第42章
作者:[美]弗诺·文奇    更新:2021-11-25 15:55
  很安全那里,离我们也很近。你会非常适应的。”他停了下来,捉摸我的表情?“但是——如果你不愿意,我们非常乐意送你去更远的地方。稍停一停我们,找机会签一份适当的合同,然后——然后我们把你送回斯坚德拉凯,一直。怎么样?”
  “不行。蓝荚,你们手里已经有了一份合同。你们和弗林尼米集团签了约。我们三个——”再加上范·纽文,不管他现在成了个什么。“——去飞跃下界底层。”
  “我摇着头,简直不敢相信我听到的话!我们草签了合同,接受了聘用。事实这是。但现在弗林尼米集团不存在了已经,签约一方没有人履行合同。因此,我们不再受合同约束了。”
  “弗林尼米没有死,格隆多的话你也听见了。飞跃界曾经到处是——现在也到处是——集团的分公司。合同仍然有约束力。”
  “从纯技术角度说是这样。但我们大家都知道,那些分公司是付不起钱的。”
  这话拉芙娜一时难以回答。“你们有履行合同的义务。”语气没什么强制力,她从来不会恫吓别人。
  “女士,你的话是从维护集团道义的角度出发呢,还是单纯出于人道的原因?”
  “我——”说实话,拉芙娜从来觉得集团道义很难为人类所理解。她打算实习结束后便返回故乡斯坚德拉凯,这也是原因之一。集团一遇到涉及人类的问题便万分小心,也是出于同样的原因。“出发角度不重要!这是一份合同,事情顺利时你们很乐意遵守。好,现在形势不利——但不利形势本身就是合同的一部分。”拉芙娜看了绿茎一眼,到现在为止她一声不吭,枝条紧紧贴在主干上,甚至没有对她的伴侣沙沙作响。也许——“听我说,除了合同规定的责任之外,还存在其他责任。变种比大家想像的更加可怕,它今天刚刚杀害了另一位天人。现在它已经开始在中界活动了……蓝荚,你们车手有很长的历史,大多数文明的整个种族生存期都没有那么长。但是,变种也许有这种能力,能把你们的悠久历史画上句号。”
  绿茎朝她滚近几步,微微张开枝叶:“你——你真的觉得我们可能在底层那艘飞船上发现什么东西,能够打击那个天人中最有威力的天人?”
  拉芙娜顿了顿:“是的。还有,连老头子自己都是这种看法,就在他临死前。”
  蓝荚的枝条在主干上卷得更紧了,枝蔓缠绕。苦恼?“女士,我们是买卖人。活了很长时间,去过很远的地方……因为我们只管自己的事,不干涉别人。不管传奇故事里怎么说,可我们买卖人从不搞探险那一套。是不可能的……你要求我们做的事,飞跃界的人怎么可能打倒天人?”
  问题是,你签下的合同就是这个目的。但拉芙娜没有把这句话说出口。也许绿茎对蓝荚说了这句话?她的枝叶摇动,但蓝荚的树枝卷得更紧了。绿茎静了一会儿,接着做了个奇怪的动作。小车一跃,从树枝丛中飞了起来,车轮悬空,在空中缓缓飞了一道弧线。绿茎来了个头下脚上,枝蔓向下伸展,抚弄着蓝荚的枝叶。两人哗啦哗啦交流了大约五分钟。蓝荚渐渐舒展身体,枝条张开,轻轻拍打着他的伴侣。
  他终于开口了:“好吧……冒一次险。但请你注意,仅此一次,下不为例!”
  第二部分 第十七章
  春天来了,又冷又潮,大地回春的脚步慢得折磨人。八天来雨一直下个不停,约翰娜多么希望天气能换个样子啊,哪怕重新回到黑暗的冬天也好。
  从前是苔鲜的地方变成了泥浆,约翰娜在泥浆里吃力地迈着步子。现在是中午,阴沉沉的白昼还要持续三个小时才会结束。屁股上带疤瘌的家伙说,只要没有云,这段时间多少应该见到点阳光。有时候,约翰娜怀疑自己这辈子还能不能再见到太阳。
  城堡大院正好在山腰上,泥浆和污糟糟的积雪从山上滑下,沿着木头建筑堆积起来。夏天这里的风景美极了。到了冬天,极光的蓝绿色光芒照在积雪上,在冰封的港口闪闪发光,勾勒出背衬天空的山峰的轮廓。可是现在,细雨就像一层撕不开的浓雾,她连山下护墙外的城市都看不见。头顶上是云,像破烂低矮的天花板一样压在头上。她知道城堡石砌胸墙上有士兵把守,可今天他们准是蜷成一堆缩在了望口后面。一眼望去,连一只动物、一个共生体都看不到。与斯特劳姆相比,尖爪族的世界简直是一片空空荡荡,却又跟超限实验室不一样。超限实验室建在一块没有空气、环绕一颗红矮星旋转的巨石上,无比荒芜,而尖爪族的世界是活的,生机涌动,有时甚至看上去跟斯特劳姆哪个风景名胜一样美丽、祥和。说实在的,约翰娜知道,这里比人类定居的大多数世界更加适于居住,肯定比尼乔拉强多了,说不定和古老地球一样舒适。
