韩国公府。
  书房内，檀香袅袅。
  却驱不散一股即将离去的萧索之意。
  李善长坐在太师椅上，神色平静，正慢条斯理地整理着一些书册文稿。
  急促的脚步声由远及近，胡惟庸几乎是小跑着进了书房，脸上带着一丝匆忙和不解，躬身行礼。
  “恩师，您急着唤学生前来，不知有何要事吩咐？”
  李善长抬起眼皮，看了他一眼，没有立刻回答，而是指了指对面的座位：“坐吧。”
  胡惟庸依言坐下，心中却有些忐忑。
  他敏锐地察觉到，恩师今日的神情与往日不同，少了几分运筹帷幄的从容，多了几分告别的淡然。
  李善长放下手中的书册，缓缓开口，声音平和却带着一种尘埃落定的意味。
  “惟庸啊，今日唤你来，是有一事要告知你。”
  “为师…已经向陛下上了辞呈，恳请归老。”
  “陛下，已经准了。”
  “什么？！”
  胡惟庸闻言，猛地站起身，脸上写满了震惊和难以置信！
  “恩师！您…您为何突然…朝廷离不开您啊！”
  “这…这……”
  他一时语无伦次。
  既有对恩师突然离去的惊愕，更有一种靠山将倾的慌乱。
  李善长若是退了，他胡惟庸在朝中最大的依仗便没了。
  李善长摆了摆手，示意他稍安勿躁：“年纪大了，精力不济，也该给年轻人让让位置了，此事已定，不必再言！”
  他话锋一转，目光变得深邃起来，看着胡惟庸：“今日陛下在御花园召见为师，除了准了辞呈，还问了一事——”
  “何人可接任这中书省右丞相之位！”
  胡惟庸的心瞬间提到了嗓子眼，呼吸都屏住了！
  右丞相！
  那是文官之首，位极人臣！
  他不由自主地挺直了腰板，眼中闪过一丝难以抑制的渴望。
  李善长将他的反应尽收眼底，继续平静地说道：
  “为师当时，向陛下举荐了数人，如王祎、汪广洋、陈宁等，逐一分析了他们的才干与不足。”
  胡惟庸听着一个个名字从恩师口中报出，却始终没有听到自己的名字。
  那颗火热的心渐渐沉了下去。
  脸上难以掩饰地露出了失落和不解之色。
  他自认能力不输于那些人，又是恩师的亲信学生，为何恩师偏偏不提他？
  李善长看着他那副样子，忽然轻轻笑了一声，那笑声中带着一丝老谋深算的意味。
  “惟庸，你可是在怪为师，为何没有举荐你？”
  胡惟庸连忙低头：“学生不敢！恩师必有深意，只是学生愚钝……”
  “你呀！”
  李善长打断他，语气带着点拨，“就是还不够了解咱们这位陛下！‘
  “上位雄才大略，然其性……尤好多疑！”
  “若我当时极力举荐你，以你我师徒之谊，陛下会如何想？”
  “他定然会觉得，我李善长是想在离任前，安插自己的亲信，继续把持朝政！”
  “届时，非但你当不上这右丞相，恐怕连你现有的位置都难保！”
  胡惟庸听得浑身一震，冷汗瞬间就下来了！
  他这才恍然大悟！
  自己只看到了位置的诱惑，却忽略了帝王心术的凶险！
  李善长端起茶杯，呷了一口，悠悠道：
  “反之，我不仅不提你，反而在陛下问及你时，说你‘资历尚浅，还需磨炼’，陛下心中会如何想？”
  胡惟庸眼睛猛地亮了起来，激动地接口道：“陛下会觉得恩师公正无私，甚至…甚至会因为恩师的‘贬低’，反而觉得学生或许真有被低估的才干，更值得一用！”
  “此乃……欲扬先抑之策！”
  “嗯，总算还没笨到家。”
  李善长满意地点点头，“所以，这右相之位，若为师所料不差，十有八九，已是你的囊中之物了。”
  巨大的惊喜如同潮水般淹没了胡惟庸！
  他激动得几乎要颤抖起来，连忙离座，对着李善长深深一揖到底，声音都带着颤音。
  “学生……学生多谢恩师栽培！”
  “恩师提点之恩，学生没齿难忘！”
  然而，李善长的脸色却瞬间变得严肃起来！
  他放下茶杯，目光锐利地盯着胡惟庸：“今日为师与你说这些，不是要听你谢恩。”
  “而是要你记住几句话！”
  胡惟庸心中一凛，连忙收敛喜色，垂手恭听。
  “第一，在陛下未曾明发上谕，公告天下之前，你需装作对此事一无所知！”
  “绝不可流露出半分得意或急切！”
  “更要谨言慎行，莫要授人以柄！”
  “第二，你要切记！”
  “右相之位，看似位高权重，风光无限，实则是站在了风口浪尖，伴君如伴虎！”
  “陛下能用你，亦能废你！”
  “日后行事，当时时如履薄冰，刻刻谨小慎微！”
  “凡事要多思多想，切勿锋芒太露！！”
  李善长的语气加重，带着警告：“尤其要记住——”
