刘墉换上一身破旧的皮袍，匆匆出门，到通往宫中的路上，等候和珅。和珅刚走到这里，刘墉差人拦住轿子递上名刺，同时说明："中堂亲自过府贺年，没有遇到和大人，现在已经下轿了。"和珅虽对刘墉耿耿于怀，但见刘墉对自己如此尊重，自己此时此刻不能失礼，无可奈何，只得冒着风雪下了轿子。和珅正要跟刘墉招呼，但刘墉没等他说出口，先"扑通"一声跪在了雪地上，口中说着："给和大人贺年！"和珅一见到刘墉跪在地上，刘墉也是位高德尊权重一时的人物，都跪在地上拜年，和珅不得不急忙跪到地上回拜，可是他过年穿在身上的是格外名贵价值万金的雪貂皮袍和锦绣马褂，一下子沾得污浊不堪。
  两人站起身来，和珅看刘墉，虽然他身上也是沾满泥污，但他却穿得是件破皮袍，早已破旧不堪，根本不值几个钱了，看来是有所准备，知道这是刘墉故意整他。和珅心中叫苦不迭。
  到了宫中，将此事向乾隆哭诉了一遍，要乾隆为他出气。
  乾隆觉得又好气又好笑，说道："是你自己跪在地上跪的，怎么好拿刘墉治罪，大清律法上也没有此条啊！"又对和珅劝慰一番，便就此了事。
  满朝文武一时间将这件事传为笑谈，觉得刘墉为大家出了一口怨气，人心大快。
  于是，有人向纪晓岚说：
  "纪大人满腹经纶，足智多谋，善于捉弄人，连诸位朋友，都让你戏谑过。锋芒所向，为何总是闪开一个和珅？"纪晓岚也不否认，随即答道："与友人开玩笑，只是寻个开心，友人虽难堪出丑，自有友情存于心中，不会介意，开得玩笑多了，说明友情深厚。我与和珅同朝称臣，也有时开个小小的玩笑，只是蜻蜓点水，适可而止，实因我们的交情不可与诸友相比啊！"和珅收受贿赂，已积蓄了万贯家财，于是挥金如土，连年大兴土木，营造府第。亭台楼阁，花园水榭，应有尽有，豪华至极，侈奢无比，并在各处雕刻名人的题词题字，汇集各家书法，要将和府装点得美妙无双，冠绝京华。
  和珅在花园中建了一座凉亭，要在亭上镶一亭额。纪晓岚是文章圣手，他便求纪为之题写。
  纪晓岚见和珅这次有求自己，心想我何不嘲弄他一下，让这位目中无人的权贵，也晓得我纪晓岚的厉害。
  纪晓岚谦和地接待了和珅，又郑重其事地为和珅题写了两个大字：竹苞。
  这"竹苞"二字，本是《诗经·小雅·斯千》中的词语，其原句是"如竹苞矣，如松茂矣"，人们常以"竹苞松茂"颂扬华屋落成，家族兴旺。现在纪学士只写"竹苞"二字，和珅以为文简意丰，别有韵味，心想纪晓岚的学识确有过人之处。又看纪晓岚与别人常常是虚与委蛇，今天对自己是毕恭毕敬，和珅自然有几分得意，也不怀疑他在戏谑自己，便兴致勃勃地拿回府去，督工制成金匾，端端正正地悬于亭上。
  新建的和府落成之后，和珅得意非常，在府中举行落成典礼，大宴宾客，炫耀门庭。一时间，和府内外，车水马龙，冠盖云集，热闹非凡。
  文武百官的庆贺和恭维，使和珅感到无比荣幸。盛宴款待之后，兴高彩烈地引导来宾在府内各处观赏一番。
  人们到了和府花园，看了纪晓岚题写的匾额，不少人看出其中用意，只是当场默然不语，回去之后互相传说，大为开心。
  这天，刘墉、刘半江、卢文弨等人应邀来到和府。看到纪晓岚为和珅题写的"竹苞"二字，刘墉忍不住哑然失笑。和珅见刘墉笑得古怪，奚落之意溢于面表，但不明其中缘故，便向刘墉问道："石庵兄为何发笑？"刘墉听和珅一问，后悔自己刚才失态，只是笑而不答。
  刘墉越是不说，和珅就越是怀疑，于是再三追问。
  刘墉心想，我何不当众说出来，让和珅当众难堪，不信他不怨恨纪晓岚，那他就会想法回敬一下，这两只好斗的公鸡碰在一起，准会有好戏看的，大家岂不快哉！想到这里，刘墉扬手一指那块匾，对和珅笑道："看了匾上所书，不能不让人发笑啊！"这时，站在刘墉身后的刘半江，早已看出匾中用意，因他几个都是纪晓岚的多年好友，有意为纪遮掩，便悄悄地拉一拉刘墉的衣服，示意他不要说出真情。
  和珅仍在追问："请刘大人明示，这'竹苞'二字有何蹊跷？"刘墉得了刘半江的暗示，一时犹豫起来，刘半江抢着说道："依我看来，'竹苞松茂'，语出《诗经》，后人沿用久矣。
