“糟啦！”德拉·斯特里特轻轻地惊叫了一声。
  梅森把她拉进屋，随手关上门。
  屋里乱得一塌糊涂，照片不但从墙上扯了下来，而且还从镜框中撕了出来。堆在一起的室内物品全被人用尖刀划破。卧室地毯掀了起来，枕头也被割开。厨房里，有一罐面粉被倒在正中地上，有一个糖瓶也被倒空。当他们在急切地浏览时，能够感觉到踩在鞋下油布上的碎糖的“嘎扎”声。
  “一定有人想在这儿找到些什么，”梅森说，“但又时间太紧。确切地说，他在这儿没有待多长时间。他想彻底搜查但又迫于时间有限。”
  “天啊，全完了。”德拉·斯特里特说，“看这衣橱。姑娘的衣服全被弄出来撕了，这……”
  “正是，”梅森说，“这个给了我们一点线索。”
  “什么线索？”
  “他们所找寻的东西的类型。”
  “什么类型？”
  梅森说：“小而平，很贵重。先干我们要干的事，干完就离开。把药粉给我，德拉。”
  德拉·斯特里特打开手提箱，梅森开始寻找指纹，找到几个就赶忙用胶带粘住收集起来。
  “你怎么知道取证到的指纹是属于那个姑娘的呢还是别人的，还是搞这些破坏的那个人的呢？”德拉·斯特里特问。
  “不知道。”梅森说，“目前情况下我只是取证，回头再分类整理。抽屉表面的指纹应该是拉开抽屉后又关上抽屉的那个人的，在房间里搜寻东西的人或人们是不会再麻烦着去关抽屉的。他们只是拉开抽屉把东西倒在地上。”
  “对，说得对。”她点点头。
  梅森检查着写字台，说：“所有的私人通信材料全被拿走了。这儿只留下三封信，一般的商业公函。一封是从杂志社来的，一封是从阿芙罗狄特模特公司来的，这封是从……”
  厨房里传出嗡嗡的响声，他迅速停了下来。
  “什么响声？”德拉·斯特里特问，“有人在后门按铃吧？”
  “很可能是前门。”梅森说。
  “我们怎么办？被堵在这儿啦，我们……”
  梅森摇摇头，“没关系，”他轻声说，“门上有弹簧锁，住在这儿的姑娘在300英里以外。我们只有静静地坐着。”
  梅森站在那儿等待着，聆听着。
  蜂鸣器没有再响。过了一会儿，门上响起了试探性的敲门声。
  梅森示意德拉·斯特里特不要走动，保持安静。
  他们似乎等待了很长时间，终于听到铁器对铁器的摩擦声，一把钥匙插进了锁眼。插销“啪”地缩回，门开了，一个家伙走进屋里，一看到有两个人坐在亮堂的屋子里时，他向后一跳紧张地站在那儿。
  “请吧，”梅森说，“可以进来。”
  那家伙迟疑了一下，涨红着脸，眼珠转动着，然后走进来，用假装镇静的声调说：“你们是谁？在这儿干什么？”
  “我倒觉得，”梅森恶狠狠地，又异常镇静地说，“该回答这些问题的是你。请关上门，不必要让大家都知道这儿发生的事情。这是怎么回事？”梅森一摆手做了个手势，指着乱糟糟的房间问。
  那家伙有四五十岁年纪，顶发已经稀疏，有着一双冷漠的蓝眼睛，嘴唇内陷，显得狰狞而严厉。此时此刻，他显得狼狈不堪。
  “这是怎么回事？”梅森又一次质问他。
  “我……我不知道，一点也不知道。”那家伙说。
  “你认识伊内兹·凯勒吗？”
  “我认识……她妹妹。”
  “你不认识伊内兹？”梅森说着，郑重其事地瞥了一眼德拉·斯特里特。
  “只认识她妹妹。”
  德拉·斯特里特神秘地挑挑双眉，梅森点点头。
  “请你告诉我，”德拉·斯特里特愤愤地说，“你为什么要闯进我的房间，用一把万能钥匙，就因为你认识我妹妹吗？”
  “天哪，凯勒小姐，对不起，我……我不知道你在这儿，我认为……怎么回事呢，你本应回不来的，所以我才来到这儿。”
  “可能需要这样，”梅森说，“你最好坐下来，讲清情况，附带告诉我们一下，房间里这乱七八糟是怎么回事。”
  “我……天哪，我……你在干什么？指纹取证？”
  “对，”梅森说，“我在协助凯勒小姐找出这场劫难的凶手。”
  “哦，天哪，”那家伙说，“你是侦探！咱们这样吧，都放明白一点。我的名字不能卷入到这案子里，我输不起。我有家室，这案子会毁了我的。如果我妻子认为我……哦，我的天哪。”
  他突然坐在一张直立靠背的餐桌用椅上。
  “可以，继续讲吧，”梅森说，“把情况告诉我们，快点。”
