了,不免向着眼前的故人之女,特意打量了几眼。
  白哲、秀丽,确是个美人胚子,只是个头儿似乎偏高了些,虽有一身重孝,却不掩玉洁冰清。
  潘照有女如此,虽是无后,原也差堪告慰了,只是碰着了眼前这般光景,夫复何言!
  打量着对方母女,既是故人身后,有几句肺腑之言,却是不能不说了。
  灵堂里冷冷清清,素联高飘,除了丧家的几个下人,倒是没有外人。
  人情冷暖,世态炎凉。
  再没有比官场更势利现实的了。
  比较起来,李东阳李老相阁的不畏权势、雪中送炭,诚属难能可贵,可他的支援与同情,却贫瘠得可怜,不过只限于几句临别赠语而已。
  “我劝老弟妹稍稍安顿一下,这就带着姑娘走吧……”
  “走?”
  未亡人一脸的迷惘,竟似还不曾想到了这一招儿。
  “不能在这里再住下去了……”
  他的跟班听差扶着他暂时在椅子上坐下来。
  “老大人的意思……”
  “别等着过七期了,走吧,到山西去。”
  潘夫人这才忽然明白过来。
  这件事她岂能会没有想过?只是眼前琐事忙昏了头,总是定不下心好好想过。老大人这么一提,她才恍然似有所悟。
  “越早走越好,到了山西,见着了洪大人,就好了……你们的交情,还有什么好担心的?”
  一听去山西,洁姑娘可就悄悄地垂下了头。
  潘夫人擦了一下眼角的泪,讷讷道:“原说奇書網電子書是明年春上……谁又会知道碰见了这种事……”
  说着她可就又淌下了眼泪。
  老大人双手拄着紫藤木的龙头拐杖,所谓的“八十杖于朝”,虽说如今还早了几年,却是承惠先帝的遗嘱,这根“龙杖”是他七十大寿时,先帝赐赠,他老人家自受杖日起,便老实不客气地持之上朝了。
  “事非寻常,洪大人理当照顾……这件事还不便张扬,要快。身边还有什么得力的人没有?”
  话方出口,老大人也就自知失言。
  潘侍郎就算廷杖不死,廷谕已是削为平民,哪里还能有昔日排场?
  “回头我派两个人过来,护送你们,一两天之内,收拾收拾,这就走吧!”
  “老大人的恩典……我们母女也……只有拜受……”
  潘夫人眼睛一红,拉过女儿,正要下跪,老大人却伸出胳膊挡了驾。
  接着他在那个跟班的搀扶之下,抖颤颤地站了起来,这就要走了。
  为免招摇,老大人的八抬大轿穿门直入,除了四个便服侍卫之外,一班仪仗全然免除。
  上轿子的时候,老大人拄着他的“龙头”拐仗道:
  “等着我差来的两个人……很可靠的两个人……”
  他说:“这件事,不要对任何人提起……要不然你们就走不了啦。”
  潘夫人一面收拾着东西,把潘侍郎生前最喜爱的一口传家古剑由墙上摘下来,转手交给女儿潘洁。
  洁姑娘接过来,用布掸着上面的灰,不禁有些发呆。
  她想起了父亲生前常说的一句话:
  “我家只有这个女儿,这口名剑又要来何用?”
  又说:“留着吧,留着作为将来女儿出嫁时候的嫁妆!”
  这些话当年听来只是好玩,有些害羞……这一刹那回想起来,却似有千钧巨力,紧紧压置心头。
  潘夫人似乎发觉到了,瞧着她,微微一笑,有些苦涩的意味,说:“那孩子今年总有二十了吧,不知道读书之外,练过剑没有?要不然可惜了这口好剑……”
  洁姑娘当然知道“那孩子”是谁,说来他们很小很小的时候还在一块玩过——如果没有记错,他比自己大四岁,现在应该正是弱冠之年。他是洪家的大少爷,下面还有两个弟妹,他名字叫“洪亮轩”,听说学问不错,已经开了科,中了秀才。
  原是“门当户对”的姻缘,父母的意思,明年春上热热闹闹地办上一堂喜事,谁知道祸起萧墙,忽然间发生了这种横逆,两家再见面,又该是一番什么样的光景?父丧在身,又哪里还有心情去谈论婚嫁?
  一想起来,心里真是烦透了。
  门帘子撩起。
  老仆潘德进来回话说:“下人们都准备好了,说是要见夫人小姐最后一面才肯走……”
  听见这个话,潘夫人的眼泪,一霎间又涌了出来。
  “不见也罢……不见了……”
  无力地挥着手,她说:“银子都发下去了?”
  “都发了,二十两的,十五两的……还有十两的,按着小姐的吩咐,都发下去了。”
  “还有些客人先生呢?”