  约翰娜来到自己的廊屋旁,在向外弯曲的墙根停下脚步,向大院望去。不错,这里的确有点像中世纪时的尼乔拉星球,但公主时代流传下来的故事却没有传达出这种世界的严酷。触目所见,到处雨淋淋的。没有适当的技术,连这种冻雨也可以致病、杀人。寒风也是一样。大海也不再是个午后扬帆寻乐的地方,她想起小山似的冰冷的巨浪,大雨中一重重涌来,周而复始……甚至环绕城镇的森林也杀机四伏:进去逛逛很容易,但没有电子定位器,森林里也没有设计成大树模样、出售小吃饮料的售货机,一旦迷路,你就死定了。现在她对尼乔拉的童话故事有了新的理解:不需要多强的想像力,很容易就能把风、雨、大海想像成具有生命的神灵。前技术文明的世界就是这样,哪怕你一个敌人都没有,自然界也能轻而易举地杀死你。
  而她却有许多敌人。约翰娜推开小小的房门,走了进去。
  一个爪族共生体蹲坐在火塘边,它一骨碌爬起来,服侍约翰娜脱下雨衣。獠牙丛生的嘴巴凑过来时她没有畏缩。这个共生体是她的一个仆人,到了现在,她已经快把那些嘴巴看成手了。嘴巴非常灵巧,熟练地从她胳膊上褪下雨布,晾在火旁。
  约翰娜踢掉靴子和套裤,接过共生体“双手”递过来的棉被裹在身上。
  “开饭,现在。”她吩咐道。
  “是。”
  约翰娜靠在火塘边一只枕头上。爪族其实比尼乔拉时代的人类更加落后,这个世界不是所谓失落的殖民地,从前发达、现在忘了技术文明。它们连个可以起点引导作用的上古发达时期的传说都没有。还有医疗卫生也是个大问题。在木女王的发明之前,爪族大夫只会给它们的病人兼牺牲品放血……她现在知道,以爪族的标准,她住的地方已经十分奢华了。木头家具都经过精工打磨,这可不是人人都享受得起的。就说柱子和墙壁上的装饰画吧,那是许许多多个小时辛勤劳动的成果。
  约翰娜脸蛋枕在手上,盯着火光出神,只模模糊糊意识到那个共生体在火塘周围忙碌着,把瓶瓶罐罐挂到火上烧煮。这一个只会很少一点萨姆诺什克语,不是女王的数据机项目组成员。很多个星期以前,疤瘌屁股请求搬进来和她一块儿住——学习语言还有什么方法比一起生活见效更快呢?回忆起往事,约翰娜不由得打了个寒噤。她知道疤瘌只是一个成员体,杀害爸爸的那个组合自己也死掉了。这些事约翰娜现在懂了,但每次看见“行脚” , 她都从中看到杀死爸爸的凶手,活得有滋有味的,一见到她便尽量缩在其他三个个头小得多的共生成员身后。约翰娜对着火光笑了,想起行脚提出那个建议时自己如何一家伙狠狠揍在疤瘌身上。当时她控制不住自己,但打得可真过瘾。从那以后,再没有谁提出应该让一个“朋友”搬进这幢房子和她一块儿住。大多数晚上,它们由她一个人待着,不来烦她。有些夜晚……爸爸妈妈好像就在她附近,也许就在屋外,等着她。约翰娜亲眼看见他们被杀害,但在内心深处,她仍然拒绝相信这个事实。
  食物的味道飘进做过无数次的白日梦中,今晚的菜是肉煮豆子,还加了点类似洋葱的东西。出乎她的意料,这东西闻上去还真不错。如果食谱再多点花样可就太好了。约翰娜己经足足六十天没见过新鲜水果了,冬天只有腌肉和蔬菜可吃。要是杰弗里在这儿,他非大发脾气不可。好几个月前,女王的间谍从北方传来消息,杰弗里死在伏击中……约翰娜已经渐渐适应过来了,真的。从许多方面说,孤零零一个人,让事情……单纯多了。
  共生体将一盘肉煮豆放在她眼前,还有一柄餐刀似的工具。唔,挺好。约翰娜抓住刀柄(弯向一旁,方便爪族用嘴叼起刀子),插进肉里。
  快吃完时,门外传来很有礼貌的轻轻一声抓挠。她的仆人呜噜几声,来客也呜噜着回答,接着说起了相当标准的萨姆诺什克语(嗓音与她自己的声音像极了,让人有点毛骨悚然),“你好,我的名字叫写写画画。希望和你聊聊,可以吗?”
  仆人一个组件转身瞅着她,其他的望着房门。写写画画就是那个她觉得像夸夸其谈的小丑的共生体,伏击战时他和疤瘌在一块儿。这家伙是个蠢货,她觉得对自己没什么威胁。
  “行啊。”她答道,起身朝门口走去。仆人兼警卫嘴里叼起几副十字弩,全部五个组件溜上通向阁楼的楼梯:这里的空间不能同时容纳两个共生体。
  来客进屋,阴湿的冷风也随着灌了进来。约翰娜回到火塘另一边,写写画画脱掉雨衣。