坐。”他指了指自己对面的椅子，既而又对他的弟弟做了个手势。
  “陛下……”国王的话令西赛尔侯爵的脸色变得更加苍白，他急忙再次跪了下去，“我……我知道自己不该提出这样无礼的请求，但是……请您宽恕奥莉维娅吧，陛下！她丧失了记忆，又一直受到王室的恩宠，所以才会这样不懂规矩，不知轻重。请您看在微臣多年忠诚职守的份上，看在微臣的妻子在奥莉维娅年幼时早逝的份上，宽恕我的女儿吧！是我没有尽到一个做父亲的责任，请您责罚我吧，陛下……”
  巴雷西与贝拉尔对视了一眼，心情虽然复杂，但结论却很单一：父亲深爱着女儿，永远也不要告诉他，他的女儿已经离开了他，在他身边的这一个，事实上只是一颗陌生的灵魂。
  “起来吧，大人。”巴雷西心平气和地说道，亲王则亲手将侯爵扶了起来。“我能够理解奥莉维娅小姐，也不会怪罪她。公主最近的情绪不太好，所以，要是您不介意的话，我很希望您的女儿能够留在圣亚尔德西殿陪公主呆一段时间。”
  “感谢您的恩典，陛下……”西赛尔侯爵一下子热泪盈眶。
  “坐吧。”巴雷西再次指了指座椅，“亲王跟我都一直期待着您能够早日回到王国首府。现在，让我们听听您都给我们带回了什么样的讯息吧。”
  “我这次的出使确实有一些收获，陛下。其中最为重要的是，”侯爵正色道，“我认为根本就没有一个意在行刺公主的布雷科尔人，不管他是叫邓高斯还是叫其它什么名字。”
  “这跟我的推断非常一致，侯爵大人。”巴雷西看了外交大臣一眼缓缓说道。
  “也就是说，范德萨撒了谎，整件事情并不那么简单，他在为一股神秘的势力效命。”亲王皱起了眉头，“他们究竟想干什么？！”
  “动摇这个国家。”巴雷西双眉轻轻一扬，一道锐利的锋芒闪过他平淡的眼底，“这股势力就在达尔兰地的土地上，我猜想，我们所面临的一系列麻烦都或多或少跟这些人的暗地操作直接相关。请说说您此行的经历吧，侯爵大人。”国王一边说着一边转向外交大臣，“我非常乐于听到所有的细节。”
  “是，陛下。”侯爵应道。
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  拿塔里站在窗边，静静地看着沉落的夕阳一点点燃透苍冷的天际，然后再被更加厚重的夜幕渐渐蚕食。他头一次感到，生命的色彩竟是如此壮美和短暂。
  一幕幕往事如潮水般涌起。他记起了他美丽的妻子。病魔夺去了她年轻的生命，作为医生的他当时竟然束手无策。于是从那以后，他怀着深深的自责努力钻研，最终凭借着令人赞服的医术和品格成为了王室的首席医官。然而，过于单纯的职责意识在他人尽中年的时候给了他一个最为深刻的教训。
  他敬重德才兼备的巴雷西国王，也敬重明斯顿先生所描述的重新苏醒后“举止怪异”的卞卡公主，他相信，前者不会恶意欺骗崇敬他的臣民，而后者，即便她是承载在卞卡公主躯体里的灵魂，也绝不会是一个危害王国的魔鬼。事实上，今天出现的那两个家伙以及他们背后的神秘“主人”，才是真正会酿成灾难的势力。然而，面对阴谋，他就象面对自己奄奄一息的妻子一样，再一次表现得力不从心。
  不，起码还有一点他是可以做的。那就是用他的生命赌定那颗灵魂的正义，赌定巴雷西·菲尔拉法国王未来可能做出的任何决定。
  他轻轻闭了一下眼睛，伸出手推倒了桌子上的蜡烛。“啪嗒”一声，烛台滚落在地上，一条金红色的火线顺着附着在地上的一些液体迅速向整个房间蔓延开去。拿塔里缓缓在椅子上坐了下来，神态安详地看着熊熊的火光燃烧着他的全部视野。在那夕阳般亮丽的色泽间，他仿佛看见妻子正向他款款走来。一抹温柔的微笑浮现在他的嘴角边。
  第五节 诺曼皇帝的亲笔信
  克里斯皇帝没有给年轻的达尔兰地国王那么多时间，在获知富兰克林·罗文亲自帅重兵奔赴南部之后，他一方面命令集结在两国边境上的重甲骑兵严阵以待，另一方面让驻扎在巴赫海域的诺曼战船向达尔兰地海军发动了进攻。在他看来，刚刚动了大手术的达尔兰地海军是那个国家的一条软肋，征服他们不但易如反掌，而且会将巴雷西和菲尔拉法王室就此推进内乱的深渊。
