第355章 母·尺
  “我——从未想过，有一天你会变成这副模样。_h*o?n`g\t\e·x?s~..c~o~m/”
  培提尔·贝里席的声音低沉得像是被石磨碾过一般沙哑，
  他站在石心夫人的房间中央，壁炉中的火焰在他身后投下摇曳不定的阴影，將他瘦削的身形拉得很长。
  他的面容笼罩在深深的悲戚之中，眉头紧锁，嘴角微微下撇。
  房间內瀰漫著一股陈旧石墙和微弱霉味混合的气息，偶尔传来木柴在火中爆裂的啪声。
  凯特琳一一或者说，石心夫人一一静静地坐在一把高背椅上。她的姿態僵硬得近乎雕像，唯有那双深陷的眼窝中偶尔闪动的光芒，暗示著这具躯体中仍残存著生命。
  她抬起一只乾枯的手，轻轻按在自己脖颈处，那里曾被人用利刃割开。
  她的指尖触到那些粗糙缝合的痕跡，动作缓慢而沉重，每一次触摸都在唤醒死亡那一刻深刻的痛楚。
  “也许我反倒该感谢你？”她的声音嘶哑得如同风吹过裂谷，每个字都像是费力地挤过狭窄的通道，“你替兰尼斯特家贏得了南境的支持，却將我的儿子—-和我，推向了死亡。”
  她没有提起那把瓦雷利业钢已首的猜测。此刻点破这一点並无益处：她只是在试探，在抬高討价还价的筹码，並不打算真正掀翻整张棋桌。
  培提尔向前迈了一小步，他的靴子踩在石地上发出轻微的声响。
  “凯特，你清楚我绝非有意。我这一生，只爱过你一个人”他解释道，声音里带著一种刻意压抑的颤抖，“那时我身不由己。你明白兰尼斯特家那女人的手段。我如果拒绝她，她就会將我的头颅与你丈夫的並列示眾。”
  “別提起他！”凯特琳的声音陡然拔高，却又迅速回落，仿佛怒气瞬间燃尽，只余灰烬。
  她深吸一口气，胸膛微微起伏，隨后以一种近乎诡异的平静问道：“乔佛里是你下的手吗？”
  “我？”培提尔的眉头皱得更紧，眼中掠过一丝警惕。他转向一直静坐在角落阴影中的珊莎，
  目光变得锐利而冰冷，像是一把突然出鞘的匕首。“珊莎对你说了什么？”
  珊莎在他的注视下微微一颤，不自觉地收紧披肩，將自己裹得更紧。她低下头，避开那道探究的视线，手指紧张地绞著衣角。
  “没有—”凯特琳缓缓摇头，皮革般乾枯的皮肤摩擦著衣领，发出细微的声，“珊莎—.她惧怕我。她什么也不曾对我说。我只是猜测——我见过小玫瑰玛格丽，那是个聪慧美丽的姑娘。如果非你许下了承诺，奥莲娜夫人绝不可能同意將她嫁给乔佛里-那个小怪物。”
  培提尔摇了摇头，脸上浮现出一种近乎遗憾的神情。
  “我多么希望我確实在此事中出过力，但事实並非如此。君临城的审判已经证明，小恶魔並非无辜。”
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  他的目光落在凯特琳尸骸般的面容上，语气变得愈发恳切，“你该相信我，我憎恶那小鬼的程度，绝不亚於你。我听说艾德公爵原本已接受了瓦里斯的条件，承认叛国罪后便可披上黑衣但乔佛里却任性地下令处决了他-如果我当时在场，我寧愿以性命为代价，替他挡下伊林·派恩的那一剑。”
  他的声音哽咽起来，眼角泛起湿润的光泽，仿佛隨时会落下泪来。“我不愿见你悲痛。”
  凯特琳沉默地注视著他的表演，那双死寂的眼睛里没有一丝波澜。片刻之后，她才开口，声音平直得如同一条枯竭的河床：“原谅我，培提尔。死过一回之后，我的眼泪似乎早已流干。°t新e′完/?本￥神￠站[#> >/更2.新|最!￡?全??:”
