杨公公道：“你倒会下手。”
  朱高炽打趣道：“杨公公，什么时候又收了个干儿子？我怎的不知道？”
  杨公公道：“回世子爷话，昨天我那干儿子，就是被他一句话，断送了性命，还好，老天又送我一个口舌伶俐的干儿子，一失一得嘛，要不是昨晚你言语救了老身，看咱家不剥了你的皮。”说罢，恶狠狠瞪了一眼牛二。
  朱高炽见那牛二甚是机灵鬼祟，虽市井玩劣，关键时刻倒也是花花点子多，兴许还是个人才。随说道：“好生随着杨公公，以后自然会有出息的。”
  当下，众人上了马，一路往北而去。
  半个时辰后，天已大亮，路上有了行人。朱高炽与杨公公并繸前行，牛二与蝶云丸子骑在中间，周捕头与木荻尾随其后。
  路上，朱高炽忽然想起什么似地问杨公公：“咦，杨公公，小顺子呢？”
  朱高炽无意问话，没想到如刀戳痛了杨公公。顿时，杨公公潸然泪下，双手颤抖着从怀里取出一个小轴卷，声音哽咽道：“世子爷，小顺子在这里，咱要带他回见王爷呢。”说到动情处，几乎泣不成声。
  朱高炽再看那杨公公，见他面容衰老，鬓染秋霜。
  “杨公公，你就收着吧，等见到父王，你亲手交给他。”其实，朱高炽内心酸楚，却表面平静，只是一时找不到合适言语，来安慰杨公公。
  悲风萧萧 第一章 杖下留人
  “平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭连短亭。”这菩萨蛮是刻画旅愁的一首名作。据宋僧文莹曰：此词不知为何人所写在鼎州（今常德）沧水驿楼，后至长沙，得古集于子宣（曾布）内翰家，乃知是李白所作。
  《湘山野录》据此大致推定：这首词当作于南流夜郎（贵州），途径常德之际，即乾元（759）之深秋。爱国获罪，暮年远谪，悲苦可知。其夫人宗氏为了营救他，多方奔走并送至乌江惨别。这些都为此词染上了浓重凄苦、无限悲思的色调。殊不知，这词正应了另一个人此刻的心境。
  洪武十五年（1387）深秋，往应天的官道上，三骑人马缓慢行走。其中一个表情焦虑，面色灰暗，目光似有几分呆滞的络腮汉子，不时在唉声叹气。而身体却随马步不停的摇晃，一双手被布蒙着的手，时不时露出一副镣铐来。他被两个一言不发，身着飞鱼服，佩绣春刀，表情严峻的锦衣卫校尉，一左一右夹在中间，默然地往几里路外的京城走去。
  这个叫刘忠一的汉子是御前五品执掌侍卫。半个时辰前，在府中被抓，至于为何自己被抓，他一时落不明白。那两个锦衣卫奉旨行事，只说了句“到时你便知道”，随二话不说，铐上了他。既然奉旨行事，他也无话可说，要知道，锦衣卫亲自来抓人，罪名自然不轻。但刘忠一暗想，自己毕竟是御前五品带刀侍卫，又是皇上身边信得过的人，自己犯了那条王法，有何罪名，到时自然便说得清楚。于是，临出门时，他安慰一番担惊受怕的妻子刘闵氏，让她让告诉自己五年前外出学习武艺，至今未归的儿子一声，随后，凄然看一眼昔日生活过的地方，心有不忍地与哭哭泣泣的妻子惨别，便随这两个锦衣卫匆匆离开府中。
  一路上，秋风阵阵，落叶飘洒，竟带着刺骨的寒意。那刘忠一抖瑟一下，顿感前途茫茫，一片萧瑟，免不了唉声叹气。
  不觉间，三人进了应天城那座城门，过得瓮城，已看得见巍峨的皇宫，不消一刻，三人来到午门，跳下马来，将马拴在一旁，然后两个锦衣卫各自亮了身份，守城的士兵随旁边一站，放行让三人通过。三人径自往司礼监走去。进得司礼监，已是未时。
  “刘侍卫，你可知罪么？”一进司礼监，居高临下的司礼监掌印太监王公公，拖长个嗓子问道。他旁边一左一右站着两个怒目而视的锦衣卫正副指挥，紧靠台阶下面，两旁站着四个严阵以待手持廷杖的锦衣卫，院子里站着一群耷拉着脑袋，惶恐不安的各司太监。
  刘忠一上前一步，诚惶诚恐地说道：“卑职并不知罪，请公公明示。”
  “大胆！身为御前五品执掌侍卫，圣上待你不薄，尔不思尽忠报国，上报圣恩，反思谋不轨，与那逆贼意图谋反，岂容尔这逆贼逍遥法外！”王公公呵斥道。
  乍然一听，刘忠一肝胆俱裂，这可是株连九族的罪名啊！自己什么时候成了图谋不轨的逆贼了？正要反驳，那王公公喊道：“来呀，廷杖侍侯。”话音刚落，先前那四个手持廷杖的锦衣卫动作娴熟地用廷杖将刘忠一从腋下、大腿根下交叉插入，喊一声“起”，那刘忠一已经被高高架起，还未等他回过神来，猛然被翻了一转，随后，被直接按在铺在地上的一块粗布上。完成一系列动作后，四个行刑的锦衣卫，面不改色心不跳，都侧过脸来看站在台阶上的王公公。
