议事厅外，已是人间炼狱。
  沐渊亭站在二楼的窗边，死死攥着窗棂，指节因用力而发白。他从未见过如此景象。
  这不是他想象中的战争。
  没有旌旗分明的军阵，没有金戈铁马的豪迈。只有最原始、最血腥的搏杀。
  周云龙召集来的那三万泼皮无赖，根本算不上军队。他们更像是一群被放出笼的疯狗，挥舞着各式各样的武器——菜刀、斧头、木棍，甚至是磨尖了的农具，状若癫狂地冲击着庞万里布下的防线。
  他们不懂战阵，却精通最下作的打法。
  撒石灰，扔秽物，抱住禁军士兵的大腿死不松口，用牙齿去撕咬。
  而誉王联络的那些旧勋贵家奴组成的“军队”，则稍显章法，他们结成松散的队形，专门攻击禁军防线的薄弱处，阴险而致命。
  喊杀声、惨叫声、咒骂声，汇成一锅滚沸的粥。
  空气中弥漫着血腥、汗臭和一种令人作呕的焦糊味。
  “政委！西面快顶不住了！他们的人太多了！”
  “东面！东面有弓箭手，我们的人被压制了！”
  传令兵浑身是血地冲进大厅，带来的全是坏消息。
  整个议事厅，这个共和国的最高权力中枢，此刻就像是惊涛骇浪中的一叶孤舟。
  庞万里提着他那口标志性的环首刀，从门外大步走入。
  他的铠甲上，溅满了暗红色的血点，脸上却依旧是那副泰山崩于前而色不变的沉稳。
  “政委，守好这里。”他没有看窗外的惨状，只是对沐渊亭沉声说道：“一只苍蝇，也别让它飞进来。”
  沐渊亭张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
  他只能用力地点了点头。
  庞万里不再多言，转身，大步走向那片血肉磨坊。
  他的背影，如同一座移动的山。
  他亲自带着三百亲卫，像一把烧红的楔子，狠狠地凿进了叛军最密集的地方。
  刀光闪过，人头滚落。
  他用最直接的杀戮，暂时稳住了即将崩溃的防线。
  周云龙站在远处一座酒楼的屋顶，看着庞万里如入无人之境，脸上闪过一丝忌惮，随即又被更大的贪婪所取代。
  “给我上！都给老子往上冲！”他挥舞着手臂，声嘶力竭地咆哮：“谁第一个冲进议事厅，赏金千两，官升三级！沐瑶那个小娘们，谁抓到就是谁的！”
  重赏之下，叛军的攻势愈发疯狂。
  他们像潮水一般，一波接着一波，悍不畏死地拍打着那道由禁军血肉筑成的堤坝。
  堤坝，在一点点地被侵蚀。
  庞万里的刀再快，也快不过涌上来的人头。
  禁军士兵的意志再坚定，体力也在飞速地流逝。
  胜利的天平，似乎正在向叛军一方，缓慢而无情地倾斜。
  就在这时。
  议事厅旁，那座终日紧闭的工坊，一扇不起眼的侧门，“吱呀”一声，开了。
  一个身影，从门里走了出来。
  不是身披铠甲的将军，也不是手持利刃的卫士。
  只是一个穿着沾满油污的黑色长裙的女人。
  沐瑶。
  她就那么走出来了。
  没有带一个护卫，手里也没有任何武器。
  她甚至没有去看那惨烈的战场，只是微微仰起头，似乎有些不适应外面的光线，眯了眯眼。
  她的出现，突兀得像一幅浓墨重彩的画卷上，一滴不该存在的清水。
  离她最近的几个正在厮杀的叛军，动作猛地一滞。
  他们看着这个仿佛从另一个世界走出来的女人，大脑有那么一瞬间是空白的。
  这股诡异的停顿，像瘟疫一样，迅速蔓延开来。
  喊杀声，由近及远，一层层地弱了下去。
  正在浴血奋战的庞万里，也感受到了这股变化。
