石越自然也不敢随便泄露军机，只是不置可否的点点头，又问道：“那么第三营与第五营携带的新式火器，又是什么？”
  “只知其中有一种名为‘万人敌’，是沈存中亲自设计。其余的详情便不得而知。”
  石越微微颔首，道：“看来禁军的情况暂时就是如此了。昨日接到消息，环州附近的讲宗岭，发现有许多西夏人出现，而且似乎在屯积木材。估计西夏人是想在那里建城寨。梁乙埋是存心不给本官安稳日子过。”
  丰稷早已知道西夏国相梁乙埋派刺客行刺石越之事，到此时为止，石越陆续“赠送”给梁乙埋的人头，已有三个之多。但让人奇怪的是，虽然安抚使衙门守卫森严，石越出入警跸，但是为了“区区”三千黄金，却一直有许多的刺客前赴后继。
  他皱眉道：“梁乙埋脸皮之厚，古今少有。送了三个人头给他，他还一直喊冤，一面却变本加厉的派遣刺客。如今又开始在讲宗岭搞小动作，若是任其施为，则他不免变本加厉，日后环庆无宁日，朝廷追究起来，是今日未能阻止之过；若是派兵去阻止，却是轻开边衅，只怕朝廷不肯。”
  “讲宗城绝对不能让梁乙埋筑起来。”李丁文忽然插道，“此处对环庆是极大的威胁。一定要想办法破坏。边境冲突是小事情，几十年来宋夏边境真正的安宁是没有过的。”
  “听说李秉常生性冲动，怕就怕他大举入侵，一旦损失大了，御史台肯定不会放过。到时候两府便只有拿我们当替罪羊。”丰稷有点担忧朝廷的反应。
  “不用怕。”石越满不在乎的笑道，“不给梁乙埋一点厉害，他会没完没了。搞不好哪一天他就跑到我大宋境内来筑城了。眼下让他修，修到一半，一把火烧了他的。”
  “兵少了只怕不行。”
  “七天之内，刘昌祚与王厚都会到任，刘昌祚归高遵裕管，王厚归李宪管，李宪暂时还在京师回不来，不好越级调他的兵。讲宗城，便让刘昌祚去拔了。再派人去京师，问问兵部职方司，到底要何时才能在陕西设分部，帮我来清理这些刺客。”
  李丁文摇了摇头，苦笑道：“职方司短时间内是指望不上了，求人不如求己。眼下还得靠自己。”停了一会，又说道：“高遵裕是烈武王高琼之孙，当今太后之从父，亲贵无比，非等闲可比。如今为羌部总管，在羌人之中，威信仅次于王韶。如此重大决策，公子不与他商量，仅以一纸传文，说不定会别生事端。”
  丰稷与陈良也一起点头称是，道：“李先生所言有理。”
  石越沉吟一会，点头道：“那便先听听他的意见，正好我也应当亲身了解一下沿边的情况，趁此机会，亲自去一次渭州。”
  “这……实在太危险了。请大人三思，下官以为请高遵裕来一次京兆府便可。又或者公文往返，问其意见，也已是尊重。”
  石越笑吟吟地说道：“如此怎么能表示我的诚意？更何况若没有亲眼所见，日后判断起来，便没那么准确。总不能因为有几个刺客，我便被吓得龟缩于京兆府不敢出城了吧？相之，你这次却不必跟我前去，此间事务，麻烦你与子柔一道整理清楚。我与潜光兄去渭州便可。”
  “是。”丰稷与陈良欠身答应着。
  “子柔，若何莲舫来此，你便请他多等几日。”
  “何畏之？”陈良愕然道。
  “正是。我托他办点事情。”石越微微笑道，“晚上刘希道请客，陶商翁、范德孺，还有京兆府知府张问、通判何秉，都会到席。今日之事，便先议到这里，刘希道的面子，我不敢不给。”
  丰稷嘻笑道：“却是有人敢不给刘希道的面子，下官听说监察御史景安世与朱时都拒绝了。监察虞侯向安北与副使段子介也不肯出席。”
  “他们是监察官。”石越淡淡的说道。
  丰稷却摇头道：“大人有所不知，景安世是吕相公的门生，朱时曾经跟随王介甫学习，与邓绾之子邓洵武交好，二人纵然不是监察御史，也是不肯赴刘希道的宴的。”
  石越霍然一惊，与李丁文相视一眼，二人脸上都露出一丝苦笑。石越再也想不到，陕西路的监察御史，竟然有这样的背景！
  丰稷似乎没有看见二人的表情，兀自说道：“向安北与段子介却是两个忙人，这二人到陕西的第一天开始，就四处调阅卷宗，听说要给陕西的所有武官各建一份档案。汉将倒也罢了，那蕃将的档案，还真不知道他们打算怎么个建法……”
