万一遭到突然的搜查，他们失去的仅仅是些便宜的简单家具而已。”
  “这种想法很实际。”德雷克点头称是。
  “还有，”梅森接着说，“这还能诱惑赌徒相信这里不用付保安费便会获得隐蔽、平静的心态。”
  “你认为，需要付保安费吗？”
  “你经历得多了，保罗，你应该知道，有组织的赌博场所都需要付保安费。”
  “这些是谁开的？”
  “我正在考虑，”梅森说，“并注意到拉维娜别墅座落的战略位置。共有三处，处处都选在郊外小区里。”
  德雷克皱皱眉头：“怪不得呢，我怎么从没想到。”
  梅森说：“可能是马莎·拉维娜的精心安排。”
  德雷克点点头，然后静静地沉思起来。
  “我很想知道，昨天夜里你的侦探们发现了什么，保罗。”梅森停了停说。
  德雷克会意的笑笑：“你像坐旋转木马似的，可真够快活的，佩里。”
  “是的，我知道，觉得就像摸彩似的。我们都到哪儿去了？”
  “你们驶过一条大街，转回另一条大街，然后过一个叉路口，绕过一个住宅区，接着重回到那个叉路口，最后到了拉维娜别墅的后门口。你和女招待下了车，走上台阶。后来返回时，你们绕了一个大圈，然后却情况突变，汽车猛然加速，折回到拉维娜别墅的前门口。”
  “正是因为那样，我才失去了机会。”梅森说。
  “什么机会？你想热情呢，还是不想？”
  “真该死，我要是知道该怎么办就好啦，我不知道按一般的规则应该如何去做，不过根据我的情况，真应该热情一点，至少应该表示一下。”
  “然后怎么样？”
  “你想象不到。车上有监听装置，司机能听到后边的情况。他们可能想敲诈我，想诉诸武力。我尽情地把他们玩了一通。”
  “他们通常如何诈骗？”
  “姑娘带去一个赌徒能得到一点介绍费，并能从输者的损失中得到一笔回扣。”
  “假若赢了呢？”
  “我认为赢不了。他们会让女招待们赢，但是我想，她用筹码对换的现金也不是属于她的。如果赌徒赢了，姑娘就会处在一个妒忌的位置上，她便会让回程尽量延长。赌徒兴致勃勃，对怀揣的金钱大有‘来得容易，去得轻易’的心理。
  “女招待能够随时把握局面，相机行事，监听装置能使司机随机应变。如果女招待想玩弄某个家伙，她就会肆意挑逗他，直到她觉得行程结束了，然后才使用一些暗语。而顾客却只知道已经回到了拉维娜别墅的大门口台阶下。”
  “看起来，”德雷克说，“这些宰客手段还真高明。
  “现在你知道了这些情况，佩里，某些人士可能就会不安起来。”
  梅森说：“我正烦心这些呢，无庸置疑，某些人士会非常担心的。”
  “都有哪些人会担心？”
  “大有人在，”梅森说，“马莎·拉维娜、罗德尼·阿彻、凯勒姑娘，当然还有收取赌场治安费的执法官员，以及那些靠赌场营运而有了工作的人们。”
  德雷克紧锁眉头：“我不喜欢你这样做，佩里，你一下子树起了一大群可怕的敌人。”
  梅森说：“我不喜欢那些不可怕的敌人，保罗，猎杀静止不动的鸭子没有一点意思。”
  “我下一步该干些什么？”保罗问。
  “给凯勒姑娘发传票，要求她代表被告出庭作证。开始详细调查罗德尼·阿彻的情况。尤其是要调查他有没有秘密接触的女人，这个女人是否与他一起乘车外出过。”
  “佩里，”保罗·德雷克说，“现在，你听着，我向你提一点小小的忠告。”
  梅森笑一笑，摇摇头：“保罗，我知道你要说什么，不必说了。”
  “是的，你知道，”保罗说，“你不值得下这么大的赌注去为这个人辩护。捅了马蜂窝就会被蜇伤。”
  “谢谢你的忠告，保罗。”
  “接受吗？”
  “不！”
  “我猜想你也不会接受，我不喜欢你这样做，佩里。谁惹得了这些家伙们，他们不但有对付办法，而且往往非常残忍。”
  “我知道。”
  “不，你不知道。佩里，我目睹过那样的事情。有人被挤到了路边的壕沟里。有些汽车被撞得不成样子。有人被打得终身残废。此案应该说是抢劫案，但他们却知道并非抢劫，警察也清楚这一点，但警察不会去弄清事实真相的。”
  “有些警察在现场。”
  “我知道，但事实已确定，在场警察也会迫于无奈而改变主意。”
  “我做好了挫折的准备。”
  “这里还有一些困扰，佩里。”