  然而，他想错了。四月大阅兵根除了达尔兰地海军的毒瘤，贝拉尔亲王和卞卡公主对海军将领们所说的话深深刺激了那些身披蓝色制服的战士，海军的荣耀和卞卡·菲尔拉法的幸福成为了他们执着的心锚。在加西亚·特里的指挥下，那个军团迸发出比海浪还要汹涌的锐气，缜密的伏击、迅猛的攻势以及流尽鲜血也要让自己的尸体挡住敌人的坚定意志，这一切令张狂的入侵者感到极度惊骇。首战的挫败严重打击了诺曼海军的信心，坐在诺曼皇宫里的克里斯·埃塞尔瞠目结舌。快马送去了总攻的号令，诺曼的铁骑和第二批战舰以排山倒海之势宣布了大战的全面爆发，身披金甲的伊达尔斯皇太子亦挥师北上，他要在梵卡露斯宫里与那个不自量力的达尔兰地国君和他剑拔弩张的妹妹再次会面，他倒要看看他们还能拿出什么资本象两个月前那样挑衅他的威严。
  可是，他没有如愿以偿。事实上，在他尚未踏进达尔兰地领土的时候，他就听到了前线全面溃败的消息。他的对手不但亮出了强大的军容，而且仅凭一种武器就彻底击垮了他的军队和所有军人的意志。
  经历过那场战事的诺曼人永远也不会忘记，在他们发起冲锋的那个瞬间，惊雷骤响，热浪翻腾，帝国的战舰沉入大海，他们引以为豪的重甲骑兵一排排轰然倒下。熊熊的火光里，尸体的脸上甚至还没有来得及流露出惊恐的神情，而他们的对面，达尔兰地的军人竟依然整装肃立，征尘不染！于是，他们拖着软弱的双腿四散奔逃，于是，达尔兰地的国旗和军旗在他们的边境线上拉出了一道彩色的亮线。“回去告诉你们的将军，告诉你们的皇帝，达尔兰地的国王和元帅命令我们不准打扰诺曼百姓的生活，但是，如果你们不在一天之内消失在我的视线里，我将很难保证我的部署能够有足够的气量，原谅你们此前对这个王国南部诸郡所做的事情。”富兰克林·罗文将军这样对被俘的诺曼将领说道。
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  梵卡露斯宫大御座厅，身着紫色华服的巴雷西国王与太后、公爵和亲王率领百余名身份显赫的贵族迎来了回京复命的王国第一将军。军装佩剑的第一将军郑重地跪在玉阶之下，双手呈交了诺曼皇帝星夜兼程送至达尔兰地军营里的一封亲笔信函。
  “念。”国王看也不看，直接对站在身边的里文斯勋爵说道。
  尊敬的巴雷西·菲尔拉法国王陛下，
  对于诺曼军队冒犯达尔兰地边境的糟糕举动，我感到非常惭愧。自从伊达尔斯返回诺曼城之后，我被儿子的一片痴情蒙住了双眼，以至忽略了卞卡公主本人以及您对这桩婚事的看法，甚至在帝国臣民的压力下做出了许多错误的决定，在此，我郑重向您和您的王国道歉，也诚挚地感激您没有让战火烧及无辜的诺曼百姓。
  长久以来，诺曼帝国对达尔兰地王国一直怀有深深的友爱与尊敬，请您宽谅那些冲昏了头脑的做法，也请您相信我和我的帝国决心改过的诚意。
  我知道，下令您的军队止步于两国边境已表明了您依然珍视达尔兰地和诺曼帝国之间的情谊；我也知道，仅凭这封信不足以帮助您说服您的臣民——毕竟，伊达尔斯在求婚时言语失敬，严重地冒犯了您和您的王国，而一些心胸狭窄的诺曼人也给达尔兰地的南部居民带来了诸多伤害。我会尽快委派专门的使臣将诺曼帝国的正式公函呈递给您，写这封信的目的只是希望您能够了解我的歉意与不安。任何能够修复两国关系的建议，请您一定让我知晓。
  问候玛丽安娜王太后、托帝公爵、贝拉尔亲王和卞卡公主。
  再次表达我的郑重道歉，再次感谢您在整件事情上所表现出的宽容。
  您真诚的克里斯·埃塞尔
  整封信念毕，在场的贵族们抬起了一阵议论之声。有人夸赞国王当初的决定和军队在这场短暂而精彩的战争中的优异表现，有人声讨诺曼皇帝的书信不够真诚，谎话连篇，也有人呼吁国王一鼓作气打进诺曼城，缔造一世霸业。国王静静地看着或激动、或慷慨、或愤怒的人们，直到他们最终停住嘴巴。
  “罗文将军给我们带回了令人兴奋的消息。今天，我把诸位请到这里，也是希望诸位能够分享这个消息。同时，我还有一些话想对你们说。”年轻的国王站起身，用一种平缓的口吻说道，而这样的口吻令在场的人们都感到有些不安。国王走到富兰克林·罗文将军的身边，亲手把第一将军扶了起来，“我代表菲尔拉法王室，代表这个王国感谢您这段时间所做的努力，将军，也请转达我对所有达尔兰地军人的敬意。我愿意在一张空白文书上签下名字，当整件事情彻底结束后，您可以在上面填写您的奖惩方案，而我将完全尊重您的意见。”
  “感谢您的恩典，国王陛下！”富兰克林·罗文深深鞠了一躬，在场的人们不由向第一将军投去了艳羡的目光。
  “在此，我想特别征求您的意见，希望您能够允许我在这个场合嘉奖可能将在您名单中出现的两位部署，将军，他们在这场战斗中的表现令我颇为欣慰。”
  “卑职惶恐，陛下。”第一将军急忙欠身说道，“卑职很想知道是哪两个人能够获得这样的荣耀。”