  那王公公面无表情，两眼出神，似乎在入定。在场的每一个人都捏了一把汗。半晌，王公公动了下身子，随之两只脚慢慢往八字张开来。
  四个廷杖的锦衣卫得到暗示，高高举起棒子，一五一十地往刘忠一身上杖去。那刘忠一虽一身皮开肉绽，痛切心扉，却只得咬紧牙关，强咽苦果，不敢惨嚎[奇`书`网`整.理'提.供]，一张嘴皮也咬出了血。也不知过了多久，兀自迷离恍惚间，感觉自己被抬起一般，紧接着被抛向空中，随后，又重重跌在地上，“嗡”的一声，两眼一黑，什么也不知道了。
  顺便罗嗦几句：太祖朱元璋期间，许多事出有因，查无实据的案子，如果交给朝官们按法办理，就有可能旷日持久，甚至定不了案。为解决这个矛盾，这些案子作为诏狱交给锦衣卫办理。廷杖成为一种刑讯逼供的手段，行刑者多为锦衣卫校尉。他们都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示，掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫将校对它也是情有独钟。
  刘忠一一不小心，惹了这事出有因，却查无实据的祸事来，曾经的御前五品执掌侍卫，终究未能逃脱廷杖。至于为何杖下留命，其实这里有个谁也不知的秘密。
  悲风萧萧 第二章 死无选择
  滴答、滴答。一滴滴浑浊的水珠，从一张拧成一团的破布上挤出来，悄悄跌落在稻草中一张胡子拉茬的脸上。水珠滚在一边，被胡茬挡住，渐渐越聚越多，最后，顺着胡茬沿着脸颊跌在草堆上，瞬间被干枯的稻草吮吸干净。兀自昏迷的刘忠一艰难睁开眼睛。
  “醒了，终于醒了。”昏暗的灯光下，传出一个欣喜若狂的声音来。
  “我是在什么地方？”刘忠一实在不想睁开眼皮，呓语道。“几时了？”
  “戌时了。”声音回答道。
  “哦，这么说来，我已经睡了三个时辰了。”终于，刘忠一从虚幻中彻底醒来。一眼认出了蹲在眼前，手拿一块破布，与自己穿着同样白色囚服但却俊郎飘逸的男人来。“廖～廖大人。”
  被称为廖大人的飘逸男子，叫廖云，是德庆侯廖永忠的兄弟。当年，廖永忠随太祖朱元璋东征西讨，颇有战功。尤其是在鄱阳湖与陈友谅六十万大军决一死战的三十多天里，在激战中，率一帮死士组成的“敢死队”，奋勇争先，冲击敌船，并与敌船共焚共灭。最终，与朱元璋亲自指挥的二十万人马一起，斩杀陈友谅及几十万之众，取得决定性胜利。这一仗，惊天地，泣鬼神，血染鄱阳湖。开国后，廖永忠被封为德庆侯。
  刘忠一是御前执掌侍卫，因常伴朱元璋身边，因此，与常常早朝的德庆侯廖永忠自是相识。一来二去，相识恨晚，遂成了莫逆知交。这样一来，自然而然也认识了廖云。相识甚密，是好事，同样也是件坏事。洪武八年（1375），太祖朱元璋以廖永忠篡越为由，将其拿下处死。其实，廖永忠不过是穿了件绣有龙凤图案的衣服。德庆侯的死因，明了的人都知道，1366年，朱元璋派时任大将的廖永忠迎小明王韩林儿于滁州，船行中流，廖永忠遣人密将船凿沉，小明王稀里糊涂溺水而亡。因此，廖永忠的死，在于一个政治隐秘。随后，廖府上上下，死的死，逃的逃，昔日热闹非凡的廖府，一时间，竟破败空落，冷冷清清，门可落雀。廖云也不知去向。
  除却心头隐患，朱元璋渐渐淡忘了这事。弹指间又过了12年，一天，朱元璋独自在殿上散步，四顾无人，回想当初起兵的时候，不禁哑然失笑道：“我本沿江抢掠，不料弄假成真，今日得此尊严，实在出人意想之外啊。”话音未落，偶然看到殿前帷幔后的执掌侍卫刘忠一，“咯噔”一下，心沉了底。他唤过刘忠一，倏然见他与德庆侯廖永忠竟有几分神似。便脸色铁青，摆摆手，让他退下。
  第二天，府上突然来了两个身着飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫校尉，宣布完皇上口谕后，一副镣铐当即琐住刘忠一。随后，被带往司礼监。再后来，被一阵廷杖……直到戌时醒来。
  “别～别称我廖大人了，这个地方没有廖大人，只有诏狱。”