“那日，蛇神像开口说话了。?齐~盛+暁′税?惘· ￠罪~辛′彰′节*庚?欣\哙?”
  “祂说，那日被刘二郎打杀的母蛇乃是报冤蛇群的蛇后，正是繁衍种群子息之际，却被人戕子杀身。”
  “报冤蛇群的怒火不会轻易平息，乡人既然杀了为种群繁衍子息的母蛇，便要将姑娘装进棺材扔下河，送进河下游的蛇穴嫁为蛇妻，方能消除冤恨。”
  “否则，已经退去的报冤蛇群，还会再度折返村中。”
  杨惜听了这番话，沉思了一会儿，“……莫不是有人在装神弄鬼？”
  老何苦笑一声，摇了摇头，“一开始，我也是这样以为的。”
  “可那日众人在庙中听完蛇神的诲旨，正准备返家时，发现庙门外竟聚集了上千条花花绿绿的野蛇。”
  “大家都被吓坏了，以为要命丧当场时，蛇神再度开口，命那些蛇退去。”
  “那庙外的蛇听了蛇神的话，居然真的乖乖退去，未伤一人。/鸿′特￠晓\说,网? ′首/发?”
  “然后，蛇神对我们说，要将村内所有姑娘的名字写在花签上，每周都要去庙中抽签选出蛇妻人选。”
  “如有姑娘自愿去做蛇妻的，蛇神会佑她一家人平安，还会替她送回供养家人的钱财。”
  “刚开始大家都很犹豫，那可是活生生的人啊，怎么能装进棺材丢下河呢？”
  “第一周被抽中的那姑娘，是家中的独女，还是老来得女，两口子疼她得很，为了不让她去做什么荒唐的蛇妻，一家人趁夜悄悄收拾行李离开了丰乐乡。”
  “谁知第二日，一家三口的尸体便在驿道上被发现，仵作验完尸后将尸体送了回来，说是被蛇盘绞，窒息而死的。”
  “这下，大家便都不敢不信从蛇神的话了。第二个被抽中的姑娘便以盛服打扮，装进贴着囍字的棺材，自河上游抛下。^k¨a·n?s￠h.u·h_e,z_i_.+c·o*m·”
  “乡民们不放心，便跟着那棺材一路跑到下游去，棺材在一处深潭停下了。那地方有许多蛇栖在树杪上，缠于柯叶间。”
  “我亲眼看见，潭穴内游出数百条蛇，驮着那口棺材便进入了潭穴中。”
  “后来，据那姑娘家里人说，姑娘被送去河祭的第二日，那口棺材便被蛇驮回了他们家门口，里面盛满了金银财宝。”
  “有了此例，便有不少姑娘经由河祭被送去做蛇妻。除了被花签抽中的，还有自愿前往，为家人免除蛇祸的。”
  “半月前，我带着小芙随众人去蛇神庙抽签，蛇神见了小芙，竟然直接指名要她做下一次河祭的蛇妻。”
  “我不愿意让小芙去，便推了一口空棺下去，将她藏在家中，不让她出门，平日在家中活动也要她面覆纱巾，打扮严实，以免被人瞧见……”
  “可惜，纸终究包不住火啊。”
  “三日前再去蛇神庙参拜时，蛇神大发雷霆，说我若七日之内再不将人送去，我们爷孙俩死期将至。”
  “唉……这都是些什么事啊？”
  老何将水碗搁在桌上，招呼杨惜一行人吃饭，“失礼，说话间都忘了招待客人们了，用饭，用饭吧。小芙的手艺可好了……”
  老何举起袖子抹泪，杨惜看了他一眼，又看了小芙一眼。
  这故事的灵异神怪色彩未免太重了些，直觉告诉他，所谓的“蛇神”定是有人以什么奇技淫巧装神弄鬼，或许，只有亲自去那蛇穴里探探，才能查明其中关节了。
  “萦怀，你看我和小芙的身量，是不是差不多……”杨惜转过头，压低声音对贺萦怀道。
  “不可。”
  贺萦怀瞬间就反应过来了杨惜话中之意，他是想自己代小芙去河祭，故而语气严厉地打断了他的话。
  “此事疑点重重，凶险非常，绝对不可，而且我……”
  我已经失去过你一次了。
  贺萦怀垂下眼眸，攥起的指掌微微发抖。
  “若非去不可，还是让臣去吧。”
  “你比小芙高大太多了，身形很难扮女子，而且，装寻常女子的棺材装不下，会惹人起疑。”杨惜无奈地笑了笑。
  “我知道你担心我，但是没关系的，我水性很好，到时候不把棺材合严，我身上再带一些驱蛇的药粉之类的。你们提前联络官府，不要打草惊蛇，暗中跟着我，如果有什么不对，立即救我就是了。”
  “这件事一日不查清楚，就会有更多无辜的姑娘被送进蛇穴做什么蛇妻。”
  杨惜安抚地拍了拍贺萦怀的脊背，“我命大得很呢，记得吗，上次……那么凶险，我不也好好地活下来了？”
  杨惜想起上次宁国侯府大火中的神秘斗篷人，思绪有些恍惚。
  那个救了自己性命就翩然离去的“田螺姑娘”，到底是谁呢？
  “可是殿下……”
  贺萦怀抿了抿唇，眉头紧蹙。
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