两天后，王朝与帝国的交界处。
  这里是一片广袤无垠的荒原，两个孤单的人影，向天际走去。
  “德德，你苦着张脸干嘛？”
  “我后悔了！”
  “后悔？那你为什么那么冲动地跑到固邦来？”
  “军机处说我是你收养的仆人，因此将我也革了职，抄没了财产。除了做饭，我什么也不会，没人要我。谁会要一个二百五十公斤的仆人啊！”
  “那也是。”
  “可是在王城，晚上到处都可以打到流浪狗，还不用吃这么多苦。”
  “才走了半天就这么多废话！我告诉你，德德。我，云镜南，到兰顿帝国去，是为了打下一片天地，再创辉煌！”
  “鬼才信你的话。”德德低声嘟囔。
  “什么？”
  “我，德德，愿誓死跟随主人！”
  漫长的旅途之后，两条流浪狗终于到了兰顿地界，立即焕发出光彩。
  云镜南慷慨地带德德到酒店狠吃了一顿“发誓大餐”，又给二人各置办了一套行头，买了一套马车。德德再次痛哭流涕地向主人表达了忠诚。
  “这里哪有一点要暴发战争的样子！”兰顿的城市看起来富丽堂皇，繁华丝毫不逊于明镇帝国。云镜南新奇之余，一面欣赏着车窗外丰乳肥臀的兰顿美女，一面盘算着如何进行下一步计划。
  “德德，你说，要想在这里混出名堂，最快的办法是什么？”
  “抢劫钱庄。”
  “德德，我是上等人。我指的当然是体面的办法。”
  “在赌场里豪赌，挥金如土。”
  “那是暴发户，不是贵族。”
  “要接近贵族啊？让我好好想想。……那得先搞到一个爵位。”
  “废话！如果有爵位……”
  云镜南突然觉得，德德的话并非全无道理。他心中已感觉出一个计划的雏型，顿时兴奋起来：“德德，快点！向波旁城挺进，财富和美女在等着我们呢！”
  “向波旁城挺进！”德德一面应和着主人，一面在车厢后呲牙裂嘴地顶着马车，“不过，我建议，您能不能下车帮帮忙？车轮陷在排水沟里了。”
  波旁城是兰顿帝国的首都，也是政治中心。到波旁去探听情报是正确的选择，当然在那儿花金子也会享受到最好的服务。
  经历了千辛万苦，云镜南和德德终于到了波旁城，并在最昂贵的酒店，订下一间总统套房。他每天只是和德德在城里乱逛，买几份报纸。
  很奇怪的是，这里是最顶级的酒店，出入的也都是些体面人，有军官也有政客，还有商界名流。可是，所有的人都只是和他礼节性地打打招呼，眼神中却不约而同地带着鄙夷。
  “德德，我们是不是看起来就不象贵族？”
  “不知道！”
  总之，在酒店里结识显贵的计划失败了。云镜南在观察了三天之后，决定主动出击。
  “德德，你明天去跟踪那个305室的房客，看他都去些什么场所。”
  “主人，我这个体型，好象不适合跟踪吧？”
  “少废话！”
  ……
  “妓院，马场，鸡尾酒会。”
  “嗯，你做得很好！再去跟踪那个204室的小白脸。”
  ……
  “花店，侯爵府后门，侯爵夫人的房间，歌剧院。”
  “……”
  调查工作进行了四天，云镜南终于确定了下一步计划：“德德，我去一趟拍卖行。”
  ***
  白瑞德拍卖行经理室。
  “我将向你提出的五个问题，都与您的工作有关。您回答每个问题可以获得五十个金币。如果中途有一个问题回答不知道，将收回所有金币。明白了吗？”云镜南掏出二百五十个金币，胡乱摊在桌上。
  他看着目瞪口呆的经理，又补上一句：“以上游戏条例，解释权归本人所有。”经理拼命点头。
  “你是拍卖行的经理吗？”
  “是。”经理的脸上露出笑意，看着云镜南将五十个金币拨拉到他面前，这抵得上他十个月的薪水了。