  他一刀劈翻面前的敌人，猛地回头，正好看见沐瑶那孑然独立的身影。
  他的瞳孔，骤然收缩。
  不过短短十数息的工夫，原本喧嚣到极致的战场，竟陷入了一种令人窒息的、诡异的死寂。
  所有人的目光，都聚焦在那个纤细的身影之上。
  沐瑶终于适应了光线。
  她环视四周，目光扫过那些神情各异的叛军，扫过那些伤痕累累的禁军，最后，落在了远处屋顶上，那个因为震惊而忘了呼喊的周云龙身上。
  她的脸上，没有任何表情。
  既无恐惧，也无愤怒。
  只有一种被打扰了清净的、显而易见的不耐。
  她开了口。声音不大，却在死寂的战场上，清晰地传到每个人耳中。
  “吵死了。”
  三个字。
  平淡，冰冷，像是在斥责一群不懂事的顽童。
  周云龙已经疯了。
  他站在酒楼的屋顶上，看着那个从工坊里走出来的女人，看着那片因她一人而陷入死寂的战场，一种被戏耍的羞辱感，压过了所有的理智。
  他眼珠通红，唾沫星子随着他的咆哮喷溅出来。
  “怕什么！她就一个人！一个娘们！”
  “杀了她！谁杀了她，官升三级！赏金万两！老子说的！”
  他像一头被逼到绝路的野兽，用最原始的欲望，驱使着身下那群同样疯狂的鬣狗。
  重赏之下，那短暂的死寂被撕碎。
  最前排的几个泼皮眼中重新燃起贪婪的火光，他们对视一眼，发出一声怪叫，挥舞着手里的菜刀和木棍，再次冲了上去。
  一个动了，便带动了一片。
  刚刚止歇的浪潮，以更汹涌的姿态，朝着沐瑶那纤细的身影席卷而去。
  庞万里目眦欲裂，提刀便要回援，却被三五个不要命的家奴死死缠住。
  沐渊亭在议事厅的窗边，心跳几乎停滞。
  然而，置身于风暴中心的沐瑶，甚至没有后退半步。
  她只是抬起眼，看向议事厅的屋顶，然后，缓缓地，抬起了一只手。
  那只手上，还沾着黑色的机油。
  一个简单到极致的动作。
  下一刻，异变陡生。
  议事厅、工坊、以及周围几处制高点的屋顶之上，毫无征兆地，冒出了数十个黑色的身影。
  他们都戴着狰狞的鬼面，悄无声息，如同从地狱里爬出的勾魂使者。
  两人一组，动作整齐划一，充满了冰冷的机械感。
  一人半跪在地，肩膀扛起一根粗大的、造型古怪的铁管。
  另一人则迅速架好铁管，身体紧贴其后，双手握住，对准了下方那片疯狂的人潮。
  那黑洞洞的枪口，像一只只睁开的、毫无感情的魔眼，俯瞰着人间。
  周云龙的咆哮，卡在了喉咙里。
  冲在最前面的几个泼皮，也下意识地停住了脚步，他们仰着头，茫然地看着屋顶上那些从未见过的“怪物”。
  还没等他们想明白那是什么。
  沐瑶抬起的手，轻轻落下。
  “哒！哒！哒！哒！哒——”
  不是一声，而是一长串连贯的、如同暴雨敲打铁皮的爆响。
  撕裂空气的，不再是箭矢的尖啸，而是一种闻所未闻的、充满了毁灭气息的怒吼。
  火舌从那些黑洞洞的枪口中喷吐而出，连成一片死亡的弹幕。
  子弹没有射向人群。
  而是精准地，扫在叛军冲锋队列前方三尺的地面上。
  青石板的地面，如同被无形的巨犁狠狠犁过，霎时间土石翻飞，烟尘四起。
  无数碎石被巨大的动能崩起，像冰雹一样砸在最前排的叛军脸上、身上，打得他们头破血流，鬼哭狼嚎。
  一道由弹孔组成的、不可逾越的直线，清晰地刻印在了战场中央。
  线的那一头，是疯狂的叛军。
  线的这一头，是孑然独立的沐瑶。
