馀老太太是被两个儿子萧伯度、萧仲远用临时扎的简易担架，从县衙门口一路抬回萧家村的。+x-k,a￠n+s￠h-u+j_u?n+.~c\o￠m^
  她躺在担架上，双目紧闭，脸色灰败，嘴唇干裂，只有微微起伏的胸口证明她还活着。一路上，耳边嗡嗡作响，灌满了路人或同情、或麻木、或幸灾乐祸的议论：
  “唉，老馀氏这又是何苦”
  “认命吧，泥巴腿子就该认命！”
  “考了十年十一次，也该醒醒了！”
  这些声音象无数根针，扎在她早已千疮百孔的心上。
  回到那破败的院门，左邻右舍闻讯赶来探望。好心的婆娘端来热水，唉声叹气地劝：
  “老嫂子，想开点吧！人呐，得认命！”
  “是啊，馀婶子，儿孙自有儿孙福。伯度、仲远都是好劳力，安心种地，日子总能过下去”
  “桂榜高中那是天上的星子，咱地里刨食的，够不着啊！”
  面对这些或真心或假意的劝慰，馀老太太始终紧闭着眼，嘴唇抿成一条苍白的直线，不发一言，如同一条搁浅在岸、等待干涸的鱼。
  直到夜深人静，探望的人都散了。
  馀老太太才在周氏和王氏的搀扶下，缓缓坐起身。她浑浊的目光扫过堂屋里神情凄惶、大气不敢出的全家人——两个垂头丧气的儿子，两个满面愁容的儿媳，三个懵懂却也被沉重气氛压得不敢出声的孙儿孙女。
  死寂般的沉默在破旧的堂屋里弥漫。
  许久，馀老太太干裂的嘴唇翕动了一下，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的、近乎偏执的坚定：
  “萧家，以前不是泥巴腿子。￠x￠n*s-p￠7^4￠8,.~c￠o·m/”
  她顿了顿，目光锐利如刀锋，刮过每一个人的脸。
  “以后，也绝对不能是泥巴腿子！”
  这句话，像投入死水的巨石，打破了令人窒息的沉默，也宣告了她绝不向“认命”低头的决心。
  她枯瘦的手指颤斗着指向门外那片在夜色中沉寂的田野，浑浊的泪水无声地淌过沟壑纵横的脸颊：
  “我知道我知道你们心里怨我，怨我逼着你们读书，不让你们去种地。”
  “你们觉得，种地安稳，踏实，能糊口，是不是？”
  她的声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的控诉：
  “可你们知不知道，那能长出庄稼的泥巴田地，才是最会吃人的陷阱！是祖祖辈辈都爬不出来的活死人墓！！”
  “一旦陷进去，你，你的儿子，你的孙子，子子孙孙，世世代代，都只能在那泥巴里打滚！永无出头之日！！”
  这振聋发聩的控诉，带着穿越千年的洞见，如同惊雷般在萧宁心中炸响！他猛地抬头看向祖母，眼中充满了难以置信的震撼！大山的困顿，豫州田地的枷锁，原来在祖母这个未开蒙的老妇心中，竟看得如此透彻！??