  “我该感谢你，將珊莎从那双恶毒母子手中救出。我们才得以重聚。”
  小指头轻轻摆手，姿態谦逊而克制。“我只是尽了应尽之力至於莱莎，我深感愧疚。她被那歌手推下月门时，我却无力阻止。”
  他的视线扫过珊莎的脸，却只看到她头颅低垂，看著地面。
  凯特琳微微摇头，动作僵硬而迟缓。
  “那不是你的过错莱莎一向偏爱宠信那些出身低贱的人，这是她命中注定的劫数。”
  培提尔的表情瞬间凝滯了一剎。
  低贱？
  这两个字像一根细针刺入他心底。
  他眼中闪过一丝几乎无法察觉的怒火，如同灰中条忽亮起的火星，但旋即被他垂下眼脸的动作掩去。当他再次抬眼时，目光已恢復成一潭深水，波澜不惊。
  “凯特，你怎么—成了这副模样？”他重复了最初的问题，声音里带著恰到好处的痛惜与不解。
  石心夫人喉间发出一声低沉的、类似风穿过洞穴的声响，或许那是一次嘆息。
  “瓦德·佛雷用刀刃割开了我的喉咙·当我再次甦醒，已身处三叉戟河畔，身旁围著一群衣衫槛楼的战土，和一具倒毙在地的骑士尸首。他们告诉我，那个遍体鳞伤、瘦骨的男人是贝里·唐德利恩，他用生命之吻將我还阳。可我——-只能將这份馈赠视作诅咒。甦醒后的每一天，我都感觉自已如同被绳索紧紧束缚的鸟儿，不得解脱。”
  “凯特琳—如果承受这折磨的是我，该有多好。”培提尔的话语充满柔情，但他的身体却诚实地维持著一个审慎的距离，未曾靠近分毫。
  “这的確是诅咒，”她承认道，枯稿的手指无意识地在椅臂上敲击著，发出轻微的噠噠声，“无时无刻，我不渴望它终结的那一天。但是，不行——-我尚未目睹瓦德·佛雷的头颅悬掛在滦河城墙，未曾见到我的珊莎和艾莉亚披上洁白婚纱，我无法安息。”
  “母亲”珊莎在一旁愧疚地低唤了一声，声音细微如同耳语。
  “我-原本为珊莎觅得了一门不错的亲事。”
  培提尔抬手摸了摸修剪整齐的唇上鬍鬚，语气转为一种务实般的惋惜，“哈罗德·哈顿，劳勃·艾林的继承人。小劳勃体弱，如果珊莎嫁予他，待劳勃天逝，哈罗德便能以珊莎的名义夺回临冬城。可是“
  他嘆了口气，肩膀微微下沉，“霍斯特修士的到来打乱了所有计划。他稳住了劳勃的病情，甚至让其有所好转。你知道，我不可能为了珊莎而加害莱莎唯一的血脉。因此，此行前来，我亦在想，刘易大人的学生中，是否有与她相配的人选———“
  “不，”凯特琳打断他，头颅以一个极其缓慢的角度转向他，“珊莎可以嫁给刘易本人，艾莉亚则可许配给小劳勃。而你，在他们的支持下，將获得半个河间地的统治权。”
  “半个河间地——”
  培提尔轻声重复，嘴角难以察觉地抽动了一下。我是河间地守护，赫伦堡公爵，却只配得到一半？还需仰仗你们的支持？
  “刘易他虽未有妻室，但我从未听闻他有联姻的意愿。据说他对女人甚至”他適时收住话头，留下意味深长的空白。
  “不，培提尔。他不婚，只因未曾遇到合適的女子。我相信，世上不会有正常男子拒绝我的珊莎。”
  凯特琳缓缓转过头，颈骨发出细微的咯吱声，“珊莎，你愿意嫁给那位光明使者的，对吗？”
  珊莎的目光在现在的保护人和母亲之间惶惑地移动，手指紧紧著裙摆，指节发白。.g¨u`g_e?b.o?o·k?.,c_o?m.
