你一点儿也没办法证实那东西……”
  “不能才怪呢，”梅森说，“让他告我好了，我就开始收集证据，翻阅书籍，我会很快证实它的。”
  “如果你是对的，”德雷克说，“他就不会告你。”
  “他当然不会的。”梅森肯定地说，“赶快，德拉，我们去埃尔坦普罗。”
  16
  约翰·威瑟斯庞被临时监禁在行政司法长官办公室，现在他被允许在离审判室相隔而开的证人室同他的律师单独交谈。
  “活见鬼，这是您从没听说过的最荒唐的事，”威瑟斯庞大发雷霆，“这一切都是由于我辨认那只该死的鸭子而引起的。”
  “你告诉我是怎么回事。”梅森说。
  “好吧，我告诉了警察关于鸭子的事，我还告诉了他们马文从牧场带走了那只鸭子。整个事情对我来说就跟我脸上的鼻子一样清楚，见鬼，现在也是一样。”
  “你告诉了警察什么？”梅森坚持问道。
  “我告诉他们马文从我那里带走了一只鸭子，我认出来了那是我的鸭子——就是马文带走的那只，这就是警察所需要的。警察决定逮捕马文·亚当斯；当他在洛杉矶下了火车后，他们抓住了……”
  “说下去。”梅森说。
  “显然亚当斯很坦率地说明了情况。他说他带走了一只鸭子，把它放在了汽车里，后来鸭子不见了，他所知道的就这些。他承认他在车子上彻底找过了，但确信鸭子丢了。警察也这么认为，他们同这里的警察取得了联系，他们就去搜查了马文开的车——你猜他们发现了什么？”
  “他们发现了什么？”梅森问。
  “在车子的后面发现了那只该死的鸭子。那个小畜牲不知怎么飞过了前座的靠背落到后底板上，爬到了搁脚板下。”威瑟斯庞清清嗓子，在椅子里不安地挪动了一下身体，“这可恶的一系列奇特巧合使我陷入了这样的困境。”他说。
  “怎么会呢？”梅森问。
  “呃，您昨天晚上走了以后，我想去追您，但我没确切地告诉您后来发生的事——那就是，我告诉了您，但没按原来的顺序说。”
  “接着说。”梅森含糊地说。
  “我在后面追您，当您在路边换轮胎时，我错了过去。我给您说过我在城里转着想找到您，后来以为看到了伯尔夫人，就撇了您去找她了。呃，真是这样。有件事我没告诉您，因为我觉得那有可能使我个人非常尴尬。”
  “什么事？”
  “刚一到城里，我就开车到米尔特的公寓。我原来告诉您我没有看到您的车停在那附近，所以我就继续向前开了。其实不是那样，找根本没有注意车子，只是太激动了。我把车子悄悄停在路边，下了车就直接去米尔特的公寓按响了门铃。自然，我以为您在楼上。因为在路上没见超过您的车，我一直以为您在我的前面。”
  “那么你去了米尔特的公寓？”
  “是的。”
  “刚一进城就去了？”
  “是的。”
  “你做了什么？”
  “我按了按门铃。”
  “后来呢？”
  “没人开门，但我看到门没关严。我急切地推了一下门，门就开了，弹簧锁原来没锁上。”
  “你干了什么？”梅森问。
  “我上楼梯走了几步，有人听到了我的声音，一个女人。”
  “你看到她了吗？”
  “没，我没看到，至少没看到她的脸。我上到楼梯中间的时候，这个女人走到了楼梯的顶端，我可以看到一条腿和内裤——感到非常不好意思。她想知道我闯进公寓要干什么，我说想见梅森先生；她告诉我梅森先生不在那儿，要我出去。自然，在这种情况下，我就转身下楼了。”
  “这事你可一点儿也没告诉我。”梅森说。
  “没，我没有。对整个事我感到很惭愧，我意识到像我这样地位的人是不能承认碰到这种事的。我没看见那女人的脸，她也没看见我的；我觉得当时不会有人知道我是谁。”
  “他们知道吗？”
  “旁边住着一个女人，她听到了我们的谈话，显然她属于那种非常好奇的人，喜欢透过窗帘偷窥别人的事情。”
  “她看见你了吗？”
  “我进去时没有，但我出来时她看见了我，”威瑟斯庞说，“她仔细看了我的汽车，甚至记下了牌照号码，哼，比我记得还清楚。”
  “她有没有解释记了牌照号码的原因？”
  “我不知道。她告诉警察说我和一个女人一起进去的，可能是她听到了她旁边公寓那个女人的声音。”
  “有人跟你一起进去吗？”
  “没有，”威瑟斯庞说，“当然没有。我当时是一个人。”
  “洛伊斯没跟你在一起？”
  “绝对没有。”
