第35章
作者:[美]弗诺·文奇    更新:2021-11-25 15:55
  蓝荚希望甩掉头脑中的杂念,像这样在水里入定一个小时,便能多积累一点无须借助小车的自然记忆……不妙,现在他也跟绿茎一样忧心忡忡了。过了一会儿,他开口道:“有时候,我希望自己要是株止树就好了。”终此一生,定定地直立在一个地方,小车只具备最少一点点功能。
  “是啊。”绿茎道,“可我们早就决心周游寰宇。这就意味着放弃某些东西。有时候,只发生过一两次的事我们也不得不记住。但我们也有不少奇遇,比如说这次的救援行动,蓝荚,签了这个合同我真高兴。”
  看来两人今天都没什么戏水的情绪,蓝荚放下小车车轮,朝绿茎滚近些。他在自己小车的车载记忆体中作了一番深度搜检。记录的大灾大难可真不少。不管小车数据库最初是谁发明的,他一准把战争、瘟疫和变种都当作值得记录的大事。这些事情的确刺激,但也能送掉你的性命。
  但蓝荚同时发现,如果从相对角度来看,在文明形式所经历的一切事件中,上述灾难只占很小一部分。大型变种一千年间才有一次。这种事情居然被他们撞上了,只能怪运气不好。过去十周时间,飞跃上界已有十多个文明脱离了寰宇网络,被吸入己被称为斯特劳姆瘟疫的大混沌中。上界贸易遭到沉重打击。自从他们的飞船筹措到新的经费之后,他和绿茎已经飞了好几趟合同,不过仅限于飞跃中界。
  他们俩一直小心翼翼,不敢招摇。但现在,按绿茎的话说,天大的事情硬生生塞进他们手里。弗林尼米集团希望派遣一艘飞船,秘密飞往飞跃下界。他和绿茎既然已经知道了这件事,于是顺理成章成了最合适的人选。这当儿,纵横二号正在弗林尼米集团的船厂里安装深潜设备,还将加装大批离散式移动天线。纵横二号的价值一下子翻了一万倍,连讨价还价都不用!所有准备工作中,这最后一点最让人胆战心惊。很显然,加装的每一种设备都是这趟旅行必不可少的。他们将深深钻进接近爬行界的地方,在最好的条件下,这种旅行只是过分单调冗长,让人受不了而已。可最近的观测表明,各界相邻处出现了波动,分界线随时在变化。如果运气不好,他们说不定会落到分界线另一头,陷在光速不可超越的爬行界。到那时,惟一能依靠的就只有吸气式冲压推进器了。
  所有这些并没有超出蓝荚所谓可接受的生意的范围,结识绿茎之前他就在深潜船上干,陷进爬行界的事也遇上过一两次。可是——“我跟你一样喜欢冒险。”蓝荚道,语气中带着一丝焦躁,“飞到下界底层,从蛮子手里救出智慧生命,只要价钱合适,这些事都做得。可是……如果那艘斯特劳姆飞船真有拉芙娜想的那么重要,怎么办?过了这么长时间,这种想法当然不太现实,但她居然能够说服弗林尼米集团,让他们相信存在这种可能性。如果下面真有什么东西能危及斯特劳姆瘟疫——”只要瘟疫相信有这个可能,哪怕只相信一丝半点,便能召集一万艘战舰组成舰队,直冲底层,夺取飞船。到了底层,上界的高科技设备无法运行,高级战舰比寻常飞船也强不到哪儿去,但收拾他和绿茎仍绰绰有余。
  绿茎不说话,只发出一丝做白日梦的哼哼声。又忘了两人正说什么了?可水底不久便传来她抚慰的声音,“我知道,蓝荚,咱们俩可能会死在这一趟里。可我还是想冒这个险。如果不出事,就赚上一大笔。如果咱们飞这一趟真能打击瘟疫……嗯,这多重要啊。有了咱们的帮助,可以挽救几十个文明——对咱们树族来说,就是上百万个海滩呀,这还是最起码的。”
  “嘿,你呀,想事情只靠树干,怎么不查查小车①?”