  一瞬间，天地间所有的声音，仿佛都被这阵枪声吞噬了。
  只剩下那恐怖的轰鸣在每个人耳边回荡，震得人耳膜生疼，心胆俱裂。
  枪声停歇。
  战场上，再次陷入了比方才更加彻底的、令人窒息的死寂。
  如果说，方才的安静是出于困惑。
  那么此刻的安静，便是源于最纯粹的、深入骨髓的恐惧。
  数万叛军，鸦雀无声。
  他们看着那道冒着青烟的死亡之线，看着那些依旧对准着他们的黑色枪口，再也没有一个人，敢向前挪动半步。
  周云龙脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，化为一片死灰。
  火器……
  她手里，竟然还有这种规模的火器！
  南下的主力大军不是已经带走了所有的新式武器吗？
  他脑中一片混乱。
  沐瑶的目光，越过那片呆若木鸡的人潮，再一次，落在了周云龙的身上。
  她用那只抬过的手，随意地擦了擦脸颊上的一道油污，似乎只是在做一个再寻常不过的动作。
  然后，她开了口。
  声音依旧平淡，听不出喜怒。
  “现在，可以安静说话了吗？”
  周云龙的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
  他知道，自己赌输了。
  当那些火器出现的一瞬间，这场以命相搏的豪赌，就已经分出了胜负。
  他手里所谓的五万兵马，在那些能喷吐钢铁风暴的怪物面前，不过是一个笑话。
  可事已至此，退，就是死。
  他猛地一咬舌尖，剧痛让他的脑子清醒了几分。不能慌，慌了就全完了。
  他朝着人群中一个心腹，使了个眼色。
  那名心腹也是个机灵的，立刻会意。
  他从怀里抖抖索索地掏出一卷折子，强压着内心的恐惧，向前几步，高高举起。
  “沐瑶！你倒行逆施，祸国殃民！我等今日，是为天下万民，清君侧，讨国贼！”
  他展开折子，用一种近乎尖叫的、变了调的声音，大声念诵起来。
  “其罪一，废井田，毁祖制，强夺百姓田产，致使万民流离失所！”
  “其罪二，兴工商，压农本，视我大周万民为牛马，压榨劳力，以饱私囊！”
  “其罪三……”
  折子上罗列的，全是沐瑶推行新政以来，触动旧有利益时产生的种种问题。
  那些被简化、被扭曲、被夸大了无数倍的“罪状”，此刻从一个叛乱者的口中念出，显得无比讽刺。
  沐瑶没有打断他。
  她就那么静静地听着，脸上甚至还带着一丝若有若无的笑意。
  直到那名心腹念得口干舌燥，声音都沙哑了，她才轻轻地开了口。
  “说完了？”
  那心腹一愣，下意识地点了点头。
  “说完了就闭嘴。”沐瑶的笑意敛去，眼神陡然变冷：“搞了半天，就是想开一场对我的批判会？”
  “既然如此，何必动刀动枪？”
  她的声音陡然拔高，如同冰冷的刀锋，刮过在场每一个人的心头。
  “共和国，有法庭！有监察部！”
  “你若真觉得我沐瑶有罪，大可以写好状纸，去炎黄最高法院告我！我沐瑶，随时奉陪！”
  “但你，聚众谋反，冲击议事厅，屠戮禁军，算什么？”
  “是觉得你自己的道理，大不过我手里的枪？还是觉得，你们这群乌合之众，比共和国的法律更大？！”
  最后一句质问，如同一记重锤，狠狠砸在周云龙的心口。
  他张口结舌，一个字也辩驳不出来。
  是啊，既然是为了“讲道理”，为什么要造反？既然新朝有法律，为什么要用暴力？
