爱波低下头，看着自己交叠的手指。
  “我们……我们并非没有尝试过寻找他们。”
  “在宣古卿大人失联后的最初十年，在苏菲亚主管还能维持大部分机能的时候，我们曾多次派出高速侦查机偶，携带强化的通讯中继器，向各个方向进行探索。”
  她的声音带着深深的挫败感。
  “然而，迷宫第9层的环境……远比预想的更加凶险。各种狂暴的生物场会撕裂精密的机械结构，无处不在的‘龙气'会迅速污染机偶核心。”
  “而那些盘踞各处的强大生物……仅仅是它们活动时散逸的能量场或无意中的踩踏，就足以摧毁我们最坚固的侦查单位。”
  “最远的一次探索，也只勉强抵达了据点外的三百公里。再远，机偶……就无一返回了。” 爱波的声音异常艰涩，和真人别无二致的脸上表情十分黯淡，“我们失去了超过七十名机偶同伴。它们……就像投入黑暗大海的石子，连一丝涟漪都无法传回。”
  “为了确保据点核心功能的维持，为了不辜负宣古卿大人‘等待后来者’的指令……我们……我们最终不得不停止了对外的主动探索。”爱波抬起头，苍蓝的眼中充满了复杂的情绪——自责、无奈、还有一丝深深的疲惫。www.xingxingxsw.com 星星小说网
  “我们只能将探索范围收缩在据点周边一百公里内，进行最基本的环境监测和资源采集，同时全力维护据点本身的运转，像一个……固执的灯塔，等待着渺茫的希望。”
  餐厅里一片沉默。
  连没心没肺吃东西的玛德琳都停了下来，手中的卷饼似乎失去了味道。
  所有人都知道第9层有多恐怖，但在白夜身边的她们，其实遭遇的危险远比其他人要轻松的多。
  同为恐怖九卿的宣古卿和崩坏卿，甚至都一个失踪一个疯掉了！？
  芙卡轻轻叹了口气，怀里的芙莉莲似乎感受到了气氛的凝重，不安地扭动了一下。
  爱波深吸一口气，站起身，再次对着白夜深深鞠躬，这一次，她的姿态带着前所未有的恳切。
  “诸位大人，你们是五十年来唯一成功抵达并找到我们的冒险者，拥有着我们都无法比拟的强大力量。”
  “我，爱波，代表调查据点全体机偶，恳请诸位……”
  “请帮助我们找到失踪的宣古卿大人以及其他可能幸存的冒险者，请帮助我们……在这一层重新点燃【冒险者公会】的火炬！”
  “无论是搜集契约石，还是寻找、击败这一层的领主……单靠个体的力量都是难以实现的，必须要汇聚那些洒落在世界各处的火种，重燃故乡文明的火光才行！”
  ……
  “你觉得她说的是真的吗？”
  晚些时候，回到飞船内的白夜，一边逗弄着肩膀上的芙莉莲，一边和从浴室里走出的玛利亚搭话。
  她久违地没有穿着那身黑漆漆的猎人制服，而是换上了一身白色的丝质睡袍。
  我还以为你这辈子都不会换别的衣服呢？
  白夜古怪地看了玛利亚一眼。
  “虽然活了几千年，但我毕竟也是女性啊……”
  玛利亚看懂了白夜的目光，没好气地哼了一声。
  然后才回归之前的话题。
  “秘术没检测出异常，至少她所说的都是事实。”
  “需要我继续用深度仪轨探测吗？”
  “不用了，毕竟她的请求，本就是我们一定会去做的事情。”
  白夜摇了摇头，将打着哈欠的女儿放到不远处的摇篮里。
  小家伙毕竟才半岁，哪怕再能闹腾，也会有电池耗尽待机休眠的时候。
  视线穿透玻璃，看向不远处闪烁着灯光的据点建筑群。
  “而且她确实没说谎……我的本能是这么跟我说的。”
  ……
  翌日清晨，白夜艰难地睁开双眼，钻出被子。
  听到他起身的动静，芙卡勉强睁开眼，打了声哈欠，随后抱住了边上的玛德琳，打算再眯一会儿。
  深蓝不知道跑哪里去了，估摸着是去食堂偷吃花蜜糖去了——虽然没明说，但这家伙最近的体重长得有点快了，毕竟因为伤势好久没运动，再加上不断吃甜食，是要想办法控制一下了。
  节食减肥，在这危机西伏的迷宫第九层，你说这扯不扯？
  白夜也有些无奈，默默套上衣服，准备新一天的工作。
  “早上好，白夜大人~”
  走出飞行船的白夜，刚进入据点大厅，就看到了正在擦拭桌台的爱波。
  集会厅内的设施似乎比昨天多了一些，招牌、桌椅什么的貌似都是新添加的，顶部还挂了大量装饰用的彩带和木牌。
  正对大门的最醒目位置，取代了原先可能是信息终端的地方。柜台由厚重的、带有金属质感的深色板材构成，边缘棱角分明，表面能看到细微的焊接或铆接痕迹，刻意模仿了木质纹理的粗犷感。
  高度刚好适合站立交流。
  柜台后方则竖立着一块巨大的、类似古代羊皮卷轴或木质告示板的装置。一些边缘位置，爱波她们甚至用废弃的管线弯曲焊接，做出了仿真的“钉子”效果，上面还“钉”着几块小巧的、显示着特定符号（如资源点、危险区域标记）的独立小屏幕，充当“特殊任务单”。
  “你们忙了一晚上？”
  他左顾右看，越看越觉得这种装修风格有点熟悉，但一时间也说不清那份熟悉感的来源。
  “我们可是机偶啊，本来就不需要睡觉的。”
  爱波眨了眨眼睛，有些困惑地指了指自己。
  似乎觉得白夜这个问题问的有些奇怪。
  “额，好吧……但我还是建议你们适当休息，长时间运转总归会出问题的。”
  “您说的是，我会将这一条紧急加入据点的规范中……”
  “那什么，倒也不必这么正式。”
  明明有着和人类一样的思考模式个独特个性，但爱波在某方面又真的和机器人一样一板一眼，白夜很快就放弃在这方面进行纠正。
  习惯这种东西可是很难改正的，无论是机器人还是人类，在这方面都是一样的。
  慢慢来吧。
  ……
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