  【①意即,怎么不动动脑子。】
  “可能吧。”从斯特劳姆瘟疫一开始,两人便观察着它的发展。恐惧和同情之感一天强似一天,逐渐渗入自然记忆之中。绿茎对瘟疫的痛恨已经超过了她对这次危险合同的担心(其实蓝荚也一样,这一点他无法否认)。“可能吧,我对这次援救也觉得很害怕,但这种害怕尚处于分析阶段。”也就是说,还留置在小车里,没有进入自然头脑。“但是……我觉得,哪怕咱们在这里站上一年时间,直到把一切全想出个头绪……我觉得咱们还是会去。”
  蓝荚生气地来回滚动,搅得海底沙砾翻腾,撒在他的枝叶上。她说得对,她说得对,但他还是无法承认,说不出口:这次的任务把他吓得不轻。
  “再想想,老伴,如果真有那么重要的话,说不定咱们还能再找点帮手。你也知道,集团正在和那个天人特使谈判。运气好的话,没准咱们还能带上些护卫——超限界天人亲自设计的高手。”
  想到可能出现的景象,蓝荚乐得差点笑出声来:飞向飞跃下界底层的两株小小的车行树,四周是大批超限界高手前呼后拥。“那样的话就太好了。”
  怀抱这种希望的不仅仅是两株车行树。高处的海滩上,拉芙娜·伯格森多正巡视着自己的办公林。真是讽刺呀——哪怕最悲惨的大灾大难仍然可以成为正派人的机会。从前她是暂调市场部,调停集团毁灭之后,暂调成了正式调动。随着瘟疫的蔓延,飞跃上界市场崩盘,集团越来越重视提供有关斯特劳姆变种的信息服务。在处理人类事务上,拉芙娜具备“特别”的专长,这种专长突然间变得无比可贵。虽说随着斯特劳姆瘟疫的扩张,斯特劳姆文明圈目前只是疫区的极小一部分,但它偶尔发布什么消息(这种情形非常少见),还是全都使用萨姆诺什克语。格隆多和公司极为重视她作出的分析。
  唔,她干得还不赖。他们截获了失事飞船“我在这里”的求救信号,接着——九十天后——又截获一条人类生还者杰弗里·奥尔森多发出的信息。到目前为止,他们与杰弗里交换的信息还不到四十条,但已经掌握了大量有关尖爪族、铁先生和邪恶的木城的情况。信息表明,如果她不能伸出援手,一个幼小的人类生命便将毁灭。有一件事,虽说不大对头,但很自然:单独一个人的生命比变种造成的全部恐怖对她的影响更大,甚至比斯特劳姆文明圈的毁灭还大。天人在上,还好格隆多批准实施援救:这是一个机会,有可能借此发现斯特劳姆变种的某些重要方面。还有,他好像对尖爪族也很感兴趣,共生体思维模式飞跃界曾经有过,但早已消失。格隆多把整个事件当成绝密,并说服了他的上司支持这次行动。不过,就算他全力支持,也远不足以保障这次行动的成功。如果拉芙娜所料不差,这艘逃难飞船真的非常重要的话,救援者前头必定有无数艰险等着他们。
  拉芙娜的视线投向海浪,浪头退下去时,她能望见两株车行树在浪花中露出树梢。她真羡慕他们,情绪紧张的时候,只消关掉这方面的功能就行。树族是飞跃界最常见的生命形式之一,他们有许多分枝,对各分枝的分析结果与他们的种族传说一致:很久很久以前,各分枝还不存在,只有一个树族,在文明网的记载早已散逸的过去,他们固定生长在海边,不能移动,独立发展出一种智力形式,几乎完全没有短期记忆。树族戳在浪花里,思想漫无边际,所有想法来来去去,意识里却不留丝毫痕迹。只有当相同的外界刺激不断反复,经过很长时间之后,才会在他们的意识中生成记忆。树族智力不高、记忆更少,但仅有的那一点却对生存至关重要。有了它,他们便能把自己的种子撒向最佳地点,使下一代能够在安全、食物充足的地方扎根。
  后来,某个不知其名的种族碰巧遇上了这些做白日梦的梦想家,决定“拉他们一把”。有人替他们安上活动平台,即六轮小车。有了车轮,树族便能沿海岸移动,伸张枝叶须蔓使用工具。小车里内置短期记忆体,他们学习的速度于是比从前快多了,足以保证新获得的移动能力不至于反而害得他们送掉性命。
  拉芙娜的目光离开车行树——有人掠过树梢朝这边飞来。是那个天人特使。是不是该把蓝荚绿茎从水里叫过来?不,让他们多高兴一会儿吧。如果她与特使的谈判不顺利,要不来超限界装备,他们往后还有得罪受呢……
  再说,没旁人在场我也行。她双臂交叉抱在胸前,瞪着天上。弗林尼米集团一直想跟老头子直接接触,但那位天人现在只愿意通过特使谈判——而他,又坚持面对面磋商。
  特使在几米外着陆,鞠了一躬。半边脸一歪,露出个微笑,把那个恭敬姿态的效果完全破坏了。“范·纽文,听候您的吩咐。”
  拉芙娜微微欠身,还了一礼,领着他走进自己办公林深处的树荫。如果他要求面对面磋商是想让她心慌意乱的话,这一手倒是奏效了。“谢谢您同意进行这次会谈,先生。弗林尼米集团希望向您的上级提出一项重大请求。”或者该说主人?主子?操控者?
  范·纽文一屁股坐下,懒洋洋地舒展身体。自从漫游酒吧那一晚后,他一直没再见她。他继续留在中转系统,格隆多说老头子派范·纽文彻底翻查巨库,搜索一切有关人类及其起源的信息。老头子的做法也有其道理。既然它已经接受劝告,限制自己,不再滥用网络,于是便派遣特使作本地处理,即,使用人类级别的智力搜索归纳,只把老头子用得着的信息上传发送给它。
  拉芙娜假装研究自己的数据机,偷偷从眼角观察着他。她心想,不知自己最终会不会鼓起勇气,问问他两人的……关系,这种关系有多少人类感情的成分?