“我想这就是你急着上火车的原因之一。”
  “那时候是。”
  “得啦，快说吧，吝啬鬼，”她抱怨地说，“别这样！”
  梅森说：“就是那样，他所能做的就是最好用他自己的话把这件事讲给他们听，只要有一点别提就行了，不过我已告诉他了。”
  “哪一点？”德拉·斯特里特问。
  梅森从口袋里掏出那封传递给她。她看着信，梅森驾驶着汽车穿梭在清晨城市里的车辆中。
  “这是什么意思？”她问
  “百分之九十九的可能性，这意味着格里德利·莱希纯粹是一个虚构的人物。这个电话号码可能是某家大百货公司的，或者是某家有几百雇员的工厂的。”
  “那么它就意味着……”
  “谋杀早已预谋好了，”梅森说，“它是在计划中的一刹那进行的，干的人经过了周密的策划，以使马文·亚当斯来承担刑事责任。”
  “那是什么意思呢？”
  “意思大了。除了别的以外，它意味着对凶手的搜索可以缩小到一个很小的范围内。”
  “怎样？”
  “首先，”梅森说，“选择马文·亚当斯是出于某种特别的原因，理由是挑选他的人知道一些马文不知道的有关他自己的事情。”
  “你是说有关他的过去？”
  “对，那人肯定认识马文的父亲，肯定知道米尔特一直在调查这桩案件。”
  “还有呢？”她问。
  “是的，它还意味着那人了解让鸭子溺水的实验。”
  “还有吗？”
  梅森说：“但这让我感到不解，不知怎么，他知道留在米尔特公寓的那只鸭子将会被辨认出来，那么，他怎么知道的呢？”
  “他肯定知道威瑟斯庞要到埃尔坦普罗去”
  “显然，威瑟斯庞是在我走了之后才知道这件事的。这是他由于冲动所做的，除非……”
  “除非什么？”
  梅森绷紧了嘴唇，“除非整个事情是由这样的一个人精心策划的，这个人知道那鸭子可以而且会被辨认出来。”
  “你是说——那就是——”
  “约翰，威瑟斯庞。”梅森替她把话说完了。
  “但是，头儿，这是十分荒谬的。”
  梅森说：“可能也不荒谬。他可能策划了让亚当斯到一个地方，他可能想让亚当斯以为他犯了谋杀罪。”
  “但不是真正的谋杀？”
  “可能不是。”
  “那么肯定是什么事情使这人的计划流产了。”
  “对。”
  “那会使他怎样呢——万一他要是犯了一个错误的话？”
  “陷入困境，”梅森说，“从法律上讲，他可能会显示这不是一级谋杀，这可能是误杀。但要他在陪审团面前来证实这一点可能是非常困难的。”
  德拉·斯特里特的声音显得有些激动：“那么，为什么要转弯抹角呢？为什么不直说是威瑟斯庞呢？”
  “因为有关诽谤的法律，我们要到能证实的时候，才能那么说。”
  “那要到什么时候？”
  他说：“我不知道，或许我们要不动声色，让埃尔坦普罗的地方检察官来说。”
  在开往办公室剩下的那段路上，他们没再说什么，梅森把车转向他办公大楼街对面的停车场，然后穿过大街。
  梅森问开电梯的人，“保罗·德霄克在他办公室吗？”
  “在，他半个小时前进来的。”
  他们乘电梯上了楼，梅森在德雷克办公室门口停了下来，探头进去对总机小姐说：“告诉保罗我正着手工作，让他有空时到我这来见我。”
  梅森和德拉·斯特里特回到梅森的私人办公室，当德拉·斯特里特还在拆信件时，门外已响起了德雷克的脚步声，他的指关节在门上轻轻地敲出了暗号。
  梅森让他进来了。
  德雷克走到那个又软又厚的大皮椅那儿，坐进去转到侧面，把双腿翘到了扶手上。
  “喂，佩里，那事你预料得真准。”
  “什么事？”
  “就是关于这样一种情况，在一桩案件过去太长时间以后，人们便不再关心它了，某些事情就会真相暴露。”
  “你发现了什么？”
  “X小姐是一个叫科林·哈森的人。”
  “她现在在哪里？”
  “见鬼，我不知道，但我们正在寻找，而且几乎可以肯定我们能够找到她。”
  “是不是快找到了？”
  “没，还早着呢，佩里。我找不到审判之后见过她的人，时间太长了。”
  梅森点了点头说：“原告通过与被告达成协议，她可以被称为X小姐，而设法将她排除在案件之外，在这种情况下，她当然可以摆脱困境，不动声色，一直到一切都平息下来。”
  德雷克说：“无风不起浪。”
