山谷，瞬间化为人间炼狱。
  李虎被亲卫死死按在地上，温热的血混着泥浆溅了他满头满脸。
  他什么都听不见了。
  耳朵里只剩下那种“哒哒哒哒”的，仿佛能撕裂灵魂的恐怖噪音。
  机关枪！
  大量的机关枪！
  冲在最前面的弟兄们，像是被割倒的麦子，成片成片地倒下。
  不，比那更惨。
  他们的身体在半空中就被撕成了碎片，红色的血雾弥漫了整个山谷。
  “趴下！都他妈给老子趴下！”
  李虎用尽全身力气嘶吼，嗓子已经破了音。
  可没用。
  有些冲红了眼的士兵，根本不信邪。
  他们是工农革命军！是战无不胜的！怎么可能被这种东西吓倒！
  “冲过去！他们人不多！”
  一名连长挥舞着大刀，带着剩下的几十号人，试图从侧翼的坡地冲上高地。
  他们是百战余生的老兵，他们相信只要贴了身，任何敌人都是土鸡瓦狗！
  然而。
  哒哒哒哒！
  又一条火舌从另一侧的暗堡中探出，精准地横扫过来。
  那个连长和他身后的几十名勇士，连坡地的一半都没冲到，就齐刷刷地倒了下去，身体在密集的弹雨中抽搐，翻滚，最后变成一堆无法分辨的血肉。
  恐惧。
  前所未有的恐惧，像冰冷的毒蛇，钻进了每一个革命军士兵的心里。
  他们引以为傲的战斗意志，他们坚信可以撼动一切的精神力量，在这一刻，显得无比可笑。
  这不是战斗。
  这是一场单方面的，冷酷无情的屠杀。
  “撤！撤退！快撤出山谷！”
  李虎终于反应过来，他连滚带爬地站起身，疯狂地挥舞着手臂。
  他不能再让弟兄们白白送死了！
  残存的士兵们如梦初醒，丢下战友的尸体，连滚带爬地向着谷口逃窜。
  可那死亡的咆哮，如影随形。
  子弹追着他们的脚后跟，不断有人惨叫着倒下。
  短短一刻钟，冲进山谷的三千先锋，活着逃出来的，不足五百。
  ……
  十里之外，中军指挥部。
  陈庆之放下了手中的千里镜。
  他的手很稳，脸上也没有任何多余的活动。
  但身边的高级将领们，却一个个面如死灰，身体止不住地颤抖。
  “总司令……敌人的火力太猛了……”
  王猛的声音发颤，他刚刚也通过千里镜，亲眼目睹了那场屠杀。
  “我们的弟兄……就这么……没了……”
  指挥部内，一片死寂。
  所有人都被那超越时代的杀戮机器，震慑得说不出话来。
  前一刻还充斥着轻蔑与激昂的氛围，此刻只剩下冰冷的绝望。
  “总司令！下令吧！我们绕过去！”
  “对！我们不能再往这个绞肉机里填人了！”
  “沐瑶……她……她怎么会变得如此歹毒！”
  将领们群情激愤，他们无法接受，那个曾经被他们视为革命领袖的女人，会用如此残忍的手段，来屠杀自己的同胞。
  陈庆之没有说话。
  他只是重新走回沙盘前，看着那条被他画上标记的相箕山脉。
  他懂了。
  他彻底懂了沐瑶的战术。
  她根本没想过要依靠什么奇谋巧计。
  她就是要用这种最野蛮，最不讲道理的方式，用绝对的工业力量，将他的二十万大军，活生生碾碎在这里。
  她要用这场战争，告诉所有人一个道理。
  在国家机器的钢铁洪流面前，个人的意志，人民的血肉，一文不值。
  好狠。
  真的好狠。
  那个曾经会在他怀里，憧憬着人人平等新世界的姑娘，已经彻底死去了。
  现在站在他对面的，是一个冰冷、理智，将人命视为数字的，共和国总统。
  “总司令！”
  一名作战参谋满脸是泪地跑了进来。
