东宫。
  寝殿内，烛火将朱标的身影映照得有些摇曳。
  他刚刚听完负责国债事宜的心腹宦官奏报，脸上先是掠过一丝难以置信的惊色，随即又被强行压下的激动所取代。
  “一天……仅仅一天，市面上的国债价格就抬高了足足三成？”
  “黑市里更是涨了四成？！”
  朱标的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
  他下意识地计算了一下自己手中握有的国债份额。
  若是此刻全部按黑市价格抛售出去，凭空多出十万两白银简直易如反掌！
  这个数字让他心头一阵狂跳，呼吸都急促了几分。
  这钱……来得也太快，太容易了！
  简直如同点石成金！
  他甚至有一瞬间的恍惚，怀疑这一切是否真实。
  然而，他终究是受过严格储君教育的朱标，短暂的失神后，立刻深吸一口气，强行将那股因财富暴增而产生的眩晕感压了下去。
  他想起叶凡的告诫。
  这只是计划的第一步，是诱饵，是陷阱上的伪装，绝不能因小利而忘大局。
  “贪婪是原罪……”
  “此刻他们吃得越饱，将来摔得就越狠。”
  朱标低声自语，像是在提醒自己，眼神重新变得清明而冷静！
  “继续按照计划行事，价格，还要继续推！”
  “风声，也要放得更足！”
  “要让所有人都相信，这国债，就是一座挖不完的金山！”
  “是！奴婢明白，定将此事办得妥妥当当！”
  宦官连忙躬身领命。
  处理完国债之事，另一名负责监察京中动向的宦官上前禀报：“殿下，秦王、晋王、周王等诸位王爷，今日已抵达京城，并已入宫觐见过陛下。”
  朱标点了点头，这在他的预料之中。
  那宦官顿了顿，语气带着一丝异样，继续道：“不过…陛下在接见诸位王爷之后，并未让他们前来东宫探望殿下，而是……下旨让他们先去燕王府。”
  朱标闻言，执笔的手微微一顿！
  一滴墨汁滴落在宣纸上，缓缓晕开。
  他沉默了片刻，脸上露出一丝复杂的神情，有无奈，有了然，也有一丝淡淡的苦涩。
  他放下笔，轻轻叹了口气：“孤……知道了。”
  他何其聪慧，立刻便明白了父皇此举的深意。
  老四因“未奉明旨，提前入京”而受杖责。
  此事虽被压下，但父皇显然是要借此事，好好敲打一下所有就藩在外的兄弟们！
  让他们去燕王府，亲眼看看“不守规矩”、“心存妄念”的下场！
  这是在用老四的皮肉之苦，来震慑所有可能生出不该有心思的藩王！
  “父皇这是……要借四弟之事，行雷霆手段，让兄弟们都安分守己啊。”
  朱标喃喃道。
  他本性仁厚，并不愿看到兄弟之间如此猜忌防范，更不愿看到弟弟受皮肉之苦来达到政治目的。
  但他也清楚，身为储君，未来的皇帝……
  有些事，不能单凭个人好恶。
  藩王势大，尾大不掉，历来是中央王朝的心腹之患。
  父皇此举，虽冷酷，却也是为了大明江山的稳固，为了他朱标将来能顺利继位。
  这种清醒的认知，让他心中那份不忍更添了几分沉重。
  “哎……”
  他又是一声长叹，这声叹息里包含了太多难以言说的情绪。
  天家无小事，更无纯粹的亲情。
  他现在越发能体会老师的话了。
  将思绪从兄弟关系上拉开，问起了另一件关乎此事结局的要务。
  “北平那边……姚广孝的事，查得如何了？可有消息传回？”
  负责此事的宦官立刻回禀：“回殿下，东厂的人已在加紧办理，据最新飞鸽传书，预计再有两三日，便可拿到确凿‘证据’，坐实其罪。”
  “两三日……”
  朱标沉吟着，手指无意识地敲击着桌面，“好！告诉他们，务求证据确凿，经得起推敲！”
  “一有结果，立刻奏禀，不得有误！”
  “奴婢领旨！”
  宦官退下后，殿内重归寂静。
  朱标独自坐在灯下，目光投向窗外沉沉的夜色。
  一边是如火如荼，财富暴增的国债计划，一边是波谲云诡，兄弟阋墙的皇室暗流。
  他感觉自己正被一股巨大的洪流推着向前，一步步远离那个曾经只需读书习武，讲究仁德的太子，走向一个更加复杂，也更加孤独的位置。
