第54章
作者:[美]弗诺·文奇    更新:2021-11-25 15:55
  他的统治能扩展多远,全看他说的话恰不恰当,还要依赖这座设计得十分独特的城堡。别做美梦了。铁大人抖擞精神,从新建的高墙上沿着新砌的楼梯走下来。围墙里的院子有十二英亩,到处是烂泥,一堆堆散布在工人身后,踩在上面脚爪冰凉。已经是初春了,虽然风还很冷,却已经感受得到太阳的暖意。极目远望,铁先生可以看出好几哩去,越过秘岛,望远方的大海。顺着海岸线可以纵览峡湾遍布的整个地区.。铁先生向上走过最后几百码,来到飞船前。警卫散布两旁,后面跟着施里克。这里地方足够大,工人们不必退后。铁先生下过命令,不许任何人因为他的缘故中断工作。一方面是为了继续蒙骗阿姆迪杰弗里①,另一方面,也许过不了多久,剔割运动便用得上这座城堡了,必须尽快完工。到底要过多久,这便是时时啃啮着铁先生内心的大问题。
  跟往常一样,铁先生的组件观察着四面八方,但他的注意力却集中在最紧迫的问题上:工程进展。院子里堆积着凿成四方形的石块、建筑用的木料。现在地面已经解冻,内墙的施工于是立即开始,工人们正在为内墙打地基。有些地方仍嫌冻得太硬,铁先生的工程师们便在地下钻洞,浇注滚水。洞里升起一股股白气,蒙住了绞车和下面的工人。这地方吵得比战场还厉害:绞车的吱嘎声,锹镐掘土声,工头的嚷嚷声。下面挤得像打肉搏战,只是没那么混乱。
  铁先生注视着一条壕沟底部的一个挖掘组,其中包括多达三十名成员,彼此靠得紧紧的,有时连肩头都碰到了一起。真是好一个乱众,却并不交媾。在木女王之前,建筑行会、制造业行会就开始训练这种大型临时组合了。当然,下面这个组合肯定还不及三位一体聪明、前面的一排十个协调一致挥舞十字镐,有力地掘进土墙。它们抬头扬镐时,后面的一排十个便趁机冲上前去,刨走前排组件掘出的土石。最后一排十个则负责将土石扬出壕沟。这一套动作必须把握好时间,相当复杂,但还没有超出这个组合的心智水平。像这样一伙可以一连干上好几个小时,中间不用休息,只需要前后排换换班就行。多年来,行会一直严守机密,绝不对外透露这种临时组合的培训方法。辛勤工作一天后,临时组合便会拆开,还原为几个正常的共生体,智力水平也恢复正常,各自回家,身上多了一笔丰厚的报酬。铁先生得意地笑了。完善行会老方法的是木王,但做出本质改进的却是剜刀(借鉴了热带地区的大型共生体)。一天工作结束后,为什么非得把这个组合拆散呢?剜刀的工作组合永远不分开,长期关在极小的营房中,再也不可能恢复成独立的共生体。这种方法很有效,一两年筛选后,工作组中原来的共生体全成了木头人,自己都不大愿意拆散组合了。
  【①爪族人按照自己的思维模式,常常不自觉地把这两个孩子看成一个共生体,于是把他们的名字联在一起。】
  铁先生望着凿好的大石块被放进新挖成的洞中,用灰浆固定好。过了一会儿,他朝白衣侍从们点点头,继续前进。地基中这些大洞上面就是飞船屋的高墙,掘这些洞是最费功夫的,到头来会将这座堡垒变成一个精巧的陷阱。只要再通过阿姆迪杰弗里多弄来一点信息,他就会彻底明白该怎么设陷捕猎。
  通向飞船屋的门现在开着,一个白衣侍从背靠背坐在入口。他在铁先生之前一瞬间先听到了动静,两只组件立即绕行飞船屋。紧接着,传来一阵叫喊,声音尖得几不可闻,然后便警笛大作。白衣侍从飞奔过去,铁先生和他的警卫紧紧跟在后面。
  他在地基壕沟附近紧急停步,速度太快,还向前滑了一段。喧嚷的发源一眼便知。三名白衣侍从将一个挖掘组中会说话的成员拖出来拷问,把它和其他组员分开,用鞭子狠抽。痛苦的思想声大极了,几乎跟拉开嗓门叫嚷差不多。挖掘组的其他组员爬出壕沟,分成可以独立动作的共生体,抡起镐头跟侍从们搏斗起来。怎么会搞成这么一个烂摊子?他猜得出来。内城地基中有整个城堡最秘密的地道,还有他准备用来对付两腿人的秘密武器。这么敏感的地方,一旦完工,当然要把工人处理掉。这些东西虽然蠢不可言,说不定也猜出了自己的下场。
  换个别的场合,铁先生多半会退到后面,袖手旁观。这种失败其实很有价值,可以从中洞见下属的弱点,看谁太无能(或者太能干),必须撤换。但现在不同。阿姆迪和杰弗里正在飞船里,虽然飞船在屋子里,看不到外面的情况,屋内还有另一名侍从把守,可是……就在他飞身上前、高声喝令手下时,铁先生观察后方的组件发现杰弗里钻出了飞船屋,肩上蹲着两只幼崽,阿姆迪的其余组件跟在他身后跑了出来。
  “退后!”铁先生用他半生不熟的萨姆诺什克语吼道,“危险!退后!”阿姆迪停住脚步,那个两腿人却继续跑来。两名士兵四散在他周围。他们有命令,绝对不能触碰异形。眼看一秒钟后,一年的辛勤工作便将彻底完蛋。一秒钟后,铁先生一统全球的美梦便将化为泡影——就因为一次愚不可及的坏运气。
  就在他后面的成员体对两腿人吆喝时,铁先生前面的成员跃上一块石头,一指爬出壕沟的暴动工人。“杀掉刺客!”
