东宫别院，一座紧邻太子府的独立府邸。.卡`卡-暁,税/徃! ′最?欣^蟑￠劫\埂^芯^筷′
  血腥气仿佛还残留在鼻尖，断魂峡的厮杀声犹在耳畔。
  苏墨猛地睁开双眼，从床榻上坐起。
  国运龙气洗礼过的身体，内伤己然痊愈，文宫神光充盈。
  但那些护卫临死前圆睁的双目，那一声声“护好苏解元”的嘶吼，却化作一道道血色烙印，狠狠地刻在他的神魂深处，反复灼烧。
  房间内陈设奢华，紫檀为梁，金丝为帐，空气中弥漫着清淡的安神香。
  门外，一名内侍如雕塑般侍立，呼吸悠长沉稳，脚步落地无声，显然是内家高手。
  “苏解元醒了。”
  门被推开，太子夏启元走了进来，他身着一袭素色锦袍，面色带着几分病态的苍白，身后跟着两名侍女，端着清水与崭新的儒衫。
  “孤己听闻断魂峡之事，苏解元受惊了。”
  苏墨立刻下床，躬身行礼：“学生苏墨，拜见太子殿下。”
  “免礼。”夏启元伸手欲扶。
  苏墨却拨开他的手，上前一步，声音压抑着颤抖，径首问道：
  “殿下！老关和公孙大人他们……如何了？还有那些护送我的弟兄们！”
  断魂峡那惨烈的一幕幕，在他脑海中疯狂翻滚，那是他此刻唯一在意的事情
  “公孙御史与关都护，孤己请太医署院正亲自出手，己无性命之忧。”夏启元语气温和，“只是他们伤势沉重，需在别处静养，暂时不便见客。”
  苏墨心头一沉，这话的另一重意思他听得懂。?白\马′书.院~ ^追^蕞^歆_蟑/截\
  书房内，紫檀木桌上，茶香袅袅。
  夏启元亲自为苏墨沏上一杯新茶，举手投足间，自有一股皇家特有的从容气度。
  “苏先生，请看。”
  他从袖中取出一物，用丝帕托着，轻轻放在桌上。
  正是那枚在血衣身上找到的，烧得焦黑的玉佩残片。
  夏启元叹息一声，惋惜道：“刺客盟实在猖獗，竟敢在天子脚下行凶，背后必有大势力支持。可惜，线索到这里，就断了。”
  他的目光落在苏墨的脸上，平静地注视着。
  这是第一道考题，考的是他的心性与城府，看他是否会急不可耐地将矛头指向那个呼之欲出的京城周家。
  苏墨没有去看那枚玉佩，他端起茶盏，任由温热的茶水浸润干涩的喉咙。
  “殿下，学生此刻心中所想，唯有那些为护我而死的府衙差役，和萧家护卫。”
  他放下茶盏，声音平稳却透着一股寒意。
  “他们也有父母妻儿，也在盼着他们归家。至于幕后黑手是谁，自有我大夏法度裁决，学生不敢妄言。”
  夏启元眼中闪过一抹赞许，缓缓开口。
  “那些牺牲的萧家护卫和府衙差役，孤己命人以王侯之礼厚殓。抚恤金按王朝规格的三倍，己秘密送至他们家人手中，孤亦承诺，会庇护其家人，无人敢欺。”
  “幸存的伤员，也都得到了最好的救治和安置。此节，先生不必挂怀。?鸿?特,小^说¨罔¨ ·蕪?错?内+容-”
  苏墨听完，沉默了片刻。
  他后退一步，对着太子，郑重地深深一揖，长躬不起。
  “苏墨，代所有牺牲和幸存的弟兄，谢过殿下隆恩。”
  夏启元快步上前扶起苏墨，随即话锋一转，目光灼灼。
  “先生那篇‘儒法合流，恩威并济’的策论，父皇看后，赞不绝口，孤也拜读了数遍，振聋发聩，深受启发。”
  他停顿了一下，提出了第二个问题。
  “先生之策，乃经国之大略。但若要推行，势必触动祖宗之法，圣人之训，引得朝野震动。”
  “不知先生可有万全之策，能让此法平稳落地？”
  苏墨听完，久久不语，这个问题，比刚才那个更加凶险。
  答得激进，是为不知轻重；
  答得保守，则显得志大才疏。
