艾先生把手离开门把，指向桌子说：“写张便条，只要提到你的意见，日期是上个月16日。”
  华先生起草了一张便条，签了一个简单的缩写签字，施警官仔细地看着他们动作的每一步骤。
  “这里没有邮票。”艾先生突然说：“我下去弄几张邮票来，楼下有个自动贩卖机。”
  华先生说：“不必麻烦，保罗。我有习惯带贴好邮票的空白信封在身边，为的就是现在这种紧急状况。有点皱，还是绝对管用。”
  他拿出一个贴好邮票的航空信封，从桌子上移给艾保罗，同时说：“写上地址——你知道什么地址。”
  我很快地看看白莎。想看她会不会对华先生经常带贴了邮票的空白信封，这件事有什么联想。很明显，她没有什么联想。
  华先生拿起艾保罗写好地址的信封。封起来，又交给艾先生说：“保罗，要早点邮寄。”
  艾先生拿起信封说：“我不知道这里航空信管道。即使要旧金山转，明天也会到，你就有足够的保障。”
  施警官看着他们，两眉蹩得很奇怪。
  突然他转头向白莎微笑道：“柯太太，真抱歉一早打扰你，这些都是公事，我也身不由己，你向这个角度一看就不会怪我了。”
  施警官走向门旁，拉开门走了出去。
  我看向华亚赛。他已不再是一个殷勤，糊涂，忧心的父亲，而是坚强有决断力的男人。
  “好，艾先生，”他说：“你走你的。你去洛杉矶，那边由你全权负责，我留在这里，事情完了再回去。”
  艾先生点点头。
  “昨晚我们讨论的股票，”华先生继续说：“我愿意增加到八十五元一股只要收得到我们预期的数目，你懂不懂。”
  “是的。”
  “联合证券的事我不主张超过五千，法戈虽没宣布，但据我看有油水。不过我要最后投资，最早收手。抢一点是一点，懂吗？”
  “你的意思是告诉他们——”
  “不，你听明白了。他们会出错，所有新公司会出相同的错，低估了自己真正需要资金的数目。你购他股票两千元，不久就要花两千增资。不要理他，他们急了，我们可以讨价还价。”
  “控制他？”艾问。
  “控制投资大众，当然以自己利益为优先，我要在收回所投资的全部金钱之后，控制公司。”
  艾先生说：“这不太可能。”
  “照我规划好的方法做是可能的。他们要求三万五千元，问他们能不能由他们自己凑得出两万元来，如此我才肯投资两万。他们会照办的，他们以为这资金已足够了。”
  “我懂了。”艾说。
  “不要再讨论这件事。”华先生指示他：“任何记者找你，都只对他们笑笑。我在这里是为生意，要不在意地告诉他们，我正好在谋杀案发生前数小时到达这里。这是生意旅行，这次的生意值得我乘飞机来，并且停留几天。费律跟我来学习做生意和协助我，懂不懂？”
  “对。”
  “费律年轻，热情，冲动。他在恋爱而且因为未婚妻失踪而十分伤心，你可以想像到他的精神状态。他暂时疏远所有的人，包括我在内。我想这里警方暂时也不会同意地离境，只要警方同意他会先回洛杉矶，我想你会帮助他恢复正常。”
  艾先生点着头。
  “不论什么情况，不能让他与记者见面。他要有出轨行动你要管制他，否则让他凭良心做事，有紧要事情可以给我通电话。”
  “你要在这里多久？”
  “我不知道，也许要久一点。”
  “我想你二、三天内会回到办公室，我不相信侦查会——”
  “我可能会被关进牢去。”华先生简短地说。
  艾先生把嘴唇尖起吹出哨声。
  华先生说：“你快准备走吧，警方也许会改变意见的。”
  “对我没关系。”艾先生说：“票子的号码指出正确的时间，抽奖对我正好有利。但是警方也太没有道理了，总不能怀疑每一个没有时间证明的人，也不能说每一个正在附近的人有问题。我觉得杀人案动机最重要。先查动机，再查有动机人的时间证人。”
  “他是一个小地方过份热心的警长，”华先生说：“你当然不可能期望他有大都会警方的脑子，走吧！不早了。”
  艾保罗起立。向白莎鞠躬致意，和我握手。匆匆向华先生笑了一下道：“你多保重。”他把自己巨大骨架的身躯走出房门，我听到走道上重重的脚步声。华先生走向门边把门锁上，又落了闩，目的使我了解他要和我有特别的话讲。
  “赖先生，在这种情况下，你能做些什么？”
  白莎说：“亚赛，你应该完全信任我们侦探社，我—一”
