我在4点之前要这笔钱，否则我给你的建议也作废。今天下午4点钟之后，我对法庭的裁定一分钱也不减。今天下午4点钟是绝对的最后机会。4点即使过1 分钟也算太迟了。我现在再问一句，你给我还是不给我这笔钱？”
  “给，哪里见面？”
  “在我办公室。”
  白莎说：“我会让我律师拟定一张协议书，我不想将来发生什么口舌。”
  “协议书里包括什么呢？”南先生怀疑地问道。
  “什么都包括。”白莎说。
  南乔其大笑道：“那没关系，柯太太。请你听着，我要这笔钱，越快越好。假如你半小时内能来，那最好了。不过，4点钟是最后的机会。”
  “我懂了。”白莎说。
  “那好极了，你到底最快什么时候能送钞票来？”
  “3点59分。”白莎说着把电话挂断。
  北富德急急地问：“他肯接受条件吗？”
  “他有兴趣，他是急需钞票没有错。自己说好听的要用来投资。老套。他要2500元银行本票，或是我的支票，但是银行背书作证可以付钞的。”
  北先生高兴地从椅子上站起来，一巴掌重重地打在柯白莎肩上。“你真了不起，你办成功了！我看到你就知道你办得成的。老天，你要是知道——”
  “等一下，先别高兴，这件事有个限期——一今天下午的4点正。4点过1 分钟太晚了。这是他订的时间。”
  北先生清醒了。“这是有道理的。他急须现钱，别人可能也给他一个限期的。为了免得坐牢，他5点、6点之前一定要付这笔款……所以我也要快一点才行。”
  柯白莎说：“我认为银行本票最好了。可以省得你把钱存进我户头，再由我请银行证明这张支票一定收得到现，要好得多。”
  北富德看他自己的手表。“我得马上和太太联络。”
  “没有她，你办不了这件事？”
  “当然不行。”
  “有了匿名信这件事后，她可能没那么容易应付了。”白莎指出这一点道。
  北富德笑笑。“对正经事不会的。她会不停唠叨我两个礼拜，说我和女佣这件事不会像我所说那么单纯，但是有关这件事，我一告诉她，5 分钟之内，支票就可以到手的。到底这些都是我的钱，你别弄错，柯太太。”
  “以前是的。”柯白莎涩涩地说。
  北富德不太高兴地说：“即使她心痛，但用2500元来解决两万元的债，还有不高兴的吗？”
  “你们倒公私很分明的。”白莎道。
  “这是错不了的。”北富德看一下表说：“她应该马上回家了，即使出去和写这封匿名信的见了面也该回家了。这是最坏的一招了，她们会谈个没完，两个女人嘛，也许一起去吃中饭再谈——老天，要是你没有让她跑掉，一直跟下去，就好了。”
  “其实当初你就应该叫你会计师出面，告诉大家你一毛钱也没有，你可以不必付他钱，连2500元也不必出。”
  “不行，那样我生意怎么再做，”富德道：“何况，那样我必须真的一毛钱也没有，连上街巴士费都要每次由太太给我才行。柯太太，法官相信我，我赚的连办公室开支都不够。我送太太财产是我赚得多的时候送的，后来生意不好了我就无法维持了。这个办法固然想得很好，可以不理法院的裁定，但是一旦走上了这条路，个人想在自己名下积点钱，那是完全没有办法……不行，我一定得找到梅宝。有一件事是确定的，梅宝要是在外面用午餐，她只有四五个地方。我现在只好每一家都去找一找。”
  “要我跟你跑吗？”
  “是的，这样拿到支票就少事多了……不行，等一下，还有匿名信这件事要考虑。假如我找到我太太，她看到你和我在一起——喔！为什么偏选这个时候给我太太写匿名信呢？”
  柯白莎站起来。“我回我办公室去等，你的事情办妥，你就打电话找我。”
  北富德又高兴起来。“柯太太，你真好。我现在发现我来找你有多么正确了。”他站起来，把通外间的门打开，他说：“我觉得我欠你情——”
  外间通大楼走道的门打开，两个女人穿着豪华，目空一切地走进办公室来。
  “泰丽！”他高声叫喊道：“还有佳露！真高兴你们两位在附近会到这里来看我！不好意思，我刚才在开会不能停下来听你电话——抱歉，抱歉。”他看一眼白莎等于附加说明这两位来客的身份，年长的是岳母，年轻的是她另一个女儿。
  “幸会，幸会。”白莎含糊地应付着。
  谷太太白头到脚地细察看柯白莎，她目光踌伫在白莎伟大的腰围上。
