深夜，驴车终于驶回萧家村那破败的院门前。?x¨x*i.a,n?g*s+h￠u`..c+o?m\
  当余老太太的身影出现在门口时，院子里压抑的、如同凝固般的空气瞬间活泛起来。王氏和周氏几乎是同时从屋里冲出来，脸上带着劫后余生的庆幸和未散的焦虑。
  “娘！您回来了！”周氏的声音带着哭腔。
  余老太太平静地点点头，踏进院子，目光扫过众人，声音不高，却带着不容置疑的安定力量：“银子凑够了。明日一早，老大媳妇跟我去县衙，把徭役钱交了。”
  一句话，像定海神针，让所有人心头悬着的大石轰然落地。
  “老大，老二，”余老太太看向两个儿子紧闭的房门，“安心温书，院试照常去考。家里的事，不用你们操心。”
  屋里立刻传来萧伯度和萧仲远明显提高了音量、带着一丝激动和释然的读书声。
  余老太太这才从怀里掏出那个油纸包，打开，里面还剩两个温热的肉包。她递给眼巴巴望着的萧云和萧瑶儿：“一人一个，吃吧。宁哥儿在城里吃过了。”
  “谢谢祖母！”姐弟俩惊喜地接过，小心翼翼地捧着，小口小口地吃起来，乖巧得不像话，仿佛想用这份安静来回报祖母的辛劳。~8*6-z^w^w^.`c*o`m*
  王氏狠狠松了口气，脸上终于有了点血色，连忙道：“娘，我去点灯！”转身跑进屋里，很快，堂屋那盏昏暗的油灯被点亮，驱散了些许黑暗。
  周氏看着婆婆疲惫的脸色，想到她奔波一天，小心翼翼地问：“娘，您……您还没吃饭吧？我去庖厨……”
  “吃过了。”余老太太打断她，声音平静，“在城里吃过了。都歇着吧。”
  周氏和王氏对视一眼，都从对方眼中看到了了然和心酸。她们没再说话，王氏默默地去庖厨烧热水，周氏则手脚麻利地做了碗清汤寡水的面汤。
  昏黄的油灯光晕下，余老太太坐在那张瘸腿的旧桌子旁，看着孙儿孙女小口吃着包子，听着里屋儿子们高亢的读书声，脸上那些深刻的皱纹在光影中似乎柔和了许多，透出一种为家庭付出后、疲惫却带着一丝满足的温柔。
  萧宁默默地看着祖母在灯下显得格外苍老和单薄的侧影。
  从穿越之初，他以一个“外人”的视角，冷静甚至略带审视地观察着这个陌生而贫困的家，到如今，他发现自己竟已无意识地融入了这个家里。-2^8-看`书`网. ^追\最·新￠章\节!看着祖母为了这个家典当尊严，看着父亲在压力下崩溃又强撑，看着母亲挺着孕肚操劳，看着堂兄堂姐分享那一点微末的温暖……他心中涌动着的不再是旁观者的怜悯，而是一种强烈的、想要为这个家做点什么、让它变得更好的冲动。
  他想要守护这份来之不易的、带着粗粝感的温暖。
  关于市集上发现黄胖商机、以及“忽悠”到卢少爷这个“大哥”的事情，萧宁最终没有向家人提起。
  一来，八字还没一撇，富贵哥那边是否真能搭上线还是未知数。
  二来……他瞥了一眼油灯下祖母那古板而疲惫的脸。以他如今八岁的身份，若敢说出“我认了个举人老爷家的公子当大哥，打算合伙做改良玩具生意”这种话，等待他的，绝对是一顿结结实实的“竹笋炒肉”！在祖母眼中，孩童就该有孩童的样子，大人的事情，尤其是经商这等“末业”，岂是稚子该妄想的？
  罢了，多说无益。萧宁心中打定主意。等赚到了钱，拿回家来，自然能帮衬到家里。到时候，一切便都顺理成章了。
  夜深人静。
  油灯早已熄灭，整个萧家小院陷入一片沉寂。只有里屋，萧伯度和萧仲远兄弟二人的读书声，还在断断续续地响着，带着一种近乎偏执的坚持。
  周氏怀着身孕，又经历了这一天的担惊受怕，早已疲惫不堪，躺在床上很快便沉沉睡去，连教训儿子私自跟着去县城的事都忘了。
  萧宁躺在父亲身边，听着萧仲远那带着不确定停顿和懊丧叹息的读书声渐渐低下去，最终被粗重的呼吸取代。然而，就在萧宁迷迷糊糊即将睡着之际，一阵极力压抑着的、断断续续的啜泣声，如同细小的蚊蚋，钻进了他的耳朵。
  是父亲萧仲远。
  黑暗中，那低低的呜咽声充满了无助、愧疚和巨大的压力。是为了祖母当掉嫁妆的牺牲？是为了自己十年苦读却屡试不第的绝望？还是对这个风雨飘摇家庭的深深无力？
  萧宁的心被这哭声揪紧了。他迟疑了片刻，在黑暗中，悄悄伸出手，带着一丝试探和笨拙，轻轻触碰到了萧仲远放在身侧的手背。
  萧仲远的哭声骤然停止。
  那只粗糙、带着薄茧的大手，在黑暗中猛地一颤，随即反手将萧宁那只小小的、温热的手，紧紧地、用力地攥在了掌心！
  黑暗中，谁都没有说话。只有粗重的呼吸声和彼此掌心传来的、带着汗湿的温度。
  萧宁感受着那只大手传来的力道和微微的颤抖，一种奇异的感觉涌上心头。
  这就是……父亲？
  他上辈子孤儿出身，从未体会过被父亲牵着手的感觉。如今这感觉来得如此突然，如此生涩，却又如此……真实。
  债多不愁……萧宁在黑暗中无声地咧了咧嘴。大哥都认了，再多个爹又何妨？
  他犹豫了一下，终于鼓起勇气，用极小极小的声音，生涩地唤了一声：
  “爹？”
  黑暗中，萧仲远沉默了片刻，才低低地“嗯”了一声，带着浓重的鼻音。
  萧宁得到回应，心里松了口气，又觉得该说点什么安慰一下这个情绪崩溃的父亲。他搜肠刮肚，想起前世那些鼓励考生的话，干巴巴地、没什么底气地小声说道：“莫哭。你既努力，又聪慧，此次……必定能中。”
  房间里陷入一片更加深沉的寂静。
  过了许久，久到萧宁以为父亲睡着了，才听到萧仲远松开了他的手，翻了个身，背对着他，闷闷地嘟囔了一句：
  “睡吧。”
  萧宁：“……”
  真是难搞哦。
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