  “我不知道我愿意听从你们二位的安排。”她的声音微弱，似乎没有自己的意愿。
  培提尔摇了摇头，动作轻缓却坚定。“如果一定要选择，我仍倾向於將珊莎许配给刘易的学生。这本就是我最初的打算。刘易並非易与之辈，珊莎嫁给他，对金色黎明很难產生实质影响。”
  凯特琳沉默了更长时间，炉火在她空洞的眼窝中投下跳跃的光点。“刘易的学生·—-那个叫詹德利的年轻人？我有所耳闻，他並非理想的联姻对象。我认为那个叫凯文的小伙子更合適。”
  “凯文？我还没有见过但霍斯特主教曾提及，这位凯文·特纳的確与刘易关係更为亲近。”
  培提尔转向珊莎，语气温和却不容迴避，“这凯文·特纳与兰诺德爵士似乎是同姓。珊莎，你有没有听说过这人？”
  “从来没有，”珊莎轻声回答，稍稍抬起头，“但我听说兰诺德爵士確有一位弟弟。晚些时候我可以问一问他。”
  如果这凯文与兰诺德爵士同出一族，或许这桩联姻尚可接受。她已全然接受了自已作为政治筹码的定位，对於一个贵族少女而言，这几乎是无法逃脱的宿命。
  “凯文·特纳留在了圣莫尔斯修道院，並未隨行前来。如果有机会，我希望珊莎能与他见上一面。刘易是位良师，他不会全然无视学生的意愿，擅自决定，因此凯文本人的態度至关重要。”
  培提尔沉吟道，接著点了点头。“我们不必急於抉择如果他的两位学生愿为珊莎相爭，自是更好一个实力有所削弱，却又足够强大以对抗佛雷家族的金色黎明，於我们最为有利。” 他继续说道，“至於与劳勃联姻——劳勃年岁尚幼，此事等他再大一些再来討论吧。”
  小指头绝非愚钝之辈。
  珊莎无论是嫁给刘易或其学生，皆无大碍，也与他原本目標相差无几。
  但如果將艾莉亚许配给劳勃，无疑將稀释他对谷地继承人的控制力。
  据他所获情报，瑟曦王太后对其儿媳的憎恶，丝毫不亚於对其杀父仇人一一她自己的弟弟。
  我绝不会重蹈这等覆辙，他暗自思付。
  “作为交换，我可动用徒利家族的影响力支持你。”凯特琳的声音將他拉回现实。
  培提尔的神情未有丝毫动摇，仿佛只是听到一句无关紧要的话“徒利家族的影响力，属於艾德慕，他才是霍斯特公爵的合法继承人。而他此刻正被囚於凯岩城。”
  凯特琳沉默了更长时间，炉火的光芒在她毫无生气的脸上明灭不定。“莱莎是我妹妹，劳勃是我的外甥。”
  小指头面露哀伤地摇了摇头，表情拿捏得恰到好处。
  “莱莎是我的妻子，劳勃是我的继子。我有责任亦有义务將他抚养成人，直至他能妥善执掌谷地之统治。凯特琳—你已经死了，我並非指你的躯体，而是你的身份。此刻你如果现身，无人会承认你———你无法在群狼环伺中庇护这只屏弱的雏鹰，你——.甚至无力庇护珊莎与艾莉亚。”
  他声音哽咽，仿佛痛苦难抑，“凯特琳，让珊莎和艾莉亚跟隨我吧，我必会悉心照料她们！就像照顾我真正的女儿。”
  石心夫人的沉默如同深渊，持续得远比之前任何一次都要长久。房间內只剩下木柴燃烧的啪声和窗外隱约的风声。最终，她以一种近乎断裂的语调缓缓开口：“让我们—谈谈別的事吧。警如，关於瓦德·佛雷”
  与此同时，在赫伦堡深处炉火通明的铁匠铺里，空气灼热，瀰漫著煤炭燃烧的刺鼻气味和金属淬火时蒸腾的酸腥水汽。
  巨大的石砌炉膛內，火焰不祥地跳动著，映照出墙壁上悬掛的各种形態狞的铁器黑影。每一次风箱被拉响，都如同巨兽喘息，炉火便猛地窜高，发出低沉的呼啸。
