“什么？砒霜？这是什么话？”他的手在桌子上一拍，一支才烧着的大炮台便给击落在地上。
  霍桑吐了一口烟，安闲地说：“看起来我不能不给你解说一下了。你昨晚上在张有刚的酒杯里面偷放了一些砒霜，蓄意谋死他。是不是？”
  贾子卿跳起身来，双目突出了，脸上也泛出青白色。
  他道：“这——这——这是什么事？你怎么随便冤枉我？”
  霍桑仍从容地说：“冤枉你？那么昨晚上你悄悄地约他到这里来，总不是冤枉你吧？”
  “约会是有的，我并不赖。你怎么说我谋杀他？”
  “你如果没有谋杀的意思，为什么又这样子行动诡秘？”
  “我——我约他商量一件事。”
  “唔，这件事总含些秘密性质吧？”
  “是——是的。我应许他守秘密的。”
  “那么，现在你得说明白了。如果再秘密下去，也许会误累你自己。喂，坐下来说啊。”
  贾子卿取出一方白巾来，在额角上抹了一抹。他重新坐下，把惊骇的眼睛瞧瞧我们，略一疑滞，便点点头，似乎已理会了这不能不说的局势。
  他期期地道：“就是——就是为有刚讨小老婆的事。”
  霍桑道：“喔？请你说得详细些。”
  贾子卿说：“这件事我虽然担个介绍人的名目，其实我并不会拉拢，完全是有刚自己看中的。那女子姓胡，叫葆洁，今年只有十八岁，。以前和我做过邻居。伊家里虽然穷，有个哥哥胡诚初，是在小学校里当教员的。有刚看上了葆洁以后，叫我去说亲。葆洁的母亲本来是允许的，给我一张肖照。可是诚初不赞成，因此就不能不秘密进行。”
  记起我在抽屉中发现那张用透明纸包的小家碧玉的照片，大概就是这位胡葆洁。不过他所表白的不会拉拢，也许包办拉拢的就是他。因为我看这样一类的勾当才是他的正常职业。
  霍桑问道：“伊的哥哥有没有反抗的举动？”
  “据有刚说，诚初曾向他明白地说过，他一定不愿意把他的妹子做人家的妾。”
  “诚初可曾有过什么威胁的表示？譬如有刚要是一定要干，他将有什么举动之类？”
  “这——这个我不知道。有刚没有跟我说。”
  “晤，你们当然不肯就此中止的。是不是？”
  “是——不过这完全是有刚的意思。他的心热得像火上浇了油，那里肯停止？他一面教我向胡老太婆直接进行，一面又应许我设法弄些把柄，塞住他的妻舅颜小山的嘴，以便和他的夫人离婚。等到时机成熟，葆洁用不着再做妾，诚初也不致于再反抗。因这一来，两方面都有顾忌，这件事便不能不特别秘密。”
  “你们的秘密勾当到底成功了没有？”
  “起初胡母经我一说，果然答应了，约定明天先交半数一千五百元。不料这消息不够秘密，被胡诚初知道了。他赶来寻我，来势倒很凶。他说我若是做成了这一件亲事，他一定控我诱骗罪。其实这是冤枉的，他找错了人。可是事情弄僵了，我也没有办法。我觉得这回事干不了，至少得搁一搁，避避风头，因此昨晚上我特地约有刚到此地来，把内中的情形告诉他，劝他将这一件婚事暂作罢论。这就是我们昨晚约会的情由。哪里有什么谋杀不谋杀的事？”
  “你的话说完了？可还有什么隐藏的地方？”
  “没有！光棍不打谎。我的话句句实在，不相信尽可以调查。”
  姓贾的举起右手在胸膛上拍一下，他的声调也相当响亮，做出一种白相人“闲话一句”的姿态。霍桑依旧静穆得像一个入定的和尚。他向对方瞧着，口中似在自言自语。
  “这就太奇怪！你既然替他‘拉拢’，其功非小，他对于你当然是有好感的。怎么他反而说你毒杀他？”
  贾子卿又惊怪地跳起来：“什么？有刚自己说我毒杀他？”
  霍桑点点头。
  “他还会说话？”
  霍桑不答，又伸手到衣袋里去取出那半张吸水纸来。
  他答道：“有刚死了，不能再说话，但是他写明在这张纸上。你自己瞧罢。”
  贾子卿将纸取过瞧了一瞧，忽然自己咬着嘴唇，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，呆怔怔地直立着，没有话说。
  霍桑吐着烟，说：“你看这字迹可是有刚的亲笔？”
  贾子卿用力点一点头：“晤，是的——像是亲笔。”
  “你还有什么话说？”
  “他——他咬我！……他诬陷我！……对，一定对！”
  “什么？诬陷你？不是又矛盾吗？我说过，你是他的功臣啊。”
  贾子卿的火气平了些，他的脑子因着冷静而恢复了思考作用。他重行坐下。