  贴身保镖拱卫着他,施里克和士兵们一拥而上,向工人们冲去。吼声震响,吵得铁先生的意识都有些散乱了。这一次不是秘岛地下预有安排的行刑,这是四面八方疯狂砍杀。箭雨横飞,长矛攒刺,镐头飞舞。挖掘工们狼奔豕突,乱打一气,叫骂着,哭喊着。他们没有任何机会,但垂死挣扎之下,也杀死了一些士兵。
  铁先生离开混战战场,朝杰弗里跑去。那个两腿人仍旧朝他飞奔,后面跟着不断用萨姆诺什克语喊叫的阿姆迪。只需要一个挖掘组合中跑散的毫无头脑的单体,一枝乱飞的羽箭,两腿异形便会死去,那时便大事休矣。在铁先生一生中,他从来没有像现在这样,为另一个人的生命安危如此担心。他全速冲向异形,将他围在自己中间。两腿异形跪了下来,一把抓住铁先生的一只脖子。
  全靠毕生养成的钢铁般的自制力,铁先生才没有暴起反击。异形不是袭击他,他在拥抱他。
  挖掘组合中的共生体现在已经快死光了,剩下的也被施里克赶向远处,命在旦夕,再也不能形成威胁。铁先生的警卫紧紧围绕着他,相距只有五到十码。阿姆迪软瘫在地,被四处的思想声震得簌簌发抖,却仍在对杰弗里叫喊着。铁先生尽力摆脱异形的纠缠,但挣开一只脖子,杰弗里又抓住另一根,有时还一下子抓住两只,发出叽哩咕噜的声音,一点儿也不像萨姆诺什克语。铁先生颤抖不已。千万不要流露出恶心反感的样子。人类识别不出来,但阿姆迪可以。这种事杰弗里从前也做过,铁先生一方面极度厌恶,另一方面也尽量利用这一点。这种小螳螂需要身体接触,阿姆迪和杰弗里的友谊便源自身体上的接触。如果让这个东西触摸自己,他一定会对自己产生同样的信赖。铁先生偏过一只脑袋,脖子绕过那个东西的后背。他在地牢实验室里见过当父母的用这个姿势搂抱自己的幼崽。杰弗里把他楼得更紧了,还用长着关节的长爪子抚着铁先生的毛皮。恶心透了,却也是一种新鲜的体验。通常,和另一个智慧生命这么接近,只有两种可能:搏斗,或是性。任何一种情况都不太可能保持头脑清醒。可是与这个东西在一起——当然,这东西显然算是个智慧生命——却一点思想噪声都没有。你可以感受,同时还能思考。铁先生使劲咬了咬一只嘴唇,竭力控制自己的颤抖。这就像……就像跟死尸性交。
  杰弗里总算后退一步,松开手,抬起来,说了句什么,速度飞快。阿姆迪说:“哎呀,铁大人,您受伤了。瞧这些血。”人类的爪子染上了红色。铁先生低头一看,真的,有个后腰擦伤了,刚才的紧张中,他一点感觉都没有。铁先生从螳螂身边退后几步,对阿姆迪说:“没什么。你跟杰弗里没受伤吧?”
  两个孩子叽哩呱啦说了几句,铁先生几乎完全听不明白。“我们没事,您这么急着保护我们,真是谢谢您。”
  铁先生脑筋转得极快,剜刀已经用他的刀子把高速反应刻进了铁先生骨子里。“没什么。但绝不能再发生这种事。木女王的手下化装成工人混了进来,估计已经来了几天,一有机会就会对你们下手。我们发现得太晚,差一点就来不及了……听到打斗声时,你们应该待在里面,不该冒险出来。”
  阿姆迪羞傀地一低头,替杰弗里翻译。“我们错了。我们想看热闹,后来又……又以为您遇上危险了。”
  铁先生顺口安慰着他们,同时分出两个成员查看这一片屠杀现场。搏斗开始时擅自离开飞船屋门口的侍卫在哪儿?那个共生体要为此付出代价。他的思绪突然中断:泰娜瑟克特!剜刀残体正在会议厅旁瞧着这边。他这才想起,搏斗一开始,那人就一直观察着。在别人看来,他不动声色,但铁先生却看出了挂在他嘴边的那一丝笑意:他朝那边点点头,心里却一哆嗦。只差一点,他就全盘皆输——这个失着都落在剜刀眼里。
  “你们俩现在该回秘岛去了。”他向守在飞船后的警卫打了个手势。
  “先等等,铁大人!”阿姆迪说,“我们刚到还没多久呢。拉芙娜的回复肯定马上就要到了。”