  “张管事正在开发……”
  “告诉张管事,”潘夫人转过脸看着女儿:“这件事你要自己去一趟,有几位先生都是你爹多年的老朋友了,要好好说,跪下来给他们磕头……”
  说着她的眼泪可又淌了下来,一面背过身子,用手绢擤着鼻涕。
  都只为潘侍郎生前重德、重仁义,发迹以来,门下“食客”、“门丁”不断,十几二十个那是常有的事,这些人身份复杂,良莠不齐,既为主人见重,养以衣食,其中少数还月有银俸,自不能以“下人”视之。
  潘夫人这才特别关照女儿,要她“跪下磕头”。
  这个人
  洁姑娘打西面院子回来,彩莲在后面跟着。
  主婢两个都像是有重重心事,见面告别,少不得又哭了一鼻子,眼睛都哭肿了。
  看似顺理成章的事情,办起来却也碍手碍脚。
  彩莲跟上来一步,尖声尖气地说:“您也太大方了,那个姓刘的,一看就是个老混混,五十两银子还嫌少!真不要脸,也不看看这是什么时候!”
  “算了……”洁姑娘说:“他也算是个老人啦,一百两银子不算多。”
  彩莲撇了一下嘴:“老不害羞……您是不知道,他干的那些不要脸的事……还给他钱,不打他一顿板子就是好的了!”
  洁姑娘站住脚,看了她一眼,欲问又止。
  不问她也知道,大宅门儿里,人丁复杂,男男女女,上上下下,主人烦于公务,哪里能面面俱到?
  狠狠地向彩莲“盯”了一眼,恨她的饶舌,事情都已经过去了,人都打发走了,还提个什么劲儿?
  秋天的阳光,金子似的洒了一地。不经意的扫上一眼,也觉着“晃”眼难开。
  这个人倚门而坐,长长地伸着两条腿。
  都交了“寒露”,他仍然还是来时的那一身灰布直裰,黑黑的眉毛,过重地压着那双沉郁的眼睛,直鼻梁,方圆脸,衬着那么一身魁梧的骨头架子,“病大虫”似地“赖”
  在地上。
  这边还躺着条狗——大黄。
  不只一次地,他张开那只大手,顺着狗身上的毛。
  这条狗在潘府,是出了名的狠,出于西藏,人称“獒犬”,人见人怕,却偏偏对他服气,一人一狗,像是看对了眼儿,暇时相聚,嬉闹追逐,或是像眼前这般晒着太阳,相处极是和睦。
  也算是府上的“门客”吧!
  姓袁,袁菊辰。
  听说与潘侍郎沾着一房远亲,能写能画,尤其难能的是算得一手好算术,对什么“勾”、“股”、“弦”,别人视同“奇怪”得不得了的学问,他却最感兴趣。
  便是因为这样,潘侍郎视为奇才,就留他住了下来,有时候帮着算算账,处理一些文书,都很胜任,独自住在北面那个小跨院里,与人无争,也很少出去,唯一的好朋友,便只有这只大黄狗。
  由于这条狗过于厉害,倒像是成了他的保镖,丫环、婆子只要远远一看见它,无不“哇哇”怪叫,日久天长,这片小小院落,竟像是成了他的禁地,一干闲杂人等,如非有事相召,是万不会来的了。
  都已经走了过去,却似有所发现的忽然站住了脚步——洁姑娘十分好奇地扭过身来,向着洒满残阳的小小院落里走过去。
  透过那一扇爬满了芭蕉的月亮洞门,在长满荒草的青石小径间,她看见了那条几乎都已经忘了的黄狗——“大黄”。
  也看见了黄狗身前的两条长腿。
  “咦,那不是我们家的‘大黄’吗?”
  “谁说不是!”彩莲一时显得有些紧张的样子:“小姐,我们快过去吧,别惹它。”
  “怕什么?自己家里养的,也不会咬人。”
  说着,她就转过身子来:“那……又是谁?”
  “是袁先生。”
  “袁先生?”
  “就是会算算术的那个怪人。”
  这么一说,洁姑娘立刻明白了,眼睛顿时为之一亮。
  那是父亲生前时候,嘴里一直提到的一个人。不只一次地,听他老人家跟母亲提起,说是有个远方来此投奔的故人之子,姓袁,是个人才,会算算术、画房图,后面院子的那个八角凉亭就是他设计的,当时父亲很有意思要让自己去向他学算术,不知怎么回事,却只是说说而已。
  可是洁姑娘从那一天开始,却把这个人的名字记在心里了。
  “袁菊辰!”
  心里记着这个名字,一时之间,对方那个高颀、略似豪放不羁的身影,便浮现眼前。
  瞧过他总有十回八回了。
  每一回都是同样颜色的一件灰布直裰,头上的方巾,显示他是个典型的文人,可又怎么年纪轻轻的不急于功名上进,却懒居在这里!
  倒是这个人的一手好字,屡屡让父亲大生赞叹,喻为“可造之才”。
  “怎么会把这个人漏掉了?”
  洁姑娘心里这么想着,不知怎么回事,脸上竟为之“烧”了“盘儿”。