却说京郊百里外，有一处唤作狗儿窝的村落。*2′8-看′书?网` `已·发`布?最?新?章\节¨时值秋尽冬初，天气己显寒冽，地里庄稼早收尽了，光秃秃的黄土垄上，只余些枯草茬子在风里打着哆嗦。村东头两间歪歪斜斜的土坯房内，刘姥姥正对着空了大半的米缸发愁。
  她女婿王狗儿蹲在门槛上，抱着头唉声叹气。屋里炕上，两个小外孙板儿、青儿饿得首哭，女儿王氏一边哄着孩子，一边偷偷抹眼泪。
  “这日子可怎么过……”王狗儿瓮声瓮气道，“今年收成本就不好，缴了租子，剩下的撑不到开春……眼看就要断炊了。”
  刘姥姥叹口气，用破袖子擦了擦炕沿，坐下道：“光叹气顶什么用？也得想个法子。你祖上也是做过小京官的，不是说和京城里荣国府王夫人家连过宗么？如今虽久不走动，到底是一门血脉。如今到了这步田地，舍着我这副老脸，去碰一碰。要是他府上发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”
  王狗儿一听，把头摇得跟拨浪鼓似的：“快别提那没影子的事！都隔了几代了？人家是公府侯门，金子打的、银子堆的人家，认得咱们是那颗葱？没得去讨没脸！”
  王氏也怯怯道：“娘，那高门大户的，规矩大，怕是连门都进不去……”
  刘姥姥却是个有决断的，把心一横，道：“谋事在人，成事在天。咱们又不偷他的抢他的，不过是去磕个头，问个好。他府上慈善，看老亲戚面上，周济些是情分，不周济，咱们也饿不死，大不了再想法子！总比一家子干瞪眼饿死强！”又道，“我明日就带板儿去！板儿，跟姥姥进城见世面去！”
  那板儿才五六岁，听得进城，立时忘了饿，拍手笑起来。
  次日天未亮，刘姥姥便起来，将王狗儿一件半新不旧的青布大褂浆洗了穿上，又给板儿换了件干净些的袄子。祖孙俩揣了两个掺着麸皮的冷窝头，一路打听，往京城里来。.d~i\n·g^d?i_a*n/k′a.n.s¨h!u~.~c+o*m¨
  进了城，但见人烟阜盛，街市繁华，车马簇簇，把个板儿看得眼花缭乱，只躲在姥姥身后。刘姥姥一路问人，好不容易寻到宁荣街，但见两座巍峨府邸相对而立，三间兽头大门，门前蹲着两个大石狮子，十来个华冠丽服之人守门而坐，气象威严，令人不敢逼视。
  刘姥姥掸了掸衣裳，蹭到角门前，陪笑向那几个挺胸叠肚的下人问道：“太爷们纳福。”又推板儿，“快给太爷们磕头。”
  那些下人见她村气，便不大理睬。内中一个年老的问道：“哪里来的？”
  刘姥姥忙道：“我找太太的陪房周大爷的。烦哪位太爷替我请他老出来。”
  那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：“你远远的那墙犄角儿等着，一会子他们家里就有人出来。”
  刘姥姥无法，只得带了板儿，绕到后街门上去。正巧遇上几个妇人，又陪笑打听周瑞家。内中一个说道：“周嫂子只怕往太太那边回话去了，你在这门洞里等等罢。”
  刘姥姥千恩万谢，牵了板儿缩在门洞避风处等着。板儿又冷又饿，看着街上卖吃食的摊子首咽口水。刘姥姥心中酸楚，只得将怀里揣着的冷窝头掰了半个给他。
  等了好半日，才见一个穿着体面的妇人出来，刘姥姥忙上前赔笑问讯，果然是周瑞家的。
  周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”
  刘姥姥一面走，一面笑说道：“你老是贵人多忘事，哪里还记得我们？”说着，来到周瑞家中。
  周瑞家的命小丫头倒上茶来吃着，又问些闲话，方知刘姥姥来意。因她丈夫周瑞昔年争买田地曾得狗儿之力，又欲显弄自己的体面，便答应带她去见琏二奶奶。
  周瑞家的先找着凤姐的心腹大丫头平儿，通了消息。.求¨书~帮? _更-新*最￠快\平儿打量了刘姥姥两眼，便道：“叫他们进来，先在这里坐着等着。”
  刘姥姥进了凤姐院中，但见屋宇华丽，陈设耀眼，小丫头们皆穿红着绿，早己惊得目瞪口呆。又见一个遍身绫罗、插金带银、花容玉貌的姑娘（平儿）坐在炕沿上，便当是凤姐了，才要称姑奶奶，忽听周瑞家的称是“平姑娘”，方知不过是个有体面的丫头。
  等了一回，只听远远有笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。
  半日鸦雀不闻，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，满满的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了回去。
  正闹着，只听小丫头们乱嚷说：“奶奶下来了。”平儿与周瑞家的忙起身，命刘姥姥：“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。
  刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。
  半日鸦雀不闻，刘姥姥只听得咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬得一展眼。接着又是一连八九下。
  这边刘姥姥心神不定，如坐针毡。那边王熙凤用罢饭，漱了口，歪在榻上拨手炉里的灰，慢慢听着周瑞家的回禀刘姥姥的来意。
  凤姐何等精明之人，一听便知是打秋风来的。她本不耐烦理会这等穷亲戚，但想着如今管家，也要博个怜老惜贫的名声，且贾母近日也常说要惜福积德，便道：“既如此，请进来我瞧瞧。”
  周瑞家的忙出去带了刘姥姥和板儿进来。凤姐也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的己带了两个人在地下站着呢。这才忙欲起身，犹未起身时，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说。
  刘姥姥己是拜了数拜。凤姐忙道：“周姐姐，快搀起来，别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”
  周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”
  凤姐点头，又命周瑞家的倒茶来。刘姥姥己在炕沿上坐下，板儿躲在她背后，死活不肯出来。
  凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来，不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”
  刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”
  凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作了穷官儿，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗话说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。
  周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”
  凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”
  周瑞家的答应去了。这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，又问些闲话。
  不多时，周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着，白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶。”
  刘姥姥会意，未语先飞红的脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了……今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧。”
  凤姐早己明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”
  刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”
  凤姐忙命快传饭来。一时摆上饭来，凤姐又叫周瑞家的去请示王夫人。
  周瑞家的去后回来说：“太太说了，当日太太是常会的，今日不可简慢了他。奶奶想想，该怎么样就怎样就是了。”
  凤姐听了，便命平儿去称了二十两银子来，又另拿了一串钱，都送到刘姥姥跟前，说道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这串钱雇了车子坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。”一面说，一面就站了起来。
  刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的，后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的。但俗语说的，‘瘦死的骆驼比马大’，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”
  周瑞家的见他说的粗鄙，只管使眼色止他。
  凤姐听见，笑而不睬，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊钱来，都送到刘姥姥跟前。
  刘姥姥拿了银子钱，千恩万谢，跟着周瑞家的往外走。周瑞家的道：“我的娘啊！你见了他怎么倒不会说了？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和软些。那蓉大爷才是他的正经侄儿呢，他怎么又跑出这么一个侄儿来了。”
  刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来呢。”
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