第66章
作者:[美]弗诺·文奇    更新:2021-11-25 15:55
  你读到这条消息时,名为斯坚德拉凯的灵长人属诸世界已被摧毁。
  请注意:有关瘟疫的传说与理论沸沸扬扬,但采取真正的、成功的行动,这还是第一次。除斯特劳姆文明圈外,己知存在大批人类盘踞的星系只有三个,斯坚德拉凯便是其中之一。一击之下,我们便消灭了变种扩张潜力的三分之一。
  将随时提供最新消息。
  消灭害虫!
  出现在这个显示窗里的还有另一条消息,提供了最新情况,但发送方并不是“消灭害虫”。
  密级:零
  付费方:慈善团体/常规兴趣组
  当前接收方:安眠星系通讯节点
  语言路径:萨姆诺什克语—特里斯克韦兰语,斯坚德拉凯星系
  发自:[下级协议层请注意:此信息系由斯坚德拉凯方向之斯尼尔诺星系接收,原始信号极微弱,可能发自船载信号发射机]
  主题:请救救我们
  发往:
  危机新闻组
  日期:斯坚德拉凯毁灭之后5.33小时
  信息内文:
  本日早些时候,超光速导向炸弹袭击了我们的主要居住地,造成不少于二百五十亿人死亡。轨道运输工具及小型居住地仍有幸存者,[奇`书`网`整.理'提.供]仍活着的人数估计为三十亿。
  对我们的攻击仍在继续。
  敌方飞船已攻入星系内部,我们看见了炽热弹。他们正把我们斩尽杀绝。
  请救救我们,我们亟需援助。
  “不!不!不!”拉芙娜双手猛地一撑,身体向他飞了过来,双臂紧紧搂住他,脸埋在他的肩头。她抽泣着,嘴里断断续续说着不连贯的萨姆诺什克语,紧靠着他的整个身体都在颤抖。他自己也热泪盈眶。多么奇怪啊,在他们俩中,她一直是更坚强的一方,他则十分脆弱,时时癫狂。现在全反了过来,可他能做什么?“爸爸,妈妈,姐姐——全死了,死了。”
  他们一直以为不会发生这种惨祸,可它偏偏发生了。一分钟内,她从出生到长大一直拥有的整个家庭全毁了,突然之间,她成了一个人,孤孤单单,飘荡在寰宇之间。可我呢,这种惨祸也曾发生在我身上,在许久许久以前。这个念头忽地钻了出来,十分冷静,冷静得奇怪。他一只脚钩住甲板,轻轻前后摇晃着拉芙娜,尽力安慰她。
  痛苦的哭声慢慢小了下去,但他的前胸仍然能感受到她的抽泣。衬衣的肩部早已被泪水浸透,但她却没有抬起头来。范从她头顶望着蓝荚和绿茎,他们的枝蔓梢头看上去很奇特……好像枯萎了一样。
  “我带拉芙娜离开一会儿,你们尽量多了解些情况,我不久就回来。”
  “好的,范阁下。”他们仿佛又枯萎了一分。
  范再回到指令舱已是一个小时以后。他发现车手们正哗啦啦地与飞船不停对话,所有显示窗都奇怪地闪烁着。范不时看到某个图形、某个图例。他猜测飞船很正常,正全面显示各方面情况,只不过调整了显示方式,使之更适应车行树的感官。
  蓝荚先发现他,猛地向他滚来,语音合成器里传出的声音有点尖:“她怎么样?”
  范轻轻点点头:“刚睡着。”注射了镇定剂,飞船密切注意着她的情况,以免我出什么差错,“瞧,她会好的。打击很大……但她很坚强,是我们中最坚强的。”
  绿茎枝叶招展,相当于人类的微笑。“我常常这么想来着。”
  蓝荚有一会儿工夫一动不动,接着,“好,干正事,干正事。”他对飞船下了句指令,显示窗立即重新调整,同时适应人类和车手。“你们不在时我们又了解了不少情况。圣人莱恩德尔的确有理由害怕。蝴蝶的飞船是‘消灭害虫’舰队的一支分队。他们掉队了,但准备继续赶赴斯坚德拉凯!”
  打扮得漂漂亮亮,准备参加一场大屠杀,却发现没地儿可去了。“觉得非要参加一份儿才过瘾。”
  “是的。斯坚德拉凯显然还存在某些抵抗力量,还有一些人逃了出来。蝴蝶分舰队的司令认为他可以截住一些逃亡者——只要能及时修好飞船。”
  “他有什么力量可以威胁当地人?光凭他的二十多艘飞船就能摧毁安眠星系?”
  “不。关键是这支分队所属的那支大舰队,还有斯坚德拉凯的大屠杀。当地人吓坏了。所以圣人莱恩德尔才这么畏惧他们。他们需要的维修设备,就是那种再生系统,正好也是咱们需要的。我们就是要跟他们争夺莱恩德尔的设备。”蓝荚的枝条啪啪甩动,表达“跟他们拼到底”的激昂情绪。每次回忆起某次火爆商战时他都是这个表情。“结果却是,我们手里有些东西,圣人莱恩德尔非常、非常想弄到手。为了这种东西,他甚至愿意冒险哄骗蝴蝶。”他停下来不说了,颇为戏剧化。
  范寻思着他们提供给安眠人的货样。老天,千万别是用在爬行界的超波设备。“好,无论什么,我都认了。咱们得给他们什么?”