  “莫要学那杨宪！急功近利，酷烈跋扈，终非长久之道！”
  “望你好自为之，莫要步了他的后尘！”
  这一番告诫，如同冷水浇头。
  让胡惟庸从狂喜中迅速冷静下来。
  他再次躬身，语气无比郑重：“恩师教诲，字字珠玑，学生定当铭记于心，绝不敢忘！”
  “嗯，去吧，好好准备。”
  李善长挥了挥手，重新拿起了书册，仿佛刚才那番关乎帝国相位更迭的谈话，只是寻常家常。
  胡惟庸强压着心中的激动和一丝刚刚升起的敬畏，恭敬地退出了书房。
  直到走出府门，被外面的阳光一照，他才感觉那颗狂跳的心稍稍平复了一些。
  右丞相！
  他梦寐以求的位置，竟然真的近在咫尺了！
  然而，恩师最后的警告，也如同警钟，在他心中长鸣！
  前方的路，是通天之梯，也是…万丈深渊！
  ……
  数日之后。
  京城门外，长亭古道，杨柳依依。
  一场规模不小却气氛微妙的送别正在上演。
  以汤和、徐达为首的众多淮西勋贵，以及朝中部分与李善长交好或至少维持表面情谊的大员，齐聚于此。
  准备为这位即将归隐的韩国公，前中书右丞相送行。
  李善长一身布衣，神色平静，与众人一一话别。
  言语间，满是豁达与对往昔的追忆。
  仿佛真的已看淡风云，只愿寄情山水。
  场面看似和谐，却总透着一股难以言说的暗流。
  在送行人群稍远一些的地方，刘伯温独自站着，默默注视着被众人簇拥的李善长。
  他的脸上看不出什么表情，心中却已是翻江倒海，充满了惊悸与一丝难以言喻的寒意。
  “好手段…真是好手段啊……”
  刘伯温在心中喃喃自语。
  他目光仿佛穿透了李善长那平静的表象，看到了背后那只无形却搅动风云的手——
  叶凡！
  此人出狱才多久？
  不过一介白衣，却能不动声色间，引导着太子，借科举弊案之机，引得陛下震怒，逼得杨宪这条疯狗撕咬。
  最终，竟让盘踞朝堂多年，根深蒂固的李善长，也不得不主动请辞，黯然离场！
  这份翻云覆雨，于无声处听惊雷的本事，何其可怖！
  刘伯温自诩智谋过人，此刻也不得不感到一种深深的骇然。
  他甚至觉得，李善长能以此种相对体面的方式离开，或许……
  已经是叶凡“手下留情”的结果了。
  他情不自禁地回头，望了一眼那巍峨高耸的京城城墙。
  心中，涌起一股强烈的兔死狐悲之感，化作一声长长的无声叹息。
  李善长尚且如此。
  自己呢？
  若能像李善长这般“功成身退”，已是侥天之幸。
  可偏偏……
  他想起了叶凡那日的警告——
  主动求退，无异于找死！
  一股巨大的无力感和对未来的忧虑笼罩了他。
  然而，就在这绝望之中，一个念头如同黑暗中划过的火星！
  或许…那位深不可测的叶先生，能有助自己全身而退的良策？
  这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
  他决定，稍后便要去叶凡府上，再做拜访。
  ……
  与此同时。
  叶凡的小院内，朱标正与他对坐饮茶。
  朱标的脸上带着一丝感慨，语气复杂地说道：“老师，李相国今日离京了。”
  “城外送别者甚众。”
  “回想他辅佐父皇数十载，劳苦功高，如今能得陛下恩准，保留爵位府邸，安然归老，或许…这已是最好的结局了吧。”
  叶凡闻言，却是轻轻笑了笑，那笑容意味深长，带着一种看透世情的淡然。
  “最好的结局？”
  “殿下，你把事情想得太简单了。”
  朱标一愣，疑惑道：“老师此言何意？莫非…日后还会有什么变故不成？”
  叶凡端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地说道：
  “一个曾经站在权力巅峰，执掌过帝国中枢，见识过苍穹浩瀚，挥手间便能影响千万人命运的人……”
  “如今却要让他回归乡野，终日面对柴米油盐，了此残生。”
  “殿下以为，这世间，真有几人能真正甘于这样的‘平静’？”
  朱标怔住了，他仔细品味着叶凡的话。
  是啊，由俭入奢易，由奢返俭难！
  权力如同最烈性的毒药！
  一旦沾染，岂是那么容易戒掉的？
  李善长此刻的平静，或许只是无奈之下的伪装。
  那份深植于骨子里的对权力的渴望和失落，真的能随着归隐而消散吗？
  他若有所思，沉默不语。
  叶凡见他听进去了，便不再继续这个话题，话锋一转，提醒道：“殿下，李善长离去，朝中格局已变。”
  “眼下，正是你该有所作为的时候了。”