  “右翼……右翼也遭遇了同样的埋伏！王将军的部队，被死死压在一个山坳里，伤亡惨重！”
  又一个噩耗传来。
  指挥部内的气氛，压抑到了极点。
  三路并进，两路被屠。
  这仗，还怎么打？
  所有人的目光，都集中在了陈庆之身上。
  他是这支军队的神。
  是所有人的主心骨。
  陈庆之闭上了眼睛。
  片刻之后，他重新睁开，里面所有的情绪，都已消失不见，只剩下钢铁般的决断。
  “传我命令。”
  他的决断，冰冷而清晰。
  “左翼、右翼，所有部队，立刻脱离战斗，向中军靠拢。”
  “全军，后撤二十里，安营扎寨。”
  什么？
  后撤？
  所有将领都愣住了。
  仗才刚打，寸土未得，反而损兵折将，现在就要后撤？
  这简直是奇耻大辱！
  “总司令！不能撤啊！”
  “我们还没输！我们可以从正面冲！我就不信她的防线没有弱点！”
  “撤了，军心就散了！”
  将领们纷纷劝阻。
  “执行命令。”
  陈庆之没有解释，只是重复了一遍。
  那不容置喙的决断，让所有人都闭上了嘴。
  他们可以质疑战术，但绝不能违抗总司令的命令。
  “是！”
  ……
  命令，很快传达到了前线。
  但不是所有人都愿意接受。
  山谷之外，刚刚从死亡线上逃回来的李虎，和他的残兵败将们，眼睁睁看着战友的尸体堆满了整个山谷。
  屈辱，愤怒，悲痛，像火山一样在他们胸中积蓄。
  当后撤的命令传来时，李虎一把抢过传令兵的令旗，狠狠砸在地上！
  “不撤！”
  他双目赤红，状若疯虎。
  “老子不撤！弟兄们都死在那了，我他妈怎么有脸撤！”
  “我要回去！我要给他们报仇！”
  “对！报仇！”
  “跟他们拼了！”
  残存的士兵们，也被激起了血性。
  他们是革命军！他们从尸山血海里爬出来，什么时候当过这种缩头乌龟！
  “李将军！这是总司令的命令！违令者，斩！”传令兵急了。
  “斩就斩！”
  李虎拔出腰间的佩刀，指向那依旧在吞吐火舌的山谷。
  “弟兄们！怕死的，就给老子滚！”
  “不怕死的，就跟我冲！就算是死，也要从他们身上，给老子啃下一块肉来！”
  “冲！”
  “杀！”
  数百名残兵，被一股悲壮的悍勇所支配，无视了总司令的命令，再一次，向着那座死亡山谷，发起了决死冲锋。
  他们知道，这是在送死。
  但他们，宁愿站着死，也不愿窝囊地活。
  他们的意志，在这一刻燃烧到了顶点。
  然后。
  被冰冷的钢铁，无情地浇灭。
  哒哒哒哒哒！
  更加密集的火网，从山谷两侧交织而来。
  那数百名怀着必死之心的勇士，甚至没能冲进谷口，就在一片开阔地上，被彻底打成了筛子。
  鲜血，染红了相箕山下的土地。
  这一次，连惨叫声都没有了。
  远处的指挥部，陈庆之通过千里镜，静静地看完了这最后一幕。
  他没有阻止。
  他需要用这一场最惨烈的失败，来打醒他麾下所有还沉浸在“精神胜利法”中的将领和士兵。
  他需要让他们明白，他们面对的，是怎样一个敌人。
  ……
  夜色，浓得化不开。
  相箕山下的临时营地，死寂一片。
  没有伤兵的哀嚎，因为冲在最前面的，几乎没有活口。
  空气里弥漫着一股浓郁的血腥味和硝烟味，混杂在一起，令人作呕。
  火把的光，照亮了一张张麻木、惊恐、呆滞的脸。
  他们是工农革命军，是北境不败的传说。
  可今天，这个传说，被冰冷的钢铁，无情地碾碎了。