  他甚至没有转向她，只用手掌向她比了比叫她不要开口。
  “假如你告诉我们——一”白莎说。
  “闭嘴。”华先生对白莎说。
  命令发得如此干脆有权威，白莎愣住了。太出乎意外，突然出不了声。
  “怎么样，赖？你要多少钱？能做点什么？”
  “先告诉我，我面对的是什么实况。施警官已知道傅可娜的事，充分证明巫家已偷听到一切。”
  他说：“那女郎看错了，我并未到姓荀的公寓附近。”
  我说：“我不认为她在说谎。”
  “我也认为她没有理由说谎，你看费律很像我，她可能见到费律。她不会故意走近去看他，她只是看到一个过路的步行人。假如今天早晨费律也在这里，她可能指向费律，但费律不在这里。她急着要为警方做点事，他见到我，见到很多相似的地方——我们一定要想办法使她见不到费律。”
  “她已经指认了你，她不会再回头的。”
  “最好她不回头，你有什么好办法建议吗？”
  “当然，让她多看你几次，在她前面多晃晃，最好能和她说话，她再见到费律就一点印象也没有了。”
  “好极了。”
  “费律有没有时间证人？”
  “我不知道，也是我希望你能找出实况之一。”
  “我可以让他知道我在这一方面求证吗？”
  “不行，这是我要告诉你的。除了让他知道你在找傅可娜之外，不要告诉他你还有其他任务。”
  我说：“所有其他任务，当然是其他计费。你了解——”
  “那无所谓。”
  柯白莎站起来说：“对不起，我——”
  华先生做个手势叫她不要参与。
  白莎说；“去你的这些鬼名堂。我的侦探社，决定价格的只有柯白莎，我一个人。”
  他突然回复到本来的他，笑着对她说：“对不起，白莎，没有人要爬到你头上去。我只是提醒赖先生几个重点，因为我们必须立即有所行动。”
  白莎向他微笑。声音中又有糖又有蜜：“亚赛，你要知道，我们对谋杀案一向比其他案件收费要高的。”
  “高到什么程度？”
  白莎看着我，头指向房门说：“好了，亲爱的，你快出去办事吧。”
  第十章
  沙漠夜晚的苦寒，因为日出的辐射一扫而空。彭家的住宅还没有活动的迹象，强力的沙漠清晨日光使彭家粉光屋墙十分刺眼。
  我坐在租来的车中，车停在彭家的对面，在街的中段。晒着尚还舒服的太阳，等候着。尽可能不让自己瞌睡。
  我试着吸烟，吸烟只能减少精神紧张，但使我更放松，更想瞌睡。四周的环境使我愿意牺牲一切，只要能甜甜的睡一觉。我觉得外面太亮，半闭一下眼，就再也睁不开眼来。我可能闭眼了十秒钟，或是十分钟，但立即惊醒。我把车窗摇下，深深地快速呼吸，使血中氧气份量加多。想一点会使我生气的事，勉强自己清醒。
  彭家门打开，出来的是彭家腾。
  彭家腾站在自家门廊前，慢慢地做几个伸手展腿动作。我把身子缩下，只留眼睛自前窗玻璃看着他。
  他看看天，看看前面草坪，伸伸腰，又打了个呵欠。像是一个无忧无愁，与世无无争的公务员，为政府工作，领月薪，过平静生活，没有税金的问题，他小心地回进房屋。
  大门关闭三秒钟后，又再开启，彭若思走出来。她也不上下望，也不左右看，一出来就用快速，坚定的脚步走路，足见有固定的目的地。
  我坐在车里注意她的去向，三条街后她向左转。我发动引擎跟上去，保持距离，把车又靠路边，这条街商店邻比，她走进一个小的杂货店，我把引擎熄火。
  我等了十多分钟，她出来，手里拿了两大袋食品。这次她只走了半条街，过去的屋子，门上有个牌子：“住房出租”。
  我自车中跳出，快步进入杂货店，买了一罐一角钱的牛奶，走进那屋子，一个妇人正在扫地。我齐胸举起那罐牛奶笑着说：“那个刚过来带了两袋食品的女郎在哪里？”
  妇人停下工作，抬头看到那罐牛奶。
  “怎么了？她掉了东西？”
  “大概是吧。”
  “我想她是去二号套房。”她说：“二搂，靠前面。”
  我谢了她，爬一半楼梯，等待到扫把扫地沙沙声又再响起，我偷偷溜出大门，跳进汽车，把牛奶抛向后座，开车去电信局。
  “长途叫号电话，”我说：“柯氏家侦探社，洛杉矶。”
  卜爱茜的声音在接通后立即响起。
  “哈罗，爱茜。今天情绪怎么样？”
  “差透了。老板身体如何？”
  “你不会相信的，她现在只有150磅重。”