  “什么困扰？”
  “那个凯勒姑娘。”
  “她怎么啦？”
  “我从拉斯韦加斯把她带来，”德雷克说，“我确切地知道，她三四个月前到了拉斯韦加斯，是她告诉我的，她住在拉斯韦加斯。”
  “一个人？”梅森问。
  德雷克笑笑：“她有一套相当大的公寓，我没有问她哪来的那么多钱，也没有问她有几把房门钥匙。不过，她看起来是个不错的姑娘。”
  “那么，接下来呢？”
  “是这样的，”德雷克继续说，“我们昨晚跟踪凯勒姑娘时，发现她在这儿还有一小套公寓。她摆脱跟踪后直接回到了拉维娜别墅。那个凯勒姑娘占有两处住房，过着两种不同的生活，这肯定有什么原因。马莎·拉维娜了解其中的奥秘，并能够帮助她脱离困境。”
  梅森说：“直接传她到庭，弄清其中的勾当，她住在哪儿，保罗？”
  “温德莫尔阿蒙斯公寓楼，321号。”
  “好的，去送传票吧，一送到就通知我。有人监视那套公寓吗，保罗？”
  “有三个人，两个留在车里。当然，很难辨别进去的人中谁是去找凯勒姑娘的，因为那座楼里有31套公寓，不过我们在大街对面的基诺特饭店租到了一个房间。另一个侦探在房间里架设了一部高倍双筒望远镜，时刻监视着温德莫尔阿蒙斯公寓楼的入口处。无论哪个来访者，只要一按门铃，侦探就能监视到他的去向。”
  “干得好，”梅森说，“送传票时我也要到那儿去一趟，可能会有人去拜访她，她也会去拜访别人，多派几个人以防万一。”
  “如何与监视人员联系，保罗？”
  “基诺特饭店正对着公寓楼。我们租住在102房。那个人认识你，你随时可以前往，他见到你会很高兴的。敲一下门，等3秒钟，再敲两下，再等3秒钟，最后再敲3下，门就开了。”
  “我要去观察一下，”梅森说，“在这期间，保罗，尽量多搜集一些有关罗德尼·阿彻的情报。”
  “阿彻吗，”德雷克说，“他是一个鳏夫，搞房地产的，是一个投资商，一个地位显赫的头面人物。”
  “搞清他的真相，”梅森说，“总之，他是认识马莎·拉维娜的。”
  “他当然认识，他是搞房地产的，卖给她了两处房产。”
  “真是他干的，谁选的地点？”
  “他当然有权选择。”
  “那么就是说，在他选择地点时一定向警官们申述了理由，保罗。”
  “如果是那样，那家伙一定走通了所有的路子。”
  “这就对啦，”梅森说，“调查一下，弄清他的背景，查清他的历史。”
  “干这些都是需要花钱的，佩里。”
  “一切都不会白干的。”
  “你正在白干。”
  “我为正义的事业而干。”
  “如果一切不能如愿，在案子的有些环节上揭不开盖子，当事人有可能成为真正的罪犯，那又该怎么办？”
  梅森笑了：“见鬼吧，不可能。”说着大步走了出去。
  6
  佩里·梅森走进基诺特饭店昏暗的走廊，找到102房间，敲一下门，停3秒钟，敲两下门，又停3秒钟，然后又敲了3下。
  一阵沉寂过后，梅森听到室内有脚步声，有插钥匙的声音，尔后房门慢慢地打开，专门设计的防止有人推门进入的安全链使得房门只能打开一条窄缝。
  一双深灰色的眼睛观察着梅森，一只手打开安全链，门开了。
  德雷克的侦探点点头，但仍然谨慎地没有开口，直到梅森走进房内，关上门，系上安全链。
  “梅森先生，你好，没想到你会来。”
  “想来看看这个地方，”梅森说，“情况怎么样？”
  “相当顺利。望远镜很清楚。”
  梅森走到架在三角架上可以旋转的望远镜前。望远镜正对窗户，角度正好能够清楚地观察到街对面公寓楼上的情况。
  梅森俯在望远镜上看着说：“你最好把右侧目镜的焦距调整一下。”
  侦探说：“我是根据自己的视力调整的，如果……”
  “好吧，”梅森说，“不用麻烦啦，我只是想看一下广角有多大……这个很适合我的视力……可以再清楚一点，不过已经相当不错了。”
  他能看到街对面的大门人口以及房客牌上的3排名单，甚至分辨出了“凯勒小姐，321”，以及名字下面的门铃按键。
  “我们监视的那个房号位置很合适，”侦探说，“它在右上角。来访者可以站在另一牌子前面，而凯勒公寓却……有人来啦。你要观察吗，我来吧？”
  梅森把眼睛贴在目镜上，用拇指和食指把右侧目镜的焦距调整了一些。