  詹德利粗壮的手臂肌肉虱结，汗水沿著宽阔的脊背淡淡流下。他全神贯注，紧盯著手中那块已被烧得通红、发出诱人橘光的青铜片。
  他的老师刘易则站在一旁，姿態沉静得与这喧囂燥热的环境有些格格不入。刘易的目光锐利，
  细致地观察著詹德利的每一个动作，偶尔出声指点，声音平稳，穿透了铁锤敲打的叮噹回声和火焰的啪声。
  等到青铜片冷却定型之后，刘易拿起一个精巧的小工具，开口道：“看，这就是圆规的用法。”
  那是一副由两条细钢条精巧铰接而成的工具。
  他在那块已初步成型、两指宽一尺多长的青铜尺坏两端，分別用圆规画下清晰的弧线。接著，
  他在两条弧线相交的那个精確点上，垂直於尺身，用凿钉刻下了一个小而深的凹点，动作乾净利落。
  “藉助圆规，我们便能將这柄青铜尺精准地二等分。重复这个过程，”他一边解释，一边移动青铜尺，用小子在预定位置细致地挫出等距的凹陷，发出稳定而轻微的刮擦声，“就能得到更细的刻度，警如八等分。最后，”他的手指在尺面上滑动示意，“將其中的两个最小等分长度，作为一个新的基准单位，平移复製到后续的刻度上，便能製作出一把十进位的尺子。”
  他將那柄已然刻好精细刻度、在火光下泛著暗金色光泽的成品青铜母尺递给詹德利。
  “看这里，每一道最细的刻度，我称之为一“厘米”。一百道这样的刻度，便是一“米”。而一千米，则可称为一『公里”。”
  詹德利接过温热的母尺，用手指摩著上面清晰规整的刻痕，感受著那冰冷的精確触感。
  他抬起头，眉头因专注而微微皱起，问道：“老师，这意味著我们以前使用的所有尺子，那些英寸、英尺，就都不能再用了，是吗？”
  “是的，”刘易的回答没有丝毫犹豫，他微微摇头，“统一度量衡这件事，我很早便有这个打算，只是先前一直被各种紧迫事务缠身，无暇顾及。这两日困守於这座城堡，无处可去，反倒得了空閒，正好將这件奠基之事完成。”
  他转向詹德利，將这把尺子的意义和盘托出，“光明的事业如果要进一步发展，必须依赖於更强大、更持久、更可控的生產能力。而这一切的根基，在於知识的有效积累和传承。”
  他的声音在炉火声中显得异常清晰，“眼下，工坊区的工匠们虽已开始习惯於共享技艺，但他们的方式仍停留在最原始的口耳相传和手把手的模仿。如果没有老师傅长期的亲身教导，许多宝贵的生產经验极易失传，或变得似是而非。因此，未来我们需要大量能读会写的人，去系统地观察、
  记录、整理每一项生產工艺流程一一从矿物开採到金属冶炼，从工具製造到房屋建造。”
  他停顿了一下，让詹德利消化这些话，然后加重了语气：“但进行这一切记录工作的第一步，
  必须是统一度、量、衡！如果连长短、轻重、多少的標准都混乱不堪，即便记录得再详尽，不同工坊、不同地区的人看到，也如同天书，无法理解和復现。一套精確、统一的標准，是知识得以传播和应用的血脉。”
  “培提尔·贝里席大人，”刘易转换了话题，语气变得更为实际，“关於河间地归属的谈判，
  已初步达成了一些意向。过两日，大约便会如他先前信中所要求的那样，由你陪同他的『女儿”—”说到这里，刘易罕见地犹豫了片刻，似乎在斟酌用词，“—·阿莲·石东小姐，在赫伦堡及周边参观。待此事完毕，你便携带这柄母尺返回我们的工坊区。以它为绝对基准，复製、生產出足够数量的標准尺，分发给我们魔下的所有工匠，强制推行使用。”