  指挥部内，气氛压抑得能拧出水来。
  王猛、李虎，还有一众高级将领，全都低着头，一言不发。
  李虎的胳膊用布条吊着，脸上满是干涸的血迹，那是别人的血。
  他没有再叫嚣着报仇。
  那股悍不畏死的血勇，在亲眼目睹了数百名弟兄被撕成碎肉后，已经彻底冷却，只剩下刺骨的寒意和无尽的后怕。
  陈庆之站在巨大的沙盘前，一动不动，仿佛一尊雕塑。
  他的身后，是将领们压抑的呼吸声。
  良久。
  王猛终于忍不住，他上前一步，声音干涩。
  “总司令，这仗……没法打了。”
  他没有抱怨，没有愤怒，只有一种深刻的无力感。
  “我们的人，冲不上去。那东西……那东西太快了，太多了。”
  “弟兄们的血肉之躯，在它面前，跟纸糊的没什么两样。”
  另一名将领也开了口，带着哭腔。
  “是啊，总司令！我们连敌人的脸都没看到，一个冲锋，一个照面，几千人就没了！就这么没了啊！”
  “这根本不是打仗！”
  “沐瑶……她的武器装备，超出我们太多太多了！”
  “撤吧，总司令！我们先撤回北境，从长计议！”
  “对！撤吧！”
  一时间，指挥部内，主张撤退的声音占了上风。
  军心，已经动摇了。
  不是他们怕死，而是这种死法，太憋屈，太没有价值。
  他们感觉自己不是在和人打仗，是在和一群看不见摸不着的魔鬼作战。
  陈庆之缓缓转过身。
  他没有看那些激动的将领，而是看向了手臂受伤的李虎。
  “李虎。”
  “……在。”李虎的嘴唇动了动，吐出一个字。
  “你还想冲吗？”
  李虎的身体猛地一颤，他抬起头，那双曾经写满悍勇的眼睛里，此刻只剩下血丝和恐惧。
  他想起了山谷口的场景，想起了那些弟兄们在钢铁风暴中化为血雾的画面。
  他张了张嘴，却一个字也说不出来。
  最后，他这个天不怕地不怕的汉子，竟“噗通”一声跪了下来。
  “总司令……我错了。”
  “我不该违抗军令……弟兄们……都白死了……”
  他用没受伤的手，狠狠地抽了自己一个耳光。
  响亮，清脆。
  指挥部内，瞬间安静下来。
  所有人都看着跪在地上的李虎，再看看面无波澜的陈庆之。
  一股更深的寒意，笼罩了所有人。
  连李虎这样的悍将，都被打断了脊梁骨。
  这仗，还怎么打？
  “我没有怪你。”陈庆之的声音很平静。
  “我只是想让你们所有人都看清楚，记住今天的感觉。”
  他的目光，缓缓扫过在场的每一个人。
  “记住这种无力感。”
  “记住这种面对钢铁时的绝望。”
  “然后，把你们脑子里那些所谓的一鼓作气，所谓的血勇冲锋，所谓的精神意志，全都给我扔掉！”
  “因为从今天起，那些东西，一文不值！”
  他的话，如同冰冷的刀子，扎进每个人的心里。
  “沐瑶用一场屠杀告诉我们，时代变了。”
  “战争，不再是武将的角斗场。”
  “而是国力的对撞，是钢铁与钢铁的交锋。”
  “在绝对的工业力量面前，我们引以为傲的战斗意志，就是个笑话。”
  他走回沙盘前，指着那条连绵的防线。
  “她把这条防线，变成了一台巨大的绞肉机。”
  “她不在乎一城一地的得失，她就是要用这台机器，把我们的二十万人，连同我们的信仰，我们的精神，一点一点，全部碾成粉末。”
  “她要杀的，不只是我们的人。”
  “她要杀的，是北境刚刚燃起的那点，属于人民的希望之火。”
  指挥部内，死一般的寂静。
  将领们脸上的绝望，渐渐被一种更深沉的愤怒所取代。
