时间飞逝。转眼到了洪武二十三年。
  空气中飘浮着雪白的杨絮，绵绵带来春日。
  北平燕王府琴音水榭中一个二十来岁的少妇穿着薄薄的春衫正靠着团椅锦垫上看书。神情倦怠，似没有把书看进去。只享受着阳光下看书的这份悠闲。
  湖边传来嬉闹声，她微微侧过头去看。九岁的朱高炽与五岁的朱高熙正拿着一根树枝在玩水。
  锦曦微微一笑，对小紫说：“不要让王爷知道了。”
  “是，王妃。”小紫忍不住想笑。
  王妃总是人前端庄，这会儿恐怕又想去逗两位小王爷玩了。
  锦曦扯过一幅纱帕把脸一蒙。轻飘飘的从窗口跃了出去。无声无息地落在两个孩子身后的树上。
  只听岸边树下朱高炽慢条斯理的道：“姜太公钓鱼便不用鱼钩，就是我手上这种柳树枝。二弟，你耐点心，定会有鱼上勾的。”
  锦曦哑然失笑，心想，教朱高炽的师傅怕是要唤来好好问一番了，多半是个老学究。
  朱高熙却哼了一声，不耐烦的把柳枝一扔：“大哥，我可不信这样也能钓上鱼来。瞧我的。”
  说着竟挽高裤管下了水。
  锦曦笑嘻嘻地看朱高熙如何捉鱼。若说朱高炽捉不到鱼，朱高熙也别想。
  只见朱高熙站在水里从怀里掏出面饼往水里一撒。不多会儿竟有群鱼游过来争食。
  锦曦正赞着朱高熙聪明，不料他见了鱼游往身边，竟伸出双手去捉。人扑通一声就掉了进去。
  还没等锦曦跃过去，朱高炽已扑进水里，拉住的朱高熙。两个孩子挣扎着往岸上走。锦曦凝神细看，发现水浅，就坐在树上不动。
  朱高炽瞬间的反应真快，让锦曦着实安慰。还好，他没有扔下弟弟独自跑开。
  两个孩子浑身滴水地上了岸。
  朱高熙哭丧着脸道：“大哥，让父王知道了，少得要挨板子。我昨儿才被打了五记！”
  “别怕！就说，说我俩见娘亲身体不好，想捉鱼煮鱼汤给娘喝！”朱高炽的慌话张口就来。
  锦曦气得笑了，正想跳下去教训他二人。却看到朱棣往水榭走来。她往树影里缩了缩，要是被朱棣看到她又跳上树，少不得又要说她乱动。
  “你俩在干什么？！”朱棣已瞧到了儿子的狼狈，奇怪地问道。
  “回父王，我们捉鱼给娘吃。不小心掉进水里了。”朱高熙大声回答道。
  朱棣目光却看向朱高炽：“是么？不是贪玩？”
  朱高炽吓得一抖，却硬声回答：“是真的，父王。太医说娘亲体弱，我们想喝鲜鱼汤比较好。而且，想亲自来捉鱼。”
  朱棣眼睛转了转，吩咐燕九带他二人去换衣服。
  锦曦本想偷偷溜走，却见朱棣望着太液池发怔。她不知道他在想什么，也坐着不动。
  过了片刻，朱棣左右瞧瞧无人，竟脱了外裳一个猛子扎进了水里。不多会儿冒出头来，手里竟握了一尾鲜鱼。
  锦曦又好气又好笑，跃下树坐在他的衣裳上喊道：“王爷！你在干什么？”
  朱棣一怔，不好意思的说：“我捉鱼玩。”
  “哦，今晚我打算喝鲜鱼汤！”锦曦忍不住笑了，朱棣上得岸来，小麦色的胸膛挂着晶莹的水珠，岁月将他曾有的一丝阴柔磨得没了。浑身上下充满了男性的成熟之气。
  锦曦瞧得痴了，竟没发现他已走到了身边。
  “怎么？这么多年都没看够？”
  “嗯，我最想看的就是王爷披挂上阵杀敌的威风。”锦曦左顾而言他。
  “不行！”
  锦曦急了：“你从前答应过我，到哪儿都带着我的。我还会武功，我大不了戴个面具不让人知道就是了。”
  “你以为咬住和乃儿不花是好对付的？建国二十几年，他们缩在蒙古草原仍贼心不死，还立了个蒙元王朝与朝廷做对！这次奉旨北征，可不是闹着玩的，不准去！”
