梅森和德拉·斯特里特沿着车辙走了100码，来到了一小块林中空地，在那里有一条模糊的但显然可以通向高速公路的车路。在一处空地上，显然停过一辆汽车房屋，不但车辙清晰可辨，而且，从左轮后的污水槽里留出的污水已经在地上滴穿了一个小坑。
  德拉·斯特里特略略弯了弯腰，“很好，梅森先生，现在你已经把小白兔从帽子里拽出来了，你发现了汽车房屋的位置，现在我们做什么？”
  “现在，”梅森说，“我们要小心地把这个地方标出来。我们俩回夫勒斯诺去，让保罗·德雷克找几个他信得过的细心的人，让他们来这里仔细搜寻，列一个物品清单。”
  “物品？”德拉·斯特里特问。
  梅森指着一小堆空的罐头盒，强调说：“全部物品。趁这个地方还没出什么事之前我们要拿到这里的详细物品清单。”
  “我们现在就做这个清单不好吗？”
  “我们还有别的事情要做。”梅森对德拉说，“再过一个小时我们出发去圣伯纳底诺。”
  “现在你已经把小白兔从帽子里拽出来，让所有的观众都目瞪口呆了，你能不能告诉我们你是怎么知道小白兔就在帽子里的呢？”德拉·斯特里特问道。
  梅森说：“你还没回答我的问题呢，德拉。”
  “什么问题？”
  “那个人是谁？谁是那个有可能知道爱德·代文浦将在早晨7点钟左右离开夫勒斯诺的人？还知道他刚一出发就会病得很厉害，以致于到科兰浦敦时无法继续赶路、不得不卧床请医生来看病？”
  “根本就没有这么个人，”德拉·斯特里特说，“不可能有。”
  “那么就不可能是预谋杀人。”
  “但又不可能不是，否则……嗨，头儿，那个坟坑提前两三天就挖好了。这是你能想象得到的最冷酷、最狠毒的罪行。我是说，如果那个坟坑是专门挖好等着埋爱德·代文浦的话。”
  “是这样，”梅森对她说，“快点儿，德拉，我们回夫勒斯诺去。我们要租一架飞机去圣伯纳底诺。我们到那儿之前德雷克的人可能已经找着美宝·诺格了。”
  “如果没找到呢？”
  “如果没找到的话，我们就自己去找，但是我想他们会找出她来的。同时我们还要让德雷克的人在这里的每一个角落查找线索。比方说吧，德拉，看到这些罐头盒了吗，这里有一个装过豆子的盒子，它是用开罐头器打开的，边缘相当平滑，整个盖子都被掀掉了。注意罐头盒的里面。”
  “怎么了？”
  “豆子的残渣又干又硬。”
  “表明这个盒子已经呆在这儿有一段时间了？”
  “大概一个礼拜到十天吧。”
  “很好，魔术师先生，”德拉对梅森说，“我知道我的位置了。我应该穿上小短裙和紧身衣，站在那儿鞠躬、微笑，当你把小白兔从帽子里拽出来的时候目瞪口呆，满脸敬畏。我相信这就是魔术师助理的作用，对吧？”
  “对，”梅森说，“她漂亮的大腿吸引了观众的注意力。”
  “不吸引魔术师的？”德拉·斯特里特轻轻地问。
  “有时包括魔术师的。”梅森承认说。
  13
  当梅森租用的飞机轰鸣着飞过高地上方的时候，已经是夕阳西下了。
  从飞机上俯视大地，沙漠一望无际地延伸着。高大的、形状颇有些怪模怪样的棕榈树在地上投下了长长的不规则的影子。夕阳的余辉把右边白雪皑皑的山顶染上玫瑰红，熠熠生辉。沙漠渐渐被山脉所取代，先是参差不齐、此起彼伏的山峰，然后映入眼帘的是墨绿色松柏覆盖着的山巅。突然间，一汪湖泊跃入视野，湖畔镶嵌着许多颇为讲究的房屋。一条山路沿着湖边蜿蜒而行，建筑物散落在茂密的松柏之中。
  突然，整个地区像是突然陷下去了一样，在下方的山谷中，圣伯纳底诺出现在一片整整齐齐的大道和房屋当中，房屋看起来就像是从糖块上刻出来的模型，戴着粉红色的顶子，就像是从一只拿倒了的望远镜里观察似的。
  飞机突然向下倾斜。
  “从我要降落的机场到城里可能有几英里的路。”飞行员解释说。
  “那好吧，”梅森说，“我们去租一辆车。”
  灯光从下方的山谷里闪现出来。飞行员掠过橘林和茂盛的牧场，然后把飞机滑入一片空地。
  “我今晚不能带您飞回去，”他说，“我没有夜间飞行的执照。”
  “不要紧，”梅森对他说，“我们能回去，不用担心我们。”
  梅森给飞行员付了钱，叫了一辆出租车带他们到了一个可以租到汽车的地方，然后拨通了保罗·德雷克给他的电话号码。
