庆州城头，寒风如刀。
  陈庆之独自站立，朝着南方的天际线，久久不动。
  那场名为“谈判”的羞辱，言犹在耳。
  沐瑶的每一句话，都像烙铁，深深地刻进了他的骨子里。
  五年。
  她给了他五年时间。
  最后那个建议。
  那个关于“政治保卫局”的，来自深渊的低语。
  用自己同志的鲜血，来保证队伍的纯洁性。
  这还是他为之奋斗的革命吗？
  陈庆之缓缓抬起手，又无力地垂下。
  他输了。
  输得一败涂地，体无完肤。
  从武器到思想，从战术到制度，全方位的，降维打击。
  他必须承认，沐瑶是对的。
  他的工农革命军，根基不稳，虚有其表。
  他的时间，不多了。
  他转身，走下城楼。
  脚步沉重，却不再有半分迷茫。
  回到临时总司令部，那张巨大的军事地图依旧铺在桌上。
  北境十六州的版图，此刻看来，竟是如此的脆弱。
  “来人。”
  “去把程耿叫来。”
  半个时辰后，程耿推门而入。
  他身上还带着硝烟与尘土的味道，一条手臂用绷带吊在胸前，那是相箕山留下的纪念。
  “总司令。”
  程耿立正，行了一个标准的军礼。
  陈庆之没有看他，只是指了指对面的椅子。
  “坐。”
  程耿依言坐下，身姿挺拔，沉默地等待着。
  他知道，总司令在相箕山空地上的那场会面，一定发生了什么。
  整个北境高层的气氛，都凝重得可怕。
  “程耿。”
  陈庆之终于开口，他绕过桌案，走到程耿的面前。
  “我想知道，沐瑶在南方，是怎么做的？”
  程耿的身体微微一震。
  这个问题，太直接了。
  也太沉重了。
  这无异于承认，他们需要向那个最大的敌人，学习。
  “总司令，您……”
  “回答我。”陈庆之的眼神里，没有丝毫情绪。
  程耿沉默了片刻，整理着思绪。
  他知道，这个问题，关乎着工农革命军的未来。
  “是，总司令。”
  “南方的模式，和我军完全不同。”程耿的语气清晰而冷静：“如果说我们依靠的是发动劳苦大众，那么沐瑶依靠的，是另一股力量。”
  “资本。”
  “资本？”陈庆之重复着这个熟悉的词汇。
  “对，资本。”程耿解释道：“就是那些富商，巨贾，旧时代的乡绅望族。沐瑶没有消灭他们，反而将他们扶持了起来。”
  “她修建铁路，钱从哪里来？她发行‘开拓债券’，让那些商人出钱认购，并许诺他们铁路建成后的巨额收益。”
  “她建立工厂，同样是采取股份制，让那些人出钱，成为工厂的股东。工厂赚的钱越多，他们分到的就越多。”
  “她甚至将地方政务，都开放给了这些人。只要出钱支持共和国建设，就能进入地方议事会，拥有参政议政，甚至弹劾官员的权力。”
  陈庆之安静地听着。
  他的心脏，一点点下沉。
  这是一种他从未想象过的，治理国家的方式。
  将国家的命脉，与一群唯利是图的商人的利益，深度捆绑。
  “所以，南方的工厂才能在短短两年内拔地而起。他们的铁路才能修得那么快。因为每一个项目背后，都有无数资本家在用钱推动。对他们而言，支持共和国，就是支持他们自己赚钱。”
  程耿继续说着，每一个字都像一颗石子，投进陈庆之死寂的心湖。
  “军校也是一样。”
  “汴京讲武堂，还有各地新建的军事院校，除了共和国的财政拨款，很大一部分资金，也来源于那些商人的‘爱国捐赠’。”
  “他们出钱，沐瑶给他们荣誉，给他们更多的赚钱机会。这是一个循环。”
  “说白了，沐瑶在南方所做的一切，都是靠那些资本家支撑起来的。有资本的支持，她的发展，才能如此迅猛，如此势不可挡。”
  程耿说完了。
  房间里，陷入了长久的死寂。
  陈庆之终于明白，沐瑶那句“工业对农业的降维打击”，究竟意味着什么。
  他还在依靠理想和热情，一点点地发动群众。
  而沐瑶，已经创造出了一台以“利益”为燃料的，高效、冷酷、且能够自我膨胀的战争机器。
  “这条路，我们不能走。”
  程耿看着陈庆之，一字一顿地说道。
  他的眼睛里，带着不容动摇的坚定。
  “我们的纲领，是消灭一切剥削阶级，建立一个属于劳苦大众的，人人平等的世界。”