  洪武帝觉得元丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等屡犯边境，且明军前往迎击则逃回大漠，命晋王朱冈、燕王朱棣分兵两路，各率师北征。并以颍国公傅友德为征虏前将军，南雄侯赵庸、怀远侯曹兴为左右副将军，定远侯王弼、全宁侯孙恪为左右参将，督兵从征。均听晋王燕王节制。
  朱棣接到圣旨不过几个时辰，锦曦便已得到消息，她打定主意要跟了去。
  “我说了，我要去！你若不带我去，我就和十七白衣单独跟随大军！”这是朱棣第一次北征，锦曦放心不下。
  春天的风吹来还带着寒意，锦曦突然想到他还赤裸着上身，赶紧拿衣服给他披上。见朱棣冷着脸，便嘀咕道：“好歹我还有武功……”
  “我刚才下水给你捉鱼，看在这份上不去了，嗯？”朱棣试着哄她。
  锦曦大怒：“原来安的是这个心啊！哼，我才不吃呢。就这样定了，不用麻烦你带着我，我自己会去！”
  “我说不准就不准！”朱棣火了。
  “难道，你这王府的墙还能拦得住我？”锦曦不屑。
  朱棣拿她无法，心想锦曦自己偷溜了去自己见不到人还更担心。便道：“军中无女眷，我看你被识破身份怎么办？”
  见他话有回旋余地，锦曦嘿嘿笑了：“这个就不用你担心了。”
  春正月，大军出发北征。
  锦曦将府中事务交待好，一身紫衣白甲，男装打扮，面上覆了个银色面具精神抖擞地出现在朱棣面前。
  “从现在起，我就是你的贴身护卫！燕七是也！”
  燕十七和尹白衣站在她身后，十七恍惚中觉得又回到了多年前，初识锦曦的时候。那声燕七一出口。胸口莫名就热了起来。
  朱棣笑道：“你还想借试菜骗吃骗喝？”
  “是，王爷！”
  “哈哈！”想起那时在凤阳朱棣令锦曦试吃，结果被锦曦弄得全无胃口之事，燕卫十八骑都呵呵笑了起来。
  锦曦调皮地对十七一抱拳：“燕七有礼了，十七哥。”
  燕十七星眸涌出浓烈的情感，还了一礼道：“七弟，我会保护好你。”
  “咳！”尹白衣轻咳了两声，燕十七低下了头。
  朱棣心中叹息，这么多年，燕十七恪守本份，止于兄妹之情，一直守护着锦曦，对这份情感，他能说什么呢？锦曦待他也如亲兄长，他也明白。又一次感叹自己的幸运，望向锦曦的目光越发的温柔。
  三月大军行至长城古北口外。草原上已银白一片，白茫茫望不到边。
  风打着旋儿卷起飞雪，在地上形成如雾一般的气流。
  一脚踩上去，雪咯吱作响。
  “这鬼天气！在草原上走了两个月，只见了些散兵游勇。谁知道咬住躲哪儿去了？”晋王朱大声的咒骂着。受够这天气了，最憋气的是居然找不着仗打。
  傅友德等人面面相觑，不敢言声。
  朱棣看了眼傅友德恭敬地说道：“傅将军屡次与元军对敌，可有法子？莽莽草原，冰雪茫茫，盲目找不去也不是办法。探子派了二十几拨出去，却没一个准的。”
  傅友德是开国元勋，须发已白，精神矍铄，一双饱经人情事故的眼睛精光闪烁。见燕王温言问来，抱拳一礼道：“燕王爷，末将觉得不是探子探不准，倒似咬住狡猾，在故意拉我们兜圈子。以往都是在边境上过招，这次我军深入敌寇腹地。末将想，咬住必然想拖疲我们再打。”
  已方军士冻伤甚多，不习惯北方这等恶劣天气。如果被元军牵着鼻子走，仗还未打，队伍士气便泄了。且元军多善骑射，奔袭一下就跑，追是追不上的。
  “四弟！我看是找不着人的了，不如我们诱他们出来，等进了我们的地盘再围歼之！”
  军中诸将受二王节制，晋王年长于朱棣，自是听晋王的。可是发兵两月却无劳而返，皇上面前怎生交待？
  诸将眼中都露出疑虑。
  朱棣再次把目光放在傅友德身上。谁知傅友德竟当没看到，什么话也没说。
  他暗暗叹气，第一次北征就这无功而返，实在气不过。