  他们终于明白了沐瑶的真正意图。
  好歹毒的心肠！
  王猛咬着牙，上前一步。
  “总司令，那我们该怎么办？”
  “既然冲不过去，难道我们就在这里，眼睁睁看着她把我们耗死吗？”
  “当然不。”
  陈庆之拿起一支代表小股部队的红色小旗。
  “既然硬闯是送死，那我们就换一种方法。”
  他将那面小旗，插在了共和国军防线的后方深处。
  “她有她的绞肉机，我们有我们的刀。”
  “她防线拉得越长，漏洞就越多。”
  “我们打不垮她的乌龟壳，那我们就钻进去，去掏她的五脏六腑！”
  所有人都愣住了，不明白总司令的意思。
  陈庆之抬起头，决断清晰。
  “从现在开始，大军停止一切正面进攻。”
  “我要组建一支特殊的部队。”
  “一支能够像鬼魅一样，渗透进敌人防线深处的部队。”
  “人数不用多，一百人，足矣。”
  “我不要他们去冲锋陷阵，我只要他们做一件事。”
  他伸出一根手指。
  “把眼睛，给我带回来。”
  “我要知道，沐瑶的防线上，每一处机枪暗堡的位置，每一个火炮阵地的坐标，每一支预备队的动向。”
  “我要她那张所谓的天罗地网，在我面前，变得像一张透明的纸！”
  将领们面面相觑。
  派一百人渗透进几十万大军构筑的防线？
  这和送死有什么区别？
  一名参谋壮着胆子开口：“总司令，这……这恐怕比正面冲锋还要难。一旦被发现，他们连逃跑的机会都没有。”
  “正面冲锋是送死，渗透进去，是九死一生。”陈庆之纠正他。
  “但那一生，就是我们所有人的生机。”
  他的决断不容置喙。
  “谁，愿意去做这把尖刀的刀尖？”
  指挥部内，一片沉默。
  这不是怯懦。
  这是所有人都清楚，这个任务，几乎等同于自杀。
  就在这时。
  一个一直沉默不语的，身形瘦削的青年军官，从角落里走了出来。
  他叫林七，是陈庆之从北境流民中一手提拔起来的，原本负责斥候营，以追踪和潜伏能力见长。
  “总司令，我去。”
  林七的声音不大，却异常坚定。
  陈庆之看着他。
  “你知道这意味着什么。”
  “知道。”林七点头：“弟兄们不能白死。总要有人，去把他们的命换回来。”
  “好。”
  陈庆之没有多余的废话。
  “我给你一百个最好的人，给你最好的装备。”
  “我只有一个要求。”
  “三天。”
  “三天之内，我必须在沙盘上，看到沐瑶第一道防线的所有火力点分布。”
  “做不到，你就不用回来了。”
  “是！”
  林七没有丝毫犹豫，敬了一个标准的军礼，转身离去。
  看着林七离去的背影，指挥部内的气氛，终于有了一丝松动。
  绝望之中，似乎看到了一线微光。
  陈庆之重新看向沙盘。
  他的计划，远不止于此。
  “王猛。”
  “在！”
  “你立刻带人，去我们后方五十里处，寻找合适的地点，构筑工事，准备建立第二道防线。”
  王猛一愣：“总司令，我们这是要……打持久战？”
  “对。”陈庆之点头：“沐瑶想跟我们拼消耗，那我们就跟她拼。”
  “她有她的钢铁洪流，我们有我们的北境十六州，有千千万万的工人和农民。”
  “我倒要看看，是她的子弹先打完，还是我们的人，先死完。”
  他话语里的那股狠劲，让所有将领都心头一凛。
  他们熟悉的那个温和儒雅的总司令，似乎不见了。
  取而代住的，是一个同样冰冷，同样不计代价的战争机器。