  “薄膜!我哈哈大笑。哈,哈。”
  “啊?”车行树们把东拼西凑的那一堆鸡零狗碎列了个单子,范还记得单子上有这个东西,“‘薄膜’到底是什么玩意儿?”
  蓝荚的一根须蔓朝蒙布下一伸,掏出一筒黑乎乎的东西递给范。形状不大规整,大致是个圆柱形,大约四十厘米长,直径约有十五厘米。摸上去感觉挺光滑。这么大一卷,重量最多不过几克。真是个制作精良的……东西。范的好奇心压过了心中的伤痛。“他们要这东西干什么用?”
  蓝荚哆嗦了一下,忽地不吱声了。过了一会儿,绿茎才略带几分羞涩地开口道:“我们也是瞎猜的。这东西是纯碳纤维制成的,超限界的货物运输中经常能见到,可能是一种包装材料,专用于具有自我意识的产品。”
  “也可能是这种产品的排泄物。”蓝荚哼哼道,“不过这些都不重要。重要的是,某些飞跃中界的种族很看重这种东西。为什么?答案还是一样:我们知不道。能肯定的只是,圣人莱恩德尔他们绝对不是这东西的最终用户。象牙腿头脑清醒得很,才不会用这玩意儿呢。一句话,这种无比神奇的货物我们手里有三百卷,足以克服圣人莱恩德尔对蝴蝶的恐惧。”
  范陪拉芙娜的当儿,圣人莱恩德尔搞了个计划。纵横二号和蝴蝶飞船泊在同一个港口内,这种情况下使用再生系统替他们维修飞船未免太过显眼。再说,蝴蝶的大头头不是下命令要纵横二号滚蛋吗?圣人莱恩德尔还有一个小港口,就在安眠星系附近一千六百万公里处。到那儿去谁都不会起疑,那里正好有一个车行树聚居的山区,离莱恩德尔的二级港口只有几百公里。他们就在那里和象牙腿碰头,用二百一十七卷薄膜交换象牙腿的维修服务。莱恩德尔还保证说,如果薄膜质量过硬,他还会加上一个添头,替飞船提供一套反重力垫。自中转系统毁灭后,飞船正缺这东西……嘿、嘿。蓝荚乐开了花,真是小车滚滚,滚到哪儿生意就跟到哪儿呀。
  纵横二号离开自己泊靠的坞站,小心翼翼地从星球层面向上飘升。踮起脚尖溜出去。范密切注视着电磁和超波显示窗,没有发现蝴蝶的武器系统锁定他们,只有平常的雷达接触。没人跟踪。小小的纵横二号以及上面“斑斑点点的植物”还不值得那伙英勇战士留心戒备。
  上升至星环层面以上一千米,一万米。车行树们本来不停地叽哩呱啦,对象有时是范·纽文,有时是他们自己。但这时,他们不作声了。树干和枝条斜斜弯向传感界面,这些传感器正探测着飞船的四面八方。飞船一侧是那颗太阳和它周围的星尘,闪闪发亮。飞船已经升至星环层面之上,但距离仍旧很近……眼下的景色,就像日落时分的海滩,岸边的沙石五彩缤纷,一直延伸到目力不及的天际。车行树们注视着这番美景,枝条扶疏,轻轻摇晃着。
  升至星环之上二十公里。一千公里。他们启动纵横二号的主推进器,加速穿过星系。车行树们慢慢从心醉神迷中清醒过来。到达二级港口之后,系统重生需要大约五个小时,前提是莱恩德尔的设备运转正常。据圣人声称,他的设备是最近刚刚进口的,纯粹的上界高档货,一点儿也没搀假。
  “咱们什么时候把薄膜给他?”
  “维修完成之后当场交货。在圣人莱恩德尔——或是他的最终客户——检查完毕,确认薄膜不假之前,我们不能离港。”
  范的手指敲打着通讯控制台。这种交易让他回想起许多往事,其中有些惊险万分。“这么说,货交出去之后,我们还得在安眠星系待上一阵子。我不喜欢这样。”
  “你瞧,范阁下。你的星际贸易经验局限于爬行界,买卖双方相隔很远,不会考虑回头客的问题,因为做一次生意需要飞行几十年,甚至几百年。像你们这样的生意人我非常敬佩,五体投地佩服得。但是,这种经验未免让你有点偏执了。在飞跃界,回头客是非常重要的。莱恩德尔心里是怎么想的,我们不清楚确实,但他的维修生意已经做了至少四十年,这一点我们是知道的。价钱杀得很凶他在做买卖时,这很正常。但如果抢劫、杀死客人,这种事多了的话,生意圈子里肯定会传开。再也没有客人上门,他的小买卖也就做不成了。”
  “唔。”现在争这些没有必要,但范认为,这一次情况确实非常特殊。“消灭害虫”们就坐在莱恩德尔和其他安眠人门口,斯坚德拉凯又出了那种大事,整个斯坚德拉凯星系方向一片混乱。