  “多久举行一次拍卖？”
  “七天。”经理的嘴裂开了，露出两颗金牙。
  “参加拍卖会的都是些什么人？”
  “贵族，贵族太太，古董商，收藏家。”经理的眼白映出一片金光。
  “有哪位贵族透出风声，要拍得哪一件拍卖品吗？”
  “不知……不知这是第几个问题了？噢，第四个，让我想想……这可是幕后消息呢……别，我好好想想……林跃子爵好象要拍下那枚海心钻戒，送给一个姑娘。”
  “很好，最后一个问题，那个什么子爵的心理极限是多少？”
  “我怎么可能……等等，他好象说过，如果有人能出到八千金币，他宁愿拱手相让。”
  “恭喜你，你获得了本次游戏的所有奖金！”云镜南将所有金币推到经理面前。
  ***
  三天后，云镜南准时来到拍卖会现场。
  海心钻戒是第十三件拍卖品，大部分参加拍卖的人已退场，只剩下稀稀落落的十几个人。拍卖行经理所说的“林跃子爵”就在云镜南前排右方，隔着七八个座位。
  经理已将一枚戒指摆在了展示架上。虽然离得较远，云镜南还是可以感觉到海心钻戒淡淡的蓝光。接下来便是例行的拍卖品介绍。
  “众所周知，这枚戒指里有一个故事。它是帝国永不敢忘的耻辱，也是一段帝国英雄史！”
  仅仅一个开场白，已将云镜南的注意力吸引了过去。
  “世元359年，王朝军大举进攻帝国。明镇皇御驾亲征，八十万大军长驱直入，直逼波旁。各路勤王兵马被分隔在几处，信讯断绝……”
  云镜南想象着十八年前的王朝军盛容，胸中涌起自豪。
  “……兵临城下，帝国危急。吾皇为保全城子民，不得不忍辱称臣。然而，在明镇皇提出的投降条件中，除了要求每年向其交纳繁重的贡赋，还有一条，就是要带走兰顿的第一美女，当时的公爵夫人宛征蓉。”
  “三天之后，城中粮草兵员都已无法支持，征蓉夫人毅然出城，只身前赴敌营。时值六月，却突然天降飞雪，夫人身着如雪薄裳，徒步在雪地中前行。两军将士屏息凝望，天地间一片圣洁与和平的光芒。”
  不知为何，云镜南此时在心灵中的震荡，远胜于刚听到百万王朝雄师直捣波旁的感觉。
  “夫人甫一入营，上至吾皇，下至贩夫走座，全城大恸。人人都将这个屈辱的画面刻入心中。明镇皇得到夫人，喜形于色，践约退兵。正在此时，犁师公爵引五万军马杀到城边，看到征蓉夫人入营的情景，当时便怒气冲天，只是碍于夫人在明镇皇手中，不敢下令进攻。”
  “当时明镇皇退兵，阵法正乱。征蓉夫人也看到了丈夫，亦知丈夫投鼠忌器，于是拔出随身匕首，自尽身亡。”
  云镜南暗赞，好一个女子。
  “犁师公爵悲痛欲绝，遂率五万精骑直击王朝军。城内守军亦为夫人义举所感，出城奋勇击敌。八十万王朝军一战而溃，再战再溃，被逼出八百里，几乎全军覆没。直至王朝军的李城子和云武在固邦城阻击，犁师公爵才停止了追击。”
  云镜南的眼皮跳了跳。
  “是役，是神魔两国的最大一次战争。明镇皇被击杀，而固邦城以西的二百里土地从此落入明镇王朝手中。犁师公爵未能抢回爱人，征蓉夫人留给他的，只有这一枚海心钻戒。时值帝国崛起之时，犁师公爵毅然捐出此戒，拍卖所得充入国库军费。同时，也是警示国民，勿忘国耻，勿忘殉国者！”
  全场肃穆，除了云镜南，大家显然都了知道这段往事，只是每听一次，都会被深深打动。云镜南有一种离开拍卖行的愿望，他觉得不应该亵渎这枚戒指。
  那经理叙述完戒指背后的故事，进入正式拍卖程序：“海心戒指所镶蓝钻，值一千金。本行遵从大公爵的愿望，不以赢利为目的，是以拍卖起价仅定为一千五百金。现在，请各位开始竞价。”