  “您真是走运，”接线员告诉他，“我们20分钟之前刚刚找到您要找的人。”
  “她在哪儿？”
  “住在安特拉斯旅馆，有一件值得大提特提的故事。”
  “什么事？”
  “她登记的名字是美宝·代文浦。”
  “那好哇，”梅森说，“你们派人监视她了吗？”
  “是的。她下午大部分时间都呆在外头，我们刚发现她之后不久她回到了旅馆，现在她就在房间里。”
  “你们有人在那儿值班吗？”
  “有。”
  “我怎么能认出他来？”
  “他穿着一身灰色的套服，大约35岁，5.15英尺高，170磅重，带着蓝红色相间的领带，金色U型领带夹。”
  “好的，”梅森说，“他在等我们吗？”
  “他会等着您的，过几分钟他会跟我联系，到时我告诉他你将去那里。”
  “好的，”说完，梅森挂断了电话。“好了，德拉，我们找到要找的人了。她正在安特拉斯旅馆，登记的名字是美宝·代文浦。”
  “是美宝·诺格，那个秘书？”
  梅森点点头。
  “惟一的一个人，”德拉说，“有可能知道爱德·代文浦在离开夫勒斯诺后不久就生病的人。”
  “她是怎么知道的呢？”梅森问。
  “需要我给你一个字母一个字母地拼出来吗？她和他一起开车去的夫勒斯诺，她在旅馆里过了一夜。就在早晨离开之前，她看见他带走了一些会使他病得很重的东西……”
  “但是他没有跟一个女人一起登记，”梅森说，“如果一个女人住了一晚，应该登记成弗兰科·史坦顿及妻子。他开车去的时候是一个人，他……”
  “他有个客人。”德拉·斯特里特说。
  “正是。”
  “这个客人离开之后，美宝·诺格就过来了。她可能一直在等着呢。”
  “你认为是她毒死他的？”
  “那就是我不明白的地方，她肯定给了他什么能使他生病的东西。”
  “就在他离开的时候？”
  “就在他早晨离开的时候。”
  “那样的话，”梅森说，“他既可以返回去，从夫勒斯诺请个医生；也可以继续走，到科兰浦敦那个有方便的坟坑等着的地方，才生病。”
  她叹了口气，说：“我想你还是等有了时间再告诉我吧。”
  “我一知道就告诉你，德拉，不过现在，我有个想法……”
  “好啦，别嘴巴这么紧了。根据你的想法，只有一个人知道他离开夫勒斯诺就生病，走到科兰浦敦然后停下来。那不是……天哪，你不是指爱德·代文浦本人吧？”
  “没错儿。”
  “可是到底为什么？他为什么想……”
  梅森说：“如果美宝·诺格肯开口讲话，我们几分钟之内就能知道，在现在的情况下我认为她会开口的。现在我们发现她登记的名字是美宝·代文浦，这对她来说是非常窘迫的。”
  “你是说爱德·代文浦故意安排装病？”
  “爱德·代文浦是世界上惟一明确、肯定地知道他会在科兰浦敦生病的人，如果那是事先安排的话。”
  “噢，肯定是安排好的，因为那个坟。”
  “那至少也是控方的想法。”梅森说。
  德拉·斯特里特沉默了一会儿，想要理出个头绪，然后她摇摇头说：“这对我来说太深奥了。”
  “我想，”梅森对她说，“我们要找出一些能帮我们解开这个谜团的信息，别忘了我们在天堂接的那个电话，那个人没有说明自己的身份，你则一说了声‘喂’他就留下了关于圣伯纳底诺的那个消息，然后马上就挂断了。”
  “我明白了，”德拉·斯特里特说，“美宝·诺格到天堂去不是仅仅开车路过那里，而是因为她要去等一个告诉她去哪儿的电话。”
  “对。”
  “因为她没有接到那个电话，她不知道去哪儿——但是她知道是在圣伯纳底诺的什么地方，所以她来到圣伯纳底诺等着。”
  “对。”
  “但是她为什么不在我们离开之后再回到天堂的办公室呢？”
  “她可能回去了，”梅森说，“她回到那儿坐等那个电话，但是却没有等来，因为你早些时候已经接到过了。可能还有什么后备指令，如果美宝在某个时间——比方说半夜之前——还接不到那个电话，那么她就直接去圣伯纳底诺，以美宝·代文浦的名字在安特拉斯旅馆登记，在那儿等着指示。”
  “可是那怎么解释她盗取现金呢？”
  “谁说她盗取现金了？”梅森问。
  “噢，她几乎把天堂银行里的每一分钱都提出来了，然后就消失了。”
  “没错儿，”梅森说，“那不是盗取。”