妈妈叹口气，不说话。静静地来到了船上。
  到了船上，清理好衣服，张婶更骂开了。原来，这个老色鬼，竟然拿了小裤来给我们洗。帮有帮规，行有行规；人人都知道，做洗衣妇的，最忌洗的就是：女肚兜；男小裤。骂到急心处，张婶抓起那个脏东西，丢下了河去。“喂乌龟王八去吧。老色鬼！”
  骂过了，气过了，我们的船儿，还得驶向那些给我们口粮的大户儿，忍受着他们看猪羊似的眼光和吆喝牛马似的嗓门。
  天色黄昏，我们摇着船儿回去。一路上，隐隐的歌声，淡淡的乐声，稀稀的笑声，不会因为我们的苦难而改变。这自古的风花与雪月，却掩不住我们一肚子的饥饿与委屈。给我们一点星光的希望。
  正文 手记7 鬼门关
  我们怎么也想不到，未来变成现实，比我们想象的来得还快。听说又打起仗来了。许多船只被调去运送军需和战备物质。
  对于这样的消息，每个人都是相信的。它不同于丑闻，人人拿了凹镜子来宣扬；也不同于名闻，人人拿了凸镜子来宣扬。对于要打仗的消息，它是平镜子，比任何传言都来得真，来得准，而且更来得快，来得猛，来得广。
  要打仗了——每当有人传出这句话的时候，用不了多久，仗便打起来了，不是东边跟西边打，就是南边和北边打，或是东南西北一起打，就好象煮了一锅腊八粥，或是炒了一锅大杂脍，什么样的角色儿都在里面跳、窜、翻、蹦、滚……热闹极了。
  码头上，来往的过船渐渐少了，码头上的活儿自然也就少了。对于表叔舅而言，他也知道那些老弱病残不会再去码头，自己呢，自然抢不过那些年轻的，力壮的，同样只能呆在家里，盘算着其它的出路。
  谁料到，出路还没有寻到，已有人上门来征兵粮兵饷了。
  一大早，来了一伙人，由地保领着，自称是城防队的。个个肩扛长枪，腰扎鞭子。凶神恶煞的在院子里站定，直得象几根木桩子，眼皮都不眨一下。
  那头儿，圆脸，鼓眼，巴豆鼻，双下巴，胖的象只大狗熊。特别是那一口黑黄牙，一定是抽大烟抽出来的。
  那个地保呢，老鼠眼，塌鼻，爆牙，歪戴一顶瓜皮帽，双手对插在袖管里，走路有点儿蹒跚，也许是坏事做得太多，报应到了腿上。一进院子，这个家伙便东看看，西嗅嗅，叭儿狗一样；他叫过表叔舅说：“有粮交粮，无粮交饷。”
  这年月，兵匪官绅，个个都是阎王爷。表叔舅能说什么呢？穷人的命，在他们眼里，还不如一只蚂蚁，一只臭虫。他们只要伸出一个手指头，便可要了我们的命。
  轮到我们交粮交饷了，却叫妈妈上天无路，入地无门。我们吃一顿找一顿，吃上顿愁下顿，饥饿和寒冷象鬼影子一样跟着我们，我们从牙缝里也省不出老鼠的口粮。
  这个世道，穷的在哭，富的在笑。老天爷似乎从没开过眼——火不烧粮仓，雷不打钱庄。白天和黑夜，原来就是富人与穷人的天堂和地狱。
  我们交不上粮，也交不上钱，有余的只有汗，只有泪，只有血。到了最后，妈妈的哀求，表叔舅的作揖，才换来三天的宽限时间。
  这伙催命鬼终于走了！
  表叔舅坐在门边，吸上了烟竿，大股大股的烟雾从他的嘴里吐出来，一袋未抽完，已把他呛得满脸通红，咳得弯腰。
  院子里，妈妈望着小山似的衣服，一边洗，一边伤心。虽是秋天，妈妈脸上却挂着汗珠儿，随着身子一起一伏地在腮边一摇一晃，最后合着妈妈的泪水叭嗒叭嗒的掉到盆里。
  看着妈妈哭，我和姐姐也哭。
  看着我们哭，表叔舅忍不下去了，一跺脚，出去了，背后跟着那条干瘦的老黄狗。
  黄昏的时候，表叔舅回来了，却是两手空空，一无所有。他说：“亲戚朋友都憋得慌，倒腾不开，有的还拉了阎王债……”
  谁都明白，天底下的穷人，穷——穷病，穷疯，穷死，也不借阎王债。一根绳子套上喉，那是几辈子都退不了的结。这东西一摊上，便象滚雪球一样越滚越大，最后拉不动，扛不动，背不动却又脱不了身，只能活生生的被压死在下面。天底下多少穷人，为了多喘几口活气，明知这是一条死路，无疑是喝毒酒止渴，却也只能喝下去，哪儿死了哪儿了，埋与不埋都拉倒。
  第二天，等我们起来时，表叔舅已经在院子里，正在给那头老牛梳毛捉虱。看见妈妈，表叔舅说：“兰姨，我打算把牛卖了……反正已经老了，没多少用了。”
  妈妈一听，急了，大声说：“他叔舅，你要干什么？那可是你的命根子啊！”表叔舅一听，红了眼，手脚一阵颤抖，嘴唇哆嗦了几下，忍住，叹了口气，说：“原来有一些地，用牛耕耕还可以；闲时，还可以帮帮别人，挣几个小钱……可后来那些地征的征，收的收。如今呢，只剩下这蒲扇大的一块地，用锄头也能翻过来。如果不是看着这老牛辛苦了一辈子，——可怜，早些年已经把他卖了。”