  他拿起笔，想要继续批阅文书，却发现心绪难平。
  最终，他只是将笔搁下，望着那跳跃的烛火，陷入了长久的沉默。
  ……
  燕王府内，药味弥漫。
  朱棣趴在床榻上，脸色因失血和疼痛而显得苍白，额头上沁出细密的冷汗。
  后背虽盖着薄被，但那隐隐透出的僵硬姿势和偶尔因牵动伤口而蹙起的眉头，都显露出他正承受着不小的痛苦。
  就在他昏昏沉沉之际，门外传来一阵略显急促杂乱的脚步声和王府内侍惶恐的通报声。
  紧接着。
  以秦王朱樉、晋王朱棡为首的几位亲王，竟鱼贯而入，出现在了这寝殿之内。
  “四弟！”
  “燕王！”
  当几位王爷看清床榻上朱棣那副明显是受了重刑，虚弱不堪的模样时，都不由得倒吸一口凉气！
  脸上写满了震惊与难以置信！
  他们虽然在外就藩。
  但也知道这位四弟素来骁勇，深得父皇看重。
  怎会突然落得如此境地？
  秦王朱樉性子较急，几步抢到床前，指着朱棣，声音都变了调：“老四！你……你这是怎么回事？！”
  “谁把你打成这样的？！”
  他下意识地甚至想到了是不是大哥病重，有人趁机作乱？
  晋王朱棡等人也围了上来，眼中皆是惊疑不定。
  趴在床上的朱棣，看到突然出现的几位兄弟，先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和深深的无奈。
  他挣扎着想动一下，却牵动了背后的伤处，疼得他倒抽一口冷气，脸色更白了几分。
  “二……二哥，三哥，五弟……你们……你们怎么来了？”
  他声音沙哑虚弱，带着疑惑。
  晋王朱棡沉声道：“我们听闻大哥病重，心急如焚，星夜兼程赶回京城。”
  “方才入宫觐见父皇，父皇他……命我等先来你府上探望。”
  “父皇……让你们来的？”
  朱棣重复了一遍，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，心中已然明镜似的。
  父皇这是把他当成了现成的“警示牌”，要用他的惨状，来敲打这些同样手握兵权，镇守一方的兄弟们！
  他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片复杂难明的晦暗。
  他看着围在床前，脸上带着震惊、疑惑，或许还有一丝不易察觉的兔死狐悲之感的兄弟们。
  长长地，带着痛楚地叹了口气。
  “诸位兄弟……既然来了，想必心中也存着疑惑。”
  朱棣的声音低沉而缓慢，每一个字都像是带着血。
  “事到如今，我也不瞒你们。”
  “我这一身伤……是父皇赏的。”
  “八十……军棍。”
  “八十军棍？！”
  “父皇为何……？”
  众人再次惊呼，更加不解。
  父皇虽然严厉，但对成年且就藩的儿子，尤其是战功赫赫的朱棣，何曾下过如此重手？
  朱棣脸上露出一抹比哭还难看的笑容，开始讲述那套早已准备好的，却也掺杂了真实情绪的说辞。
  “缘由……说来或许你们不信。”
  “前些时日，我不知为何，总是心绪不宁，夜不能寐，总觉得有大事发生。”
  “心中实在难安，便请了府里的姚广孝圣僧卜问……”
  “圣僧言，观星象气运，紫微星暗，主……主东宫有厄……”
  他断断续续，将如何因“兄弟情深”、“忧心如焚”，又如何“恰巧”听闻行商传言，最终不顾一切，星夜兼程赶回京城的过程说了一遍。
  语气恳切，带着后怕和委屈。
  “……我抵达京城当晚，便被父皇召入宫中。”
  朱棣的声音带上了更深的苦涩和一丝后怕的颤抖。
  “父皇……父皇当时手持利剑，厉声质问于我！”
  “父皇说…他说我未奉明旨，擅离封地，如此迅疾入京，让天下人如何看？”
  “让史官如何写？”
  “让朝中御史如何想？！”
  他模仿着朱元璋当时那冰冷刺骨的语气：“父皇说，我这行为，在旁人眼里，就是时时刻刻盯着东宫的位子！”
  “就是……就是有觊觎储君之位的嫌疑！”
  “就是……谋反！！”