  这个女人，三言两语，就将他们置于一个不法、不义、不仁的境地。将这场所谓的“为民请命”，彻底定义成了毫无道理的武装叛乱。
  就在周云龙被问得哑口无言，进退失据之时。
  一个苍老，却中气十足的声音，从叛军后方响了起来。
  “若不带兵前来，议长大人，肯心平气和地听我等说一句‘道理’吗？”
  人群如摩西分海般向两侧散开。
  誉王在一众旧臣的簇拥下，缓步走出。
  他身上还穿着劳动改造所里那件粗布囚衣，头发花白，脸上带着病态的蜡黄，但那双浑浊的老眼里，却闪烁着与这身落魄行头毫不相称的精明与怨毒。
  他走到了周云龙的身侧，与沐瑶遥遥相对。
  一个，是前朝的王。
  一个，是新朝的议长。
  两个时代的象征，在这一刻，于一片狼藉的血肉战场上，正面碰撞。
  沐瑶的目光，终于从周云龙身上移开，落在了誉王的脸上。
  她的视线，又越过誉王，扫过他身后那些熟悉又陌生的面孔。
  前朝的公卿，旧日的勋贵，还有像周云龙这样投机钻营的新贵……
  新仇旧恨，利益纠葛。
  原来，都凑到一起了。
  她心念电转。
  子弹不多……刚才那一轮扫射，是威慑，也是最后的家底。杀光他们？京城就彻底乱了，南边的仗还怎么打？不划算。
  硬刚，是下策。得把他们拆开，分化，而不是逼成铁板一块。
  一瞬间的思量过后，沐瑶的脸上，重新浮现出那种让人看不透的平静。
  她看着誉王，像是认可了他的话，微微颔首。
  “王爷说得有理。”
  这一声“王爷”，让誉王身后的旧臣们，眼中都闪过一丝激动。
  周云龙则是不屑地撇了撇嘴。
  沐瑶仿佛没看到他们各异的神情，继续说道：“看来，今日之事，是一场误会。”
  她往前走了一步，踏过了那道死亡之线。
  这个动作，让所有叛军都下意识地绷紧了身体。
  屋顶上，那些鬼面士兵的枪口，也随之微微下压。
  “既然大家都是为了‘讲道理’而来，那就不该站在这里，让全城的百姓看笑话。”
  沐瑶的目光在周云龙和誉王之间流转，最终，停在议事厅那扇敞开的大门上。
  “议事厅，还空着。”
  “有什么话，想怎么谈，我们进去，坐下，慢慢谈。”
  她竟然，选择了退让。
  这个出人意料的提议，让誉王和周云龙都愣住了。
  他们设想过沐瑶的种种反应，或是雷霆震怒，血洗全场；或是虚与委蛇，等待援军。
  唯独没想过，她会如此干脆地，邀请他们这些“叛贼”，走进共和国的最高权力中枢。
  是圈套？还是她真的怕了？
  誉王眯起眼睛，死死盯着沐瑶，想从她脸上找出一丝破绽。
  可那张沾着油污的脸上，只有一片深不见底的平静。
  周云龙同样在飞速盘算。进去？万一里面有埋伏怎么办？
  可不进去，就这么僵持着，等庞万里的援军一到，他们更是死路一条。
  双方，都摸不清对方的底牌。
  最终，是誉王先开了口，他的声音沙哑而意味深长。
  “好。”
  “希望议长大人，言而有信。”
  他答应了。
  因为他别无选择。沐瑶已经把梯子递了过来，他只能顺着爬下去，否则，就是鱼死网破。
  沐瑶没有再说话，只是做了一个“请”的手势。
  然后，她转过身，头也不回地，朝着议事厅走去。
  那件黑色的、沾满油污的长裙，在血与火的映衬下，拖出一个决然的、令人心悸的背影。
  釜底的薪柴，已经被点燃。
  而她，选择将这锅沸水，端进屋里，关上门，慢慢地熬。