  “伯尔夫人也没有？”
  威瑟斯庞转移了他的视线，“我等下想跟您谈谈伯尔夫人，那是另一件可恶的事。”
  “好吧，”梅森说，“用你自己的方式告诉我，那是你需要操心的事，还是说说好。”
  “好的，旁边公寓的那个女人向警察报告了我的牌照号码。自然，如果金鱼缸里的鸭子是我的，也就是说出自我那个地方，而马文·亚当斯没有带它到那里，那么警察就会认为可能是我带的。”
  “非常自然的假设。”梅森冷淡地评论道。
  “我告诉您这是一组见鬼的巧合。”威瑟斯庞气急败坏，大发雷霆，“一想到这些，我就生气。”
  “现在请你告诉我关于伯尔的事。”
  “呃，今天早上，当然了，我告诉了伯尔夫人关于埃尔坦普罗发生的事，以及米尔特是如何被害的。当时，罗兰·伯尔的身体好了些，他想见我，所以我就进去跟他谈了谈。”
  “你把那事告诉他了？”
  “是的。”
  “他说什么？”
  “呃，他很好奇——任何人都会的。”
  “你有没有告诉他关于米尔特的事？”梅森问。
  “呃，就一点儿，没说多少。我有点儿喜欢罗兰·伯尔，我觉得可以信任他。”
  “他知道我在你家吗？”
  “知道。”
  “他知道为什么吗？”
  “呃，呃，我想我们随便说了一些。”
  “后来呢？”
  “今天早上罗兰·伯尔让我把他最喜欢的鱼竿给他拿来，我说只要我一拿到就会给他。”
  “鱼竿当时在哪儿？”
  “他说他忘在我的小屋里了。我相信我告诉过您，对我的那个小屋，我非常讲究，只有我有钥匙。我从不让仆人们进去的，除非我把门打开，站在那里看着他们。我在那里放了不少酒，这些墨西哥仆人就是这一点，一沾酒的边你就不能信任他们。”
  “伯尔把他的鱼竿忘在那里了吗？”梅森问。
  “他说他忘在那里了。我不记得这事，但他说肯定是。”
  “什么时候？”
  “他在那里跟我聊天的时候。那是他摔断腿的那天，他带着鱼竿。但我记不起来他是不是忘在那里了，我记不起来了。总之，他要我给他拿来，说也不用特别着急，但他想摆弄摆弄。他对鱼竿是一个十足的狂热者，喜欢放在手里摸摸、甩甩之类的；摆弄它们就像是一个人摆弄他所喜欢的枪啊、照相机啊、或者别的玩具那样。”
  “警察知道那根鱼竿的事吗？”梅森问。
  “噢，知道，当时伯尔夫人和医生在那儿，我答应说给他拿来，后来医生就开车进城了，伯尔夫人说想跟他一起去，我对她说我一会儿也要去，我会送她，再把她带回来。”
  “但她跟医生走了？”
  “是的……结果就剩我一个人在家了，当然仆人们除外。”
  “你干些什么？”
  “呃，我四处转转，干些零碎的事儿，打算到小屋去拿伯尔的鱼竿。”
  “这是什么时间？”
  “噢，我猜8点半或9点左右。我在那儿有许多事情要做，让劳工们开始干活，等等。伯尔告诉我他并不急着要鱼竿，下午的时候，我想他说过。”
  “继续说，”梅森说，“说正事。”
  “好吧，约一个小时后，有个仆人路过那个房间。您知道他的房间在哪里，在底楼，窗户朝天井。那仆人穿过窗户看到伯尔坐在床上，从他坐的位置看——啊，天哪，那墨西哥人看到他死了。”
  “接着说。”梅森说。
  “仆人来叫我，我赶忙冲过去，打开门，看到伯尔在床上，马上又发现离床10英尺远的桌子上放着一个花瓶。我闻到某种奇特的味道就晕倒了，墨西哥人把我拖到走廊，关上门后就叫警察了。”
  “行政司法长官过去透过窗户看了看，得出的结论是伯尔死于与米尔特被杀的同样的方法。他打碎了玻璃，让那里透透空气，然后警官们来了，毫无疑问，他是被用同样的方法杀死的：在装有盐酸的花瓶里放入氰化钾。这可怜的家伙连一点儿求生的可能也没有，他躺在床上，腿上打着石膏，还挂着从滑轮上悬下的重物，他根本不可能下床。”
  “护士当时在哪儿？”梅森问。
  “问题就在这儿，”威瑟斯庞说，“那个该死的护士是整个事情的根本原因。”
  “怎么说？”
  “噢，她很反常。要么就是伯尔，我不知道是哪一个。护士的话完全是前后矛盾的。”
  “那么她当时在哪儿？”梅森问，“我想伯尔要一直有人护理着。”
  威瑟斯庞说：“我告诉过您他们发现伯尔企图下床，伯尔说有人要杀他；医生说这是在打了麻药以后神经反应的正常情况。