  “假若你们能让我脱离本案，”那家伙说，“那么，我就把你们想知道的说出来。我的确不想这么莽撞地胡干，但是我实在没有办法，我没法……”
  “讲下去，”梅森说，“你是谁？叫什么名字？从哪里来的？”
  “能否不把我的名字写进去，先生？”
  “在你离开这儿之前，”梅森说，“必须把名字告诉"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"我，并且让我相信那的确是你的真名。我要看一下你的驾驶执照。我要彻底验证，要你给我一个绝好的解释，你用这把钥匙来这儿干什么？你要找寻的是什么？”
  “哦，天哪。”那家伙叹口气。
  “叫什么名字？”梅森问。
  “有这个必要吗？”
  “什么名字？”
  “汤姆斯。”
  “姓什么？”
  “吉布斯。”
  “住在哪儿？”
  “洛杉矶。”
  “看一下你的驾驶执照。”
  那家伙从口袋里掏出一条手绢，擦擦额头，然后掏出一个钱夹，抽出一个驾驶执照递给梅森。
  梅森检查了姓名、住址和特征，说：“这上面的住址是圣迭戈。”
  “是的，我住在那儿，我在洛杉矶经商。我不想让你知道我的家庭地址，可你却要看驾驶执照。”
  “好的，”梅森说，“你怎么会到这儿来呢？”
  “昨天，我没事可干，就到……唉，就转到了一个叫做拉维娜别墅的地方。你想，情况会是怎样的呢？我没有什么特别的目的，只是觉得孤单元聊，听说那儿有女招待……真的，出于好奇……一项活动又接一项活动，我开始跳舞。离开之前，这姑娘和我又乘车出去转悠了一圈。”
  “到哪儿去了？”
  “去到一个她熟悉的赌博场。”
  “乘你的车？”梅森问。
  “没有，乘的是一辆轿车，一辆漂亮豪华的大轿车，窗帘全遮上……”
  “输了多少钱？”
  “比我想象得多。”
  “多少？”
  “大约200元。”
  “然后呢？”
  “然后，姑娘非常同情我，她赢了大约100元，坚持要分些给我。你知道吗，刚一进去，是我给她的筹码，……算啦，她的确是一个好玩家，绝好的姑娘！我偶然提起我要开车去盐湖城，尔后……我们就谈了这些……尔后……”
  “尔后你问她是否愿意一起去。”梅森说。
  吉布斯避开他的眼睛。
  “对吗？”梅森问。
  “是的。”吉布斯红着脸，不好意思的样子。
  “那么，接下来怎么样？”
  “她说她不能去，她必须在那儿当女招待。她说她很想去，她……她喜欢我。”
  “我知道，”梅森说，“她对你说你很特别。”
  那家伙“忽”地跳起来，惊讶得愣在那儿：“你怎么知道她是那么说的？”
  “这不重要，”梅森说，“继续谈我们的。之后发生了什么事，你要记住，我们有检查验证的办法。”
  吉布斯说：“凯勒小姐，很对不起……没有什么理由，只不过是……”
  “讲吧，继续讲下去。”德拉·斯特里特说。
  “她告诉我说她姐姐搬到了洛杉矶，她想到拉斯韦加斯的公寓房里取些东西，于是就问我能否到那儿整理一下托运给她们。”
  “她想取什么东西？”梅森问。
  “一个挂有墨西哥城饭店标牌的行李箱和一些放在衣橱里的衣服，一套黑白相间的格子衣服，一件毛领长大衣，还有写字台左侧上方抽屉里的东西。”
  “还有吗？”
  “没啦。”
  “你是怎么处理的？”
  “我把这些东西装进行李箱，锁上房门，把钥匙放在行李箱一侧的袋子里，然后快件托运到拉维娜别墅。”
  “凯勒小姐是收件人？”
  “不是，是马莎·拉维娜，那里的老板。”
  梅森仔细观察着驾驶执照上的人相特征。
  “这儿，”吉布斯说，“我向你证明我是谁。我右手拇指指纹印在驾驶执照上。我可以再给你印一个。”
  他从桌上拿过一张吸墨纸，折叠成四层后，从一瓶自来水墨水瓶中倒些墨水在上面，拇指在上面按了按，然后从桌上捡起一纣信，在信纸背面按了几个指印。
  “都在这儿，”他说着把信纸递给梅森，“你挑选几个清楚的指印对比一下。”
  梅森观察了指印，与驾驶执照上的指印对比着，这时吉布斯捡起另一封信，揉了揉，擦了擦手指，转身寻找废纸篓，没找到，顺手装进了上衣口袋里。
  “指印一模一样，警官。”他说。
  梅森点点头，还了驾驶执照，折起有指印的信纸，装进口袋。