  今者纪学士只题'竹苞'二字，实为乱翻典故，弄巧成拙，贻笑于大方之家啊！"和珅听了将信将疑，又掉头向刘墉询问，刘墉沉思一下，想此事这样，一出好戏就看不成了，便按捺不住地说："依鄙人之见，这是纪春帆在和你开玩笑！"和珅不解其意，赶快追问："他和我开的什么玩笑？"刘墉笑道："你把'竹苞'二字拆开来看，岂不成了'个个草包'吗？"和珅这时恍然大悟，心中又羞又恼，虽然当着众多宾客不便发作，但心中恨得咬牙切齿。暗暗想到，这纪大肚子，竟然作践到我头上来，岂不是吃了熊心豹子胆，我一定将你纪晓岚置于死地！
  果然时间不久，纪晓岚同和珅的关系紧张起来。和珅几次进谗言，参奏纪晓岚，但纪晓岚也是乾隆的爱臣，乾隆见是一些鸡毛蒜皮的小事，不忍心伤害纪晓岚，便劝慰和珅一番了事。
  和珅存心要陷害纪晓岚，刘墉知道了，后悔不已，心想自己只不过是想从中挑拨一下，让纪、和二人产生点小摩擦而已，没成想这和珅如此心狠手黑。便去向纪晓岚陪礼道歉，要他多加小心。
  刘墉与纪晓岚本是好友，为什么他这次竟然做出对不起朋友的事来？这其中另有缘故——纪晓岚和刘墉等人侍驾出游泰山，行封禅大典时，御驾出了京城向南行进，行到河间县地面，再往前走就是献县了，乾隆行到这里想起纪晓岚"哭雨"的事来：那是前一年的春天，天空正下着一场山雨，细雨濛濛、飘飘洒洒。正逢纪晓岚应召入宫，皇上见他脸上浇了许多雨水，便问道："你为何进得殿来，还不把脸上雨水擦掉，你可知罪？"纪晓岚一听，有些害怕，刚才听人家宣召很急，便赶紧进宫面君，匆忙间忘了擦去雨水，此刻皇上降罪下来，如何回答是好？他急中生智，向皇上回道："为臣面上雨水已经擦去，圣上所见，不是雨水，却是泪水呀，擦不胜擦，恭请圣上恕罪。"皇上听了心中一喜，心想纪晓岚又在跟我耍花招，我倒要察问一番，看他如何答对，便问道："爱卿，为何落泪？"纪晓岚见皇上有意追问，便急忙答道："微臣恭请圣上明鉴——"说着纪晓岚停下话来，偷眼看看皇上脸色。皇上问道："明鉴什么？还不快讲！""微臣不敢讲，怕圣上降罪下来，吃罪不弃。""朕赦你无罪，快快讲来！""谢皇上，叩请圣上明察。为臣家乡河间府，本为九河交汇之所，地势低洼，雨大之年，淹灌田亩，禾稼受损。雨少之年，地碱土瘠，野草都不能生长。这里即使赶上丰年，也只能得六七成；若是干旱之年，地不纳苗，泛起一层白白的碱末。每逢春季，干旱少雨，他处百姓皆曰'春雨贵如油'，家乡百姓均说：'春雨咸如盐'，皆因雨水降下，大雨尚好，能把碱气压下去，最可恨的是像今天这样的小雨，雨过天晴，日头一晒，盐碱集于地表，田里泛起一层碱沫。正赶上这春播之时，种上不出，出苗不长，田里无苗，家乡百姓，靠何获得秋收？为臣想起此事，悲悯家乡百姓，禁不住潸然泪下。"纪晓岚说着此语，真的声泪俱下，一幅十足的感伤情怀。
  皇上看他脸上的雨水，真的换成了泪水，难得他有忧国忧民的一片赤诚之心，居庙堂之高，而忧其民。皇上说道："看你忧心忡忡的样子，倒是真的忧虑家乡百姓。每逢雨雪风霜，你常常为家乡忧虑吗？""为臣不敢说谎，无论阴晴雨雪，家中朝中，臣总是惦记着百姓的疾苦。""好吧！朕就是喜欢你这样的臣下。那么你说，什么时候你才高兴呢？""臣不敢说。""只管说来，恕你无罪！""为臣叩请皇上，免去家乡今年钱粮。""呵呵，说了半天，你在和朕绕弯子啊！""为臣不敢！恭请圣上降恩于家乡百姓，纪晓岚代家乡百姓谢恩了。"说着纪晓岚又跪在地下叩头，把皇上逗得连连发笑。
  乾隆想想说道："河间府共有几县？"
  纪晓岚答道："一十三县。"
  "河间府一十三县，地面太大。这样吧，朕免去你献县本年的钱粮，你看如何？""谢万岁。"纪晓岚连连叩头，已是笑容满面。.....乾隆皇帝想到这里，把纪晓岚叫到御驾旁边，向他说道："纪昀你可知罪？"纪晓岚听了此语，心里有点担心，但见皇上脸上笑呵呵地，不像有怪罪自己的意思，便大胆说道："启奏皇上，为臣不知何罪！"皇上说道："出京以来，一路上，谷物稔熟，棵粒饱满，枣李成行，挂满枝头，全然一派丰收景象。你为何在去春下雨之际，谎报实情，说家乡丰年只有七八成年景，快快与朕道来！"纪晓岚见皇帝想起了去年哭雨那件事，便笑呵呵地奏道："官道两旁，良田千顷，加上交通方便，百业兴旺，经济发达，人多地少，勤于经管，自然看上去都有九，十成年景，为臣家居河间城东南面百余里的崔尔庄，那里地势低洼，土地盐碱瘠薄，不能和此处相比，今年风调雨顺，也只有七八成年景。"