  这难道就是牛的命运？勤勤恳恳，老老实实，忙忙碌碌一辈子，耕了田又耕地，到头来，仍然逃不脱任人宰割，剥皮抽筋，喝血吃肉的结局——比猪的命运更凄惨！
  难关在前，妈妈能说什么呢？不迈过去，这道关就是鬼门关。妈妈只有眼含泪花，“他叔舅，是我们娘仨……拖累你了！”
  表叔舅摆摆手说：“兰姨，三十年河东，三十年河西，谁没有个难处的时候？想当年，你们帮我家……”表叔舅没有说下去，摸摸老牛的头说：“老伙计，对不住了。如果下辈子，你做人，我变牛，咱俩倒一个儿……”说完，摸摸牛身，拍拍牛背，不由落下几滴泪来。
  中午，表叔舅回来了，手里拿着一段绳子。一进院子，便一屁股坐在门边上，眼望着天抽起了烟锅。
  院子里，谁也没有说话，只有妈妈哼哧哼哧地搓衣声。那只常常蹲在表叔舅脚边，总是睁一只眼闭一只眼望着他的瘦黄狗，不知跑到哪儿去了。抽完一袋烟，表叔舅自言自语说开了：“牛真的老了……老了……那几年，这牛儿一站一堵墙似的，叫一声象打雷；翻地象翻铺盖一样！现在真的老了……老了，站着打抖，见风流泪……市上无人要，没办法，只好卖给了汤锅店，还搭上了我那条老黄狗。哎，真是可怜！”
  有了表叔舅的帮助，我们交了粮饷，表叔舅便出去找活儿。
  两天以后，表叔舅找到了活儿——拉黄包车，因为不远的地方，就有一家车场子——保祥车厂。在这里，我似乎又明白了一个道理：男人们，比女人更有用，比女人更有办法，比女人更有能力。天底下，除了穷人与富人是两个世界外，原来，南人和女人也是两个世界。
  表叔舅说，保祥车厂的主儿是一个孤人，四十多岁，腿长，手短，笑一笑，嘴角扯三下；那双眼睛赛过老鹰，散着寒光，还带着钩子，看人一眼叫你心里发毛。
  此人无儿无女，虽曾娶过几房的大小老婆，却一个都没有生养，直恨得他骂爹骂娘骂祖宗，说她们全他妈的是不下蛋的鸡，索性一个接一个地撵了出去，自己便成了光杆司令。
  不过，此人在这一带，却是一个伸伸手天摇三摇；跺跺脚地抖三抖的人物。年青时，棍棒下抓饭，刀尖上讨酒；收过烂帐，拐过女人，盗过古墓，贩过大烟，做过土匪……后来看到飞机满天飞，大炮满地响，知道不再是刀枪与棍棒的天下了，便金盆洗手从了良，开了个车厂子，投了这南门的蛇头。
  凡是做车夫的都知道，一城四门，四门四蛇头，而掌握着整个城里车夫命运的，当然便是统辖四门的龙头了。
  他是这儿的土皇帝。
  那是一天午后，天上见到了一点阳光。表叔舅买了两包红糖，一挂鞭炮，两袋茶叶，一盒糕点，去拜保祥车厂的车主。因为很近，表叔舅便带了我去。
  出了门，一路向西，走过柳荫丛，踏过石板巷，一会儿，便看见了保祥车厂的大牌子。牌上四个大字，黑得发光；大门关着，只开了一道耳门。
  一进门，犹如进了一个杀场——笑声、哭声、叫声、骂声、奔跑声、锅碗碰着瓢盆的声音……这些声音连成一片。男人、女人、老人、小孩，个个都没有好脸色，黑、黄、瘦、脏；个个都没有好声音，恼、气、恨、怒、叹、忧，……地上到处是垃圾：煤渣、破烂、污水，湿，霉，臭。
  看见我们进了院子，几个小孩便跑过来，伸出泥鳅一样的脸，吮着手指头，跟在后面，冲我们傻笑。
  我紧紧拉着表叔舅的手，不理他们。
  走过大杂院，来到后院，声音渐渐小了些。院子中间，瓜棚下，一个梳着马掌头的人，正躺在太师椅上哼小曲儿，见到表叔舅，笑了笑，说：“哟喝，三挑子，什么风把你吹到我这个破场子来了？”
  表叔舅也笑，说：“德五爷，你是大菩萨，我们是小鬼头。你拔根汗毛胜过我们腿肚子，吐泡唾沫淹死人！来，这些孝敬您老的。”
  德五爷叫人收了礼，晃了晃身子，说：“三挑子，你无事不登三宝殿，咱们巷子里赶猪——直来直去。说吧，什么事？”
  表叔舅搓搓手，说：“您知道，又打仗了，码头上生意不好。想混口饭吃，便想到五爷您这儿来赁辆车拉拉，不知您老肯不肯赏这个脸儿？”
  德五爷斜着眼，打量了我一下，朝表叔舅呸了一口，说：“三挑子，想英雄救美人是不是？”
  表叔舅红了脸，又摇头，又摆手，“别开玩笑，别开玩笑。人家孤儿寡母的，过去里帮我不少。如今咱可不能落井下石推倒墙，害了好人！”
  德五爷打了一个哈哈，“好，好，好。