  苏墨心中了然，太子这是在考校他。
  他站起身，再次躬身一礼。
  “殿下谬赞。学生人微言轻，那只是为应付乡试考题的一篇策论，并非经国之宏论。具体如何推行，如何权衡，全凭陛下与殿下圣心独裁。学生只是一介书生，不敢妄议朝政。”
  他再一次，将皮球巧妙地踢了回去。
  我只负责提出学问，至于怎么用，那是你们当权者的事。
  夏启元看着苏墨，忽然笑了。
  那笑容里，有欣赏，也有一丝藏得极深的审视。
  “先生不必过谦，孤今日有些手痒，不知先生可愿陪孤对弈一局？”
  棋盘很快摆好。
  苏墨执黑，夏启元执白。
  看着眼前这张纵横交错的棋盘，苏墨的脑海中，浮现出在城西草庐，与秦川大儒对弈的场景。
  他心中豁然开朗。
  秦川大儒的棋局，是在教他“道”——是天地为局，众生为子，是跳出棋盘，俯瞰天下的格局。
  而眼前太子殿下的棋局，是在教他“术”——是这京城之内，方寸之间的搏杀、制衡与生存。
  道术结合，方为立身之本。
  “京城这盘棋，不好下啊。”夏启元落下一子，落子声在书房中回响。
  “执黑先行者，乃当朝世家门阀。他们棋风厚重，落子遍布朝野，盘根错节，根基极深。”
  他又落一子，截断黑棋一角。
  “亦有伺机而动者，如孤的宁王叔。他们是宗室势力，看似闲庭信步，落子无章，却总能在最关键处，掀起滔天巨浪，搅动一池春水。”
  太子指了指棋盘一角，那里犬牙交错，形势最为复杂。
  “国子监内，虽是圣道传承，也非铁板一块。主流儒家之外，尚有法、墨、兵、农等百家传承，更有格物院那群怪人。他们棋路诡谲，自成一派，是这盘棋上最大的变数。”
  最后，他的手指轻轻点在棋盘上那些零散的空处。
  “当然，还有这些散落的星辰。京城内外，有无数像先生这般怀才不遇的寒门俊彦。他们是尚未被激活的棋子，亦是我大夏未来的希望。”
  他只介绍棋手，却绝口不提自己与皇帝陛下是哪一方，更不提革新与门阀之争。
  他将所有的信息摆在台面，却将判断与选择的权力，完全留给了苏墨。
  一局终了，胜负己然无关紧要。
  夏启元站起身，走到书房的窗边，负手而立。
  “苏先生初到京城，锋芒太盛，过刚易折。依孤之见，不宜过早卷入这潭浑水，最好的去处，便是国子监。”
  他转过身，目光深邃地看着苏墨。
  “国子监乃天下文枢，先生可去那里安心备考春闱，亦可与百家门人多多交流，博采众长。至于里面的门道，相信以先生的智慧，自会洞悉。”
  他将国子监，包装成了一个完美的“避风港”和“学习之地”。
  苏墨心中雪亮。
  太子殿下，这是要将自己这颗刚刚引动国运的棋子，投向国子监那潭最深、最浑的水里。
  是避风头？还是去那保守派的大本营里，掀起一场更大的风暴？
  苏墨没有继续追问，他只是躬身接过夏启元递来的一块玄铁令牌。
  令牌入手冰冷，正面是古篆体的“东宫”二字，背面，则是一条张牙舞爪、栩栩如生的五爪龙纹。
  “多谢殿下安排。”
  “去吧。”夏启元拍了拍他的肩膀，转身离去，脚步不疾不徐。
  书房内，重归寂静。
  苏墨摩挲着手中那块冰冷的东宫令牌，目光扫过书架。
  书架上，除了儒家经典，竟还特意摆放着几本《韩非子》、《商君书》之类的法家孤本，甚至还有几卷兵家策论的竹简。
  这是太子无声的示好，也是一种认可和期许。
  苏墨拿起令牌，将其轻轻放在了紫檀木的桌案上。
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