  “他们笑我癔症！笑我泥巴腿子妄想桂榜高中！”馀老太太的声音因激动而颤斗，充满了悲愤，“可他们忘了！才短短二十年！二十年前，我萧家的大门上，还挂着‘举人之家’的牌匾！”
  她的目光猛地转向跪在地上的萧伯度和萧仲远，眼神锐利如刀，带着锥心刺骨的质问：
  “你们的祖父，是宛南府读书人都敬重的举人老爷！你们的父亲，也是年纪轻轻就考中了秀才！”
  “可怎么到了你俩这里，就次次落榜？！十年！十一次！！”
  “为什么？！你们告诉我，这究竟是为什么啊？！”
  这声泣血的质问，象一把烧红的烙铁，狠狠烫在萧伯度和萧仲远的心上。·w*o*d*e_s,h!u-c/h?e+n?g,.!n*e^t\兄弟二人脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他们也想问为什么！他们也努力了！可那桂榜，就象天上的月亮，看得见，摸不着！
  萧宁心中了然。难出贵子！和父亲，天资本就平平，又无名师指点，只知死记硬背，不懂融会贯通，更无家学渊源熏陶，如何能中？这几乎是注定的结局。
  看着两个儿子痛苦到扭曲的脸，馀老太太眼中的锐利稍稍褪去，染上更深的疲惫和哀伤：
  “唉娘也知道，这些年，你俩心里也苦”
  她缓缓闭上眼，仿佛陷入了久远的、不堪回首的记忆：
  “当年你们的祖父，远赴扬州做县令。那是多好的前程啊”
  “可天杀的倭寇作乱！他们他们攻破了县城！你们祖父为了护住城里的百姓，带着你们的祖母死守县衙大门最后最后”
  老太太的声音哽咽得不成样子，浑浊的泪水汹涌而出。
  “尸骨无存”
  堂屋里一片死寂，只有老太太压抑的啜泣声。
  “你们的父亲远赴扬州奔丧回来时，整个人都象是被抽走了魂”
  “守孝三年，他日日捧着书本，眼睛熬得通红身子骨早就垮了”
  “可出了孝期，他他不顾自己油尽灯枯，硬是硬是拖着病体，要去开封府参加乡试”
  馀老太太的声音陡然变得尖锐，充满了刻骨的恐惧：
  “那乡试那是九天六夜的熬炼啊！贡院的门一关，不到时辰，便是里面着了火，死了人，也绝不开门！”
  “你们父亲他他考到第三天，就就咯血不止了”
  “他知道自己不行了他怕他怕自己死在贡院里，连尸骨都运不出来”
  “他他爬到院墙边，苦苦哀求提调官说说他爹是为国战死的求他们把他把他隔着院墙丢出去”
  “提调官念在你们祖父的忠烈破例开了恩”
  馀老太太猛地睁开眼，眼中是刻骨的痛楚和疯狂：
  “我我赶到贡院外他他就躺在冰冷的泥地上脸脸都疼得狰狞了”
  “他他死死攥着我的手指甲都掐进了我的肉里他说”
  老太太的声音陡然拔高，变得嘶哑尖利，如同厉鬼索命般，一字一句地复述着那缠绕了她二十年的诅咒：
  “他说完就就睁着眼睛去了！！”
  “他那话他那话在我脑子里念叨了二十年！一刻都不停歇啊！！”
  “我年纪轻轻就成了未亡人”馀老太太的声音低了下去，充满了无尽的悲凉，“可可你们那好二叔欠了一屁股烂债嚷嚷着要分家”
  “我一个寡妇带着你们两个半大孩子能怎么办？”
  “在族老们的‘主持公道’下”老太太的嘴角勾起一丝比哭还难看的讥讽，“我替你们二叔还了债分了家”
  “萧家的大宅卖了”
  “祖上载下来的字画、家具卖了”
  “城外那几百亩上好的水浇田卖了”
  “七成都给了你们二叔！”
  “我们只得了三成”
  “搬回这萧家村为了供你们读书为了给你们娶妻”
  “能卖的不能卖的娘都卖了”
  “县城里哪家典当铺的掌柜不认识我老馀氏？”
  “他们他们都拿我当笑话看！笑我是‘癔症的老馀氏’！”
  她惨然一笑，那笑容里充满了无尽的苦涩和绝望：
  “伯度，仲远你们说娘该怎么办？娘又能怎么办？”
  “你们现在说不读了要种地”
  “等娘死了下去有什么脸面见你们爹？见你们祖父祖母？！”
  这最后的灵魂拷问，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
  “娘——！”
  萧伯度再也支撑不住，扑通一声重重跪倒在地，额头狠狠磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，嚎啕大哭。
  “娘！儿子不孝！儿子不孝啊！”萧仲远也跟着跪倒，涕泪横流，声音嘶哑，“我们读！继续读！我跟大哥一定会考中的！娘您信我们！信我们这一次！”
  周氏和王氏早已泣不成声，默默垂泪。
  萧云和萧瑶儿被这巨大的悲伤感染，也跟着哇哇大哭起来。
  小小的萧宁站在角落里，看着眼前这如同世界末日般的悲恸场景，心中翻江倒海。他彻底理解了萧家这令人唏嘘的悲剧根源，也更深切地体会到了“父亲”这个身份背后，所承载的如山重负和无法言说的巨大压力。
  科举之路，对这个家而言，早已不是青云梯，而是浸透了血泪、背负着诅咒的荆棘路！
  阅读儒道至圣：从替考书童到万国帝师最新章节 请关注雨轩阁小说网(www.yuxuange.com)