  北富德急急地说：“泰丽，你看起来好极了！你看起来像佳露的姐姐，”他又急急的说一句，像是要纠正自己的失言：“事实上佳露自己看起来也好极了。比我以前看到的都比较漂亮。这一个礼拜来找经常这样说，是吗，佳露？”
  佳露看他一眼，觉得无聊。谷太太欣赏地给他一个微笑。“富德，你是真心的，还是敷衍一下说说的？”
  “不是的，泰丽，我是真心的。不知道的人在街上，一定会以为你——一我意思是想你只——一当然，他们想不到你和佳露是母女俩。”
  “你知道的，我们本来就不是。”佳露涩涩地说。
  “喔，你知道我什么意思。”北富德说：“让我们去我私人办公室吧，我把这里事了结一下。”
  谷太太说；“希望没有打扰你们办事。”
  “没有，没有，你们先进去，随便，不必客气。”
  谷太太没有移动。“富德，”她向。“梅宝哪里去了？”
  北富德失望地说：“我不知道，我自己也在急着找她。我——你确定她不在家？”
  “当然我确定。我们才从家里出来。”
  “你们先去我办公室休息一下，我就来陪你们。”
  “你有概念她去哪里了吗？”谷泰丽问。
  “她到什么地方，有个约会。她叫我把车弄好，轮胎检查好。我——你们先请进去，好吗？”
  “但是，富德，我就是一定要先找到梅宝。我从旧金山来，就是为了见她。她绝对知道我会来。她告诉佳露我会下来的。”
  “她知道你会来！”北富德随便说一句拖延时间。
  “我在——之后我给了她一个电报，她没告诉你我要来？”
  “没有，我——那她一定是去车站接你罗。”
  “火车迟到了1 小时。佳露离家早，梅宝说她们车站见。你最后什么时候见的梅宝？”
  “我——我想不起来了。我脑子给弄糊涂了。我有一件重要的生意。请你们先进去坐一下。”
  谷太太又一次细看白莎。“喔，是的，”她说：“我想起来了，你是在和一个生意签合约的，是吗，富德？我真抱歉，希望没有打扰到你们。”
  “没关系，没关系，我一下就和你们在一起。你们不要客气。”
  谷太太对佳露道：“来吧，亲爱的。”又对白莎酸酸地道：“我想我们没有打扰你们的商业合约吧。”
  白莎道。“没关系，小小的打扰我从不放在心上的。”
  谷太太把下巴抬起。她半转身双眼和白莎互相对视，想想没有必要起冲突，一阵风进入女婿的私人办公室。
  白莎低声地说：“有关和南先生妥协之事，你准备告诉她吗？”
  北富德关心地看一下佳露进去的时候有目的没有关上的门，几乎耳语似地说：“不行，不行。”
  “那样也好。”白莎道：“你最好早点摆脱她们。”
  北富德说：“我怎么办，她们在这里，我都没有办法去找梅宝。”
  “你有没有想到，你太太为什么没有告诉你，她妈妈来电报说要来洛杉矶？”
  “没有理由。”北富德担心地说：“这完全不像她的个性。”
  “唯一理由，”白莎说：“是她不想让你知道她妈妈要来。显然的，她觉得家庭内可能要面临一场大风波，她请她妈妈来做精神上的支持的。我打赌是她收到匿名信后，打电话或电报给她妈妈，叫她来的。”
  “有可能，有可能。”北富德说：“又是那封信，真是可恶。把事情弄得一团糟。”
  “给你个建议。”白莎道：“和她摊牌了。告诉她该有个完的时候，不要再怕她马屁，也不奉承她，你一直太做作了，没有用的。对这种人不会有用，你——”
  “嘘，嘘，轻一点、请轻一点，”北富德轻声祈求着：“我……”
  “富德，”谷太太说；”能不能把你宝贵的时间分一点给我们？我们在担心梅宝。她没有接车，我们知道她一定想来的。”
  “是的，是的——来罗。”富德说。
  他的眼睛在请求白莎快离开吧。
  “进去呀，”白莎说：“你自己去对付她们好了。”
  “你最好先走。”北富德耳语地说，眼睛盯着开着的门。“求你。”他说。
  “好吧。”白莎说，走过办公室，拉开通走道的门，自己走出去，站在关上的门旁几秒钟；突然她转身把门打开。
  北富德私人办公室门已经关闭。彭茵梦在大步跨越办公室，突然停住，走回她的打字桌。
  白莎道：“我突然想到想要些资料。请你放张纸条进打字机，我直接请你听下打下来给北先生好了。”
  彭小姐喂了打字机一张纸，白莎听写道：“假如你现在报告你的车遭窃了——事后当然可以说这是误会。