京城，皇家银行总部。+b\q′z~w?w·._n\e·t?
  当那份来自马六甲的、长达万言的加密电报，和一张由“四海通”钱庄签发的、价值一百二十三万七千两的巨额汇票，同时摆在行长陈凡的办公桌上时，这位一手缔造了帝国金融体系的男人，陷入了长久的、令人不安的沉默。
  他没有去看那个足以让户部所有官员，都为之疯狂的、天文数字般的“利润”。
  他的目光，死死地，钉在那份报告上。
  他一个字，一个字地，读着。
  从“诱导系统性崩溃”，到“焦土计划”，再到“战后资产重组”。
  他的手，开始不受控制地，微微颤抖。
  他的脸色，则一点一点地，褪去了血色，变得如同窗外阴沉天空下的、冰冷的汉白玉。
  报告里，没有一个字，提及那个名叫赵申的、在出发前，还曾向他请教过《孟子》义理的、年轻学生的死。
  仿佛，那条鲜活的生命，真的，只是这次“开拓”行动中，一个可以被忽略不计的、“必要的成本损耗”。
  李愈，那个他亲手挑选的、曾经是他最得意的门生，在短短一个月的时间里，变成了一个，他自己，都感到无比陌生的、冷静、高效、而又残忍的……“怪物”。
  一个，和他，和林知节，在某种程度上，越来越像的“怪物”。\鸿?特?晓·税?枉\ ·埂¨歆￠最?全`
  最终，他将那份报告，和那张仿佛带着血腥味的汇票，一起，揣入怀中，没有对任何人，说一句话，径直，走向了城西，那座早已成为帝国“心脏”的、林知节的官邸。
  ……
  林知节的“战争指挥室”里，空气压抑得，如同风暴来临前的海面。
  陈凡，就那样，一言不发地，站在那面巨大的“活地图”前，站了足足一炷香的时间。
  他看着地图上，那个被林知节，亲手，换上了一枚“城堡”棋子的马六甲，眼神中，充满了痛苦的挣扎。
  林知节，也没有说话。
  他只是，安静地，坐在自己的逍遥椅上，端着一杯浓得发黑的咖啡，看着自己这位，唯一的、真正的“同志”。
  他知道，这一天，迟早会来。
  “……值得吗？”
  终于，陈凡开口了。声音，沙哑得，像是被砂纸，反复打磨过。
  “为了这笔钱，”他将那张汇票，拍在林知节的桌上，“为了那个所谓的‘据点’。”
  “我们就这样，把自己，变成了，我们曾经最唾弃、最憎恶的……那种人？”
  “李愈，是我的学生。”他的声音里，带上了一丝无法抑制的痛苦，“我教他‘经世致用’，是希望他，能用我们创造的‘秩序’，去取代罗盘会的‘混乱’。+m_i!j+i~a_s~h,e`._c+o!m/而不是……用一种更高效的‘混乱’，去埋葬一切！”
  他猛地，抬起头，双眼通红，直视着林知节。
  “郑修死前，曾说，你手中的‘罗盘’，终将变成，吞噬一切的‘磨盘’。”
  “我当时，不信。”
  “现在……”他指着那份报告，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，“你告诉我，林知节！这！是不是就是你想要的……那个该死的‘磨盘’！？”
  “它碾碎了敌人！它也碾碎了……我们自己！”
  面对着挚友那近乎于“灵魂拷问”般的质问，林知节，出奇地，平静。
  他缓缓放下咖啡杯，站起身，走到陈凡的身边。
  “老陈，”他开口，声音里，带着一种极度的疲惫，“你说得……都对。”
  陈凡，愣住了。
  “从‘系统风险’的角度看，”林-知节继续说道，“李愈的‘焦土’模式，是不可持续的。它会严重透支我们未来的‘战略信誉’。从‘长期发展’的角度看，这，是一步臭棋。”
  “那你为什么……”
  “因为，”林知节打断了他，眼神，在一瞬间，变得如同万年不化的寒冰，“我们，可能，已经没有……‘长期’了。”
  他转身，从自己那个上了三重锁的、最机密的铁皮柜里，取出了一份，同样来自海外的、绝密的情报。
  他将它，拍在了陈凡的手中。
  “看看吧。”
  陈凡疑惑地，展开了那份情报。
  然后，他的瞳孔，在一瞬间，收缩到了极致。
  他看到了那些，他根本无法理解，却又让他感到遍体生寒的词汇——
  “新世界”、“生物兵器”、“月神之泪”、“旧世界的神，将会死去”……
  “……这……这是什么？”陈-凡的声音，因为极度的震惊，而彻底变了调。
  “这是，我们真正的敌人。”林知节的语气，平静得，近乎于残忍，“一个，已经放弃了‘人性’，来换取‘胜利’的敌人。”
  “老陈，你是一个优秀的‘建设者’。你的理想，是建立一个，繁荣、稳定、可持续发展的商业帝国。这一切，都需要一个最重要的前提——‘时间’。”
  “但是，现在，你告诉我，”他指着那份来自狮城的情报，每一个字，都像一记重锤，砸在陈凡的心上，“我们的‘时间’，还剩下……多少？”
  “当敌人的舰队，已经载着一群，不知疼痛、不知恐惧的‘怪物’，向我们驶来的时候……”
  “我们，是该停下来，讨论，我们未来的‘道德形象’。还是……不惜一切代价，先他妈的……活下去！？”
  陈凡，彻底地，说不出话来了。
  他手中的那两份报告——一份，来自李愈，充满了血腥的“现实”；一份，来自顾炎，充满了恐怖的“未来”——在这一刻，仿佛，拥有了千钧之重。
  他终于明白了。
  林知节，和他自己，早已，不在同一个维度上，思考问题了。
  他思考的，是“发展”。
  而林知节，思考的，是“生存”。
  林知节缓缓地，走回自己的书桌。
  他拿起那份，来自李愈的、充满了血腥与背叛的、让他这位挚友，感到无比痛苦的“黑化报告”。
  然后，当着陈凡的面，他拿起了朱笔。
  笔尖，悬停在报告的末尾，许久，许久。
  仿佛，在与自己心中，那个，曾经只想在海边买房、悠闲度日的、另一个自己，做着最后的、无声的告别。
  最终，他落下了笔。
  缓慢，而又坚定。
  两个血红色的、力透纸背的大字，出现在了报告之上——
  “准奏。”
  写完，他将报告，轻轻地，推回给了，早已面如死灰的陈凡。
  然后，用一种，充满了无尽疲惫与悲壮的、仿佛在对自己宣判的语气，轻声说道：
  “……欢迎来到……真实的世界，老陈。”
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