  “什么意思？”
  “就是说拉特威尔跟她的关系肯定有点儿不正常。顺便说一下，我有两个证人可以给我们提供一些与此有关的情况，拉特威尔认识她。”
  “关系很亲密吗？”梅森问。
  “我不知道，但我确实知道他有几次跟她在一起，当然，原告的理论是亚当斯知道这事，因此把她的名字拉到了案子中。”
  “她那时有多大？”梅森问。
  “25岁左右。”
  “那她现在差不多45岁了。”
  “对。”
  “很迷人吗？”
  “我的线人们打电话说，从她20年前拍得照片来看，她那时相当好看，但并不十分引人注目，你明白。据我理解，她的眼睛十分迷人，体型非常优美，当然是20年前。她那时是一家巧克力商店的收银员，卖糖果、冰淇淋、便餐之类的。”
  “但这个叫哈森的姑娘是怎么失踪的呢？”梅森问。
  “哦，她那时跟她姑妈住在一起，她父母都死了，她说她有个机会可以在东海岸找个工作；她有个男朋友总是缠着她要结婚，而且嫉妒心非常强。她对这事很烦，打算逃走，并且不留任何通信地址；她会过一阵子再跟她的姑妈联系——大概就是那老一套。”
  梅森皱起了眉头，“我不那么肯定事情就是这样，她什么时候离开的，保罗？”
  德雷克看了一下备忘册说：“就在发生谋杀后那一段时间。”
  梅森说：“先按普通失踪开始调查，保罗。查阅所有的东西，医院记录、不明尸体等等。”
  “在温特堡城一带？”德雷克问。
  “不，”梅森说，“从洛杉矶和旧金山一带开始……然后再看看里诺，特别是那里。”
  “我不明白你的意思。”德雷克说着皱起了眉头。
  梅森说：“咱们来逻辑地分析一下这件事。很大的麻烦是我们被事实迷住了，因为环境情况的绝对分量，我们开始对那些事实进行错误的理解。”
  “在这样的情况下，与霍勒斯·亚当斯不利的证据看上去并不十分清楚。在审判中的某段时间，他的律师被恐慌所困扰，变得确信他的委托人是有罪的。不论发生什么，保罗，一个律师都决不应该确信他委托人的罪行。”
  “为什么？”保罗问，“律师们的良心就是那么脆弱吗？”
  “这不是律师良心的问题，”梅森说，“而是对委托人是否公平的问题。一旦你确信你的委托人是有罪的，你就会用错误的眼光来看待所有的证据，用错误的标准来衡量它。你可以看看这桩案件中那位神秘的X小姐是怎么回事。现在我是在按照霍勒斯·亚当斯是清白的这一理论来行动的。在那种情况下，他所讲的有关X小姐的事就非常可能是真的，那么X小姐就很可能的确是去了里诺与拉特威尔相聚。”
  德雷克说：“我无法想象，佩里。亚当斯有可能是清白的，但当他感觉到他陷入了错综复杂的情况证据之中时，他试图从中摆脱出来。如果这个女孩已经去了里诺，她就会在报纸上看到拉特威尔被谋杀的消息，而且……”
  “而且什么？”当德雷克停顿时，梅森问。
  “而且可能会溜之大吉。”想了一下之后，侦探说。
  梅森笑了笑，“好了，保罗，我们要找一个下手的地方，没有时间去沿着那些老线索一点一点地琢磨，让你的线人看看他们在温特堡能干些什么，但同时派人在里诺开始调查，这可能是条捷径。咱们去查一查医院记录，凡是跟失踪案有关的一切工作都要做。现在我们来看看你的意见，假设你在里诺想失踪，准备逃脱在东部所发生的某件事情，你打算到哪儿去？十有八九去洛杉矶，或者旧金山，对吗？”
  德雷克想了想这个问题，承认道：“呃，是的。”
  “好的，你在调查里诺时，也要调查洛杉矶和旧金山。寻找科森·哈森的每一个线索，不管她用的是真名还是假名。”
  “要是假名可不容易。”德雷克说。
  “噢，我不知道。她在必要时肯定用过她的真名，比如在邮局、银行、驾驶证上。看你能做些什么。”
  “好吧，我马上就派人开始。”
  梅森把拇指插在背心的袖孔里，下巴靠在胸前，忧郁地注视着地毯上的花纹。“见鬼，保罗，我正在什么地方犯一个错误——我已经犯了。”
  “你怎么知道？”
  “这正是我盯上错误的线索而感到兴奋的那种感觉，可能是我的潜意识在警告我。”
  “那么你会在什么地方犯错误呢？”
  “我不知道。我有种感觉，这事跟莱斯利·米尔特有关。”
  “跟他有什么关系？”