  他说：“霍先生，我明白了。他要咬我，也有缘故。对，并不矛盾。”
  “怎么样？”
  “这叫做狗咬吕洞宾，不识好人心！”
  “唔？”
  “昨晚他听了我的失败的信息，就和我翻脸，不但说我不够朋友，不忠心，反而咬我和胡诚初通同了捉弄他。所以昨夜里我们原是大家红了脸散的。”
  他的“狗咬吕洞宾……”的吴谚自动招认了他的包办“拉马”，同时又证实了我的假定并没错。不过我揣度他的声音状态好像并不是假话，否则他的表演天才是出乎意外地优越了。
  霍桑沉吟了一下，又问道：“你这话也实在？”
  贾子卿道：“完全实在。霍先生，你尽可以叫阿四——那堂倌来问一问。昨晚我受不住他的呕气，也曾跟他争过几句。大家弄得面红颈赤，几乎动手。所以阿四也听得的。”
  “虽然。照你的说法，有刚似乎太不讲情理了。你既然好意替他做谋，事体不成，也是常事，而且还只是暂时搁一搁。他怎么竟忍心诬陷你？”
  “唉，霍先生，你还不知道有刚的性子哩！他本来是非常刁钻刻薄的，一不合意，往往会反面无情。这话你也尽可以向他的朋友们中去证明。”
  “那么他一定有许多仇人了。”
  “是啊。他有多少冤家，我虽不能一个个指出来，但朋友中和他有好感的，我敢说实在很少，很少！”
  “你对于他的冤家，多少总能够指出几个吧？”
  贾子卿低头想了一想，答道：“别的人我不敢说，那姜志廉是有刚自己告诉过我的。”
  霍桑的眉毛掀一掀：“姜志廉？他是什么人？”
  “他是有刚的朋友，曾做过邻居，以前一直在一起，后来志廉和有刚的妹妹效琴同过学，忽然搭上了，还自由的订了婚约。不知怎的，有刚偏不赞成，就和他翻脸断交。志廉也忽然失踪，已经一个多月没有信息。自从姜志廉失踪以后，有刚时常露出害怕的样子，仿佛防他报仇。所以我确实知道他们俩是有怨仇的。”
  霍桑缓缓地举起酒杯，饮了第一口。他的目光不住地在转动。贾子卿没有酒兴，只自瞧着他，像在等他的判断。
  霍桑又问道：“那姜志廉的家世怎么样，你也说个明白。”
  贾子卿说：“姜志廉的老子是一个酸秀才，很厉害，虽然也有些积蓄，但志廉对于财产是没有主权的。他在沪江大学里读书，快要毕业了。”
  “他的面貌呢？”
  “说到面貌，晤，白白的脸，红红的嘴唇，可以算得漂亮。他是常穿西装的，个子不高，而且文绉绉的有些女人腔。”
  霍桑又吮一口酒，顿一顿：“志廉失踪以后，他家里的人有没有出去寻过？可有什么消息？”
  贾子卿第一次陪了一口，摇摇头：“没有消息。他家中人寻不寻，我不知道。因为志廉的弟弟志高，自从他的哥哥失踪以后，也绝不和有刚来往。所以他家的信息隔绝了。”
  霍桑丢了烟尾，让身体向椅背上靠一靠。谈话已可以告一个段落。空气比先前缓和很多。酒客们也已在络绎登楼。霍桑乘机问明了姜志廉和胡诚初的住址，贾子卿也毫不留难地说明了。
  他又说：“霍先生，你若要去寻胡诚初，必须在五点过后他才回家。他的个子很短小，戴一副近视眼镜，很容易辨认。”
  霍桑点点头，又向我瞧瞧。我才知道这胡诚初不是别人，就是金寿所说探听有刚踪迹的那个人。那么有刚的死，他也有关系吗？
  霍桑向手表上瞧一瞧，立起身来：“贾先生，你说的一番话，我姑且相信是实在的，现在我不能多谈了。但你得明白，此番的事，若是没有我，你此刻再不能自由了。所以你以后的生活应当换一条比较光明的路。否则你这样子‘混’到底不会有好结局。”
  贾子卿弯弯腰，诺诺连声。我看见他的额角上的汗珠又缀满了，显出很感激的样子。霍桑付了酒钞，就同我走出章东明。
  我问他道：“你怎么竟轻轻放了他？难道他果真没有罪？”
  霍桑摇摇头：“在我的眼光中，他并没有正当的职业，显然是社会上的一个罪人。但他对于有刚的死，我相信他不会有关系。”
  “那么许医士的发见只是教人空欢喜？我们不是白白地走了一趟？”
  “怎么说白走？这一步已给我揭去了一重疑障。现在我们要走上正路了。”
  “正路？在哪里？”
  “你跟我走就是。”
  “哪里去？”
  “虬江路张家去。”
  第十一章 还是一个闷葫芦
  暮秋的日晷比较短，我们离开章东明时，街上的电灯都已亮了。等到我们的车子到达虬江路张家门前，人家都正在忙着吃晚饭。