  帅营之中只听晋王开始安排调度人马。朱棣忍不住说道：“三皇兄，蒙元余孽屡犯我边界，打而不亡，所以父王才令你我领军北征，就想一捣黄龙，灭了他们的主力。朱棣不才，愿自领一军继续搜寻。”
  朱叹了口气道：“四弟，不要太冲动，这天气，这环境，为兄不敢苟同。”
  “父皇令你我二人领军，如此便一分为二，皇兄可为朱棣接应！”朱棣果断的提出了分兵。
  朱略一沉思便痛快答应。他断定朱棣定会损兵折将，无功而返。且多耗上时日，军士冻伤情况更多。自己分兵将来也好交待。
  三月三日，北征军一分为二。朱棣自领一军开拔进了草原深处。
  浮雪被急风吹起激打在身上，队伍艰难的逆风而行。
  朱棣看了看天，再看看锦曦，她全身裹在银貂大麾中，上半张脸是面具，下半张脸则看不到了。他侧过头轻声问道：“冷吗？”
  锦曦眨巴着眼睛摇了摇头。一阵寒风吹来，她情不自禁地缩了缩脖子。
  朱棣长叹一声，下令就地扎营。
  空旷的草原，只有怒风咆啸。
  千余座营账转眼间就与雪地同色。凄风中点燃的篝火被风吹得火星四溅。
  朱棣留锦曦在营帐中，四处看望军士。
  “我们要这般走到何时？晋王都放弃了。”
  “听说，傅老将军已没跟着来。”
  “我看八成是找不着元军主力了。这才离开古北口百里远。”
  士兵小声的议论传来，朱棣越听越烦躁。正待回营，见燕九急步走来，长靴溅起冰雪四下飞散。
  他皱了皱眉，有何事急成这样。凤目从士兵营帐处转开，示意燕九回去再说。
  燕九跟了朱棣十来年，自是知道他的脾气，心里却急，一张脸憋得通红。
  好不容易走到帅营，还未进去，燕九已忍不住低声道：“主公，王妃离营！”
  “什么？！”朱棣骇然，伸手拂起帘子，帅帐之内空空无人。“追！”
  他连原因也没问，只吐了一个“追”字，已奔到墨影前翻身上马，回身一看燕卫十七骑动作迅速都齐齐上马，朱棣示意燕九跟上，扬手一鞭带着十七骑燕卫急奔出营。
  墨影是和驭剑一般的神驹，扬起踏碎冰雪，朝着锦曦燕十七和尹白衣消失的方向箭一般射了出去。
  燕九努力赶上，风疾他大声地说话迅速被吹散，只好无奈的向前狂奔。
  一行人转眼间竟奔出百里开外。
  风吹开一轮模糊的圆月。目力所及处，一片寂静。
  “咴——”朱棣用力一勒马，墨影长嘶直立，口鼻喷出团团白气。凤目充满焦急和愤怒，朱棣恨不得找回锦曦打她一百军棍。
  静立在原野上，朱棣的身影被惨淡的月光拉得很长。
  片刻后燕九等人才赶到。
  “主公，”燕九这才有机会告诉朱棣，“王妃道，她和十七还有白衣去寻蒙元主力，请王爷静待佳音。”
  朱棣没有吭声，怨她恨她怜她惜她……种种情绪，他闭了闭眼，一鞭抽在雪地上：“我怎么娶了这么个王妃！”是咬牙切齿也是无可奈何。
  “王妃还道，十七武功高强，且熟知兽语，草原上的狼就是十七的耳目，可事半功倍。白衣熟悉草原情形，且，且……”燕九有点想笑，看到朱棣想要杀人的目光，赶紧说完，“且有段孽缘，非得跟着去故事重游。知道王爷恼怒，当以探知元主力将功赎罪。”
  “将功赎罪？哼！”朱棣想起十七和白衣陪着她，多少心安一点。目中仍是忧虑，毕竟他们只有三人，有个万一……酸痛的味道瞬间在嘴里弥漫，他难受得用手抵住胸部，想压下那股恐慌。
  “传令下去，明日开拔，一日只行二十里，每日派十队探王妃的消息。切记不可泄露王妃身份，徒增危险。”他静静的下令，依依不舍的拍拍马头，墨影扬头摆尾。朱棣轻理着它的马鬃暗道，墨影，你与驭剑有情，不知道我能骑着你找到锦曦么？
  拉转马头，轻咤声。再不北望。
  一行人默然回营。
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