  詹德利面色凝重，將那柄象徵著变革的青铜母尺小心翼翼地贴身收进怀里，仿佛它重於千钧。
  他隨即追问道：“老师，长度有了標准，那重量和体积呢？我们该如何统一？”
  刘易伸出手：“尺子再给我一下。”
  詹德利略显尷尬地將尺子递还回去。
  刘易接过尺子，將其置於一旁平整的木板上，再次拿起圆规和尖笔。他以惊人的准確度，用十厘米为边长，在木板上画出一个极其规整的正方形。
  “看好了，”他一边作图一边讲解，“以这个十厘米边长的正方形为基础，製作出一个內部空间恰好如此的立方体容器，这个容器所能容纳的体积，便定义为『一升”。而將这样一升容器，在特定、固定的温度下，装满纯粹、无杂质的蒸馏水，”他抬起眼，確保詹德利在认真听，“这些水的重量，就定义为『一公斤』。一公斤，等於一千克。”
  这次，刘易亲自將尺子郑重地塞回詹德利怀中，並拍了拍他结实的臂膀。
  “製作一个精確的一升容器和一个標准的一公斤砝码，这项任务就交给你亲自完成。做好之后，拿来给我检验。確认无误后，同样进行大批量仿製，务必將这些长度、重量、体积的標准，与尺子一同，在整个神眼联盟的领地內推行开来，使之成为我们一切生產和交易的共同语言。”
  詹德利挺直了腰板，郑重地回应道：“明白了，老师！我绝不会出错。我这就去准备材料。”
  看到学生眼中重新燃起专注的火焰並且有了明確的目標，刘易感到非常满意。
  他自己也未曾深究，为何在成为神眼联盟的领袖之后，他对“秩序”和“效率”的追求变得如此强烈，几乎见不得有人或有事处於无序和閒置的状態。
  正因为如此，当他清晨探望过娜梅莉亚，从熊坑出来，看到詹德利似乎有些无所事事地在熊坑外徘徊时，便毫不犹豫地將他到了铁匠铺里，赋予他这项至关重要且函需耐心和精確度的任务。
  就在刘易站在一旁，默默观察（或者说监督）著詹德利开始为製作標准容器和砝码挑选材料、
  准备模具时，一阵略显匆忙的脚步声从通往外界的长廊传来。
  很快，培提尔·贝里席的卫队长拜兰爵士的身影出现在铁匠铺门口摇曳的光晕里。
  他穿著精致的皮革镶钉护甲，腰间佩剑，与这粗獷、烟薰火燎的环境显得有些格格不入。
  他先是快速扫视了一下热气腾腾的工棚內部，目光砍刘易和詹德利身上停留片刻，隨即迈步走了进来，靴子踩砍善落著煤灰和铁渣的地面上。
  “刘易大仞，”拜兰爵寨微微頜首致意，语气保持著礼节性的恭敬，“培提尔大仞派我来邀请您，希望您能赏光与他共进午餐。”
  他补充道，“大仞说，有些事务希望能与您当面详谈。”
  刘易立刻明白，这不是一次简单的社交宴请。培提尔·贝里席的“共进午餐”往往意味著重要的谈判或信息交换即將砍餐企旁展开。
  他点了点头，表示业晓，然后转向詹德利，最后叮嘱道：“记住，詹德利，精准！一切的关键砍於绝对的精准。分毫之差，未来便婚能是谬以千里。”
  “是，老师！”詹德利头消不抬地应道，他的注意力已经完全集中砍手中的活儿上。
  刘易不再多言，转身跟隨拜兰爵士，伶开了喧囂燥热的铁匠铺，向著赫伦堡核心区域那座阴森而古老的焚王塔走去。
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