  “资本家，就是新时代的剥削者。他们开工厂，修铁路，不是为了国家富强，只是为了他们自己的腰包更鼓。”
  “我们是**主义的军队。”
  “我们不可能，也绝不能，和资本搅和在一起。”
  “那是对革命的背叛。”
  程耿的话，像一把利剑，直直刺入陈庆之面临的最核心的矛盾。
  是啊。
  不能走。
  一旦走了沐瑶的路，那他这场革命，还有什么意义？
  他与沐瑶，又有什么区别？
  可不走，又能怎么办？
  靠着一群刚放下锄头的农民，用血肉之躯，去对抗那样的钢铁洪流吗？
  陈庆之走回地图前，双手撑在桌沿。
  北境的版图，在他的注视下，仿佛变成了一片看不到希望的泥潭。
  五年。
  他只有五年。
  五年之后，沐瑶的钢铁洪流就会踏过淮水。
  到那时，他拿什么去抵挡？
  靠那份虚无缥缈的革命理想吗？
  不。
  不够。
  远远不够。
  他闭上眼，沐瑶在谈判桌上说过的那些话，又一次在脑中回响。
  “最大的差距，是思想，是制度，是那源源不断培养人才的，看不见的体系。”
  人才。
  是了，是人才。
  他猛地睁开双眼。
  “我们最大的差距，不是武器，不是钢铁。”陈庆之转过身，看着程耿：“是人。”
  “是懂得如何指挥现代化战争的军官，是懂得如何管理一座城市的官员，是懂得如何操作精密机器的工人。”
  “这些，我们都缺。”
  程耿重重地点了点头：“是的，总司令。相箕山一战，暴露出的问题，根子就在这里。”
  “所以，当务之急，是办军校。”陈庆之的语气变得斩钉截铁：“我们必须立刻建立起属于我们自己的讲武堂，培养我们自己的军事人才。”
  “这件事，刻不容缓。”
  “我同意。”程耿立刻响应：“只要您一声令下，我立刻就去筹办。”
  “但是……”陈庆之话锋一转，他的眼神里，带上了一丝前所未有的，冷酷的意味。
  “但是，这太慢了。”
  “一个合格的指挥官，需要至少三年的学习和实践。我们等不了那么久。”
  程耿一怔。
  “那您的意思是……”
  陈庆之的视线，落在了程耿的身上。
  那是一种审视的，带着某种疯狂神色的视线。
  “程耿，你是沐瑶的讲武堂，第一名的毕业生。”
  “她能培养出一个你，就能培养出十个，一百个。”
  “我们自己培养，来不及。”
  “所以……”
  陈庆之的每一个字，都说得极慢，仿佛用尽了全身的力气。
  “我们得想办法，从她的军校里，直接挖人。”
  轰！
  程耿的脑子里，嗡的一声。
  从沐瑶的军校里……挖人？
  这是何等疯狂，何等大胆的想法！
  那可是沐瑶亲自建立，层层筛选，思想上绝对忠诚于共和国的人才基地！
  去那里挖人，无异于虎口拔牙！
  “总司令，这……”
  “很难，我知道。”陈庆之打断了他：“但必须去做。”
  “沐瑶的军官，或许大多都出身商贾世家，但也有一部分出身平民，他们或许忠于共和国，但他们未必忠于那些脑满肠肥的资本家。”
  “这就是我们的机会。”
  “用我们的理想，我们的纲领，去告诉他们，什么样的世界，才是真正属于他们的世界。”
  “去策反他们，去把沐瑶辛辛苦苦培养出来的人才，变成我们的人！”
  陈庆之的言语里，带着一种破釜沉舟的决绝。
  打不过你，就拆了你的根基。
  既然你把人才当成体系，那我就从你的体系里，把人才一个个抽出来！
  程耿看着眼前的总司令。
  “我明白了。”
  程耿站起身，胸中那股被压抑许久的战意，再次被点燃。
  这比在战场上真刀真枪的拼杀，更刺激，也更危险。
  “建立我们自己的讲武通，还有，策反南方军校的人才。”
  陈庆之看着他。
  “这两件事，我全部交给你。”
  “我给你最高的权限，人、财、物，你需要什么，我给你什么。”
  “我只有一个要求。”
  “五年之内，我要看到一支全新的，从上到下，都足以与沐瑶的军队相抗衡的，工农革命军。”
  程耿没有再多说一个字。
  他猛地抬起手，并拢五指，在眉骨处，行了一个决绝而有力的军礼。
  “保证完成任务！”