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  当晚。
  陕西路转运使衙门。宴席早已散去，但是宾客们却没有走光。除开提刑使按规定不能与安抚使、转运使在同一个城市开府建牙，陕西路民政方面最重要的三个官员的车马，依然还停留在转运使衙门。
  刘庠的书房非常的宽敞，四支巨大的蜡烛把书房照得通明，从窗纸上，可以看见外面巡逻的官兵络绎不绝。石越、刘庠、范纯粹静静的品着陕西特产的青茶，谁也没有说话。书房之中，只有一座座钟的指钟，发出“答答”的声音。
  “希道兄、德孺兄。”终于，石越放下手中的定窑白釉刻莲花纹托瓷盏，开口说道：“明日，在下打算再去一次渭州。”
  “渭州？”
  “正是。”
  “是去见高遵裕么？”
  “不错。也要看看沿边形式，听说西夏人在讲宗岭蠢蠢欲动。”
  “这次去，要多带护卫才好。只怕梁乙埋还没有死心。”范纯粹温声道。
  “德孺兄尽管放心。”石越笑道，“我不是短命之人。不过陕西一路，军政民政，都非常棘手，这段因为地方官制改革，我便不敢冒然行事。本想等到二位到后，便要与二位携手，好好整顿一下陕西的民政，为一路百姓做点事情。不曾想，梁乙埋却不肯让我安生。军务与政务若有冲突，迫不得己，只能暂时能边防为先。因此陕西民政学政，便要拜托二位。”
  “不敢。”范纯粹连忙谦逊。刘庠却笑道：“子明尽管先去厘你的军务，我与德孺，都不是庸碌之人。”
  石越眼睛转动，含笑问道：“正要请教希道兄治理陕西之道。”
  刘庠轻轻吹了吹手中的茶杯，笑道：“陕西民政，其大者有四：河务、水利、淤河、役法。”
  “请言其详。”
  “陕西一路，旱时滴雨不降，涝时有黄河成灾。河务者，是治理黄河，加固大堤，以防水灾；水利者，则是开通诸渠，使其能灌溉关中，一渠之利，不可胜言。秦国富强，因郑国渠；汉唐关中繁华，亦多赖水利。若能重修水利，恢复汉唐旧观，关中可再为天府之国。而淤河，也是水利的一部分。淤河为田，既可减少河害，巩固堤防，又可得良田万顷。天下之利，莫大于此。然而前所言三者，前人非不知也，实不能为也。为何？症结所在，便在役法！”
  （第五节末尾修改如下：
  刘庠轻轻吹了吹手中的茶杯，笑道：“陕西民政，其大者有三：水利、淤河、役法。”
  “请言其详。”
  “陕西一路几乎无河害，惟常受旱灾与山洪之困。兴水利，开通诸诸渠，使其能灌溉关中，一渠之利，不可胜言。秦国富强，因郑国渠；汉唐关中繁华，亦多赖水利。若能重修水利，恢复汉唐旧观，关中可再为天府之国，陕北亦不失于富裕。淤河实则也是水利的一部分。淤河为田，既可减少河害，巩固堤防，又可得良田万顷。天下之利，莫大于此。然此二者，前人非不知也，实不能为也。为何？症结所在，便在役法！”）
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  “役法……”
  “正是。”刘庠放下茶杯，注视着石越，侃侃言道：“本朝之最大症结，就在役法！”说到最后四字时，他不自觉的加重了语气，然后又注目着范纯粹，说道：“德孺可为子明略言唐以来役法之变。”
  “是。”范纯粹微微点了点头，显然他与刘庠之间，早已经有了相当的默契，当下立刻温声接着说道：“唐初所行的便是所谓的租庸调之制。租为田税；调为绢、绵、布、麻之税；此外每丁每年须服役二十日，不服役者，则纳绢布替代，是为庸；若政府额外加役，加十五天，则免调；加三十天，则租调全免。每年额外加役，最多不得超过三十天。若有杂徭，亦不得超过三十九天，若一旦超过，则要折免其他赋役。此唐之所以富强也。至武则天、唐玄宗时，均田之法渐坏，租庸调亦渐渐名存实亡，便又出现了所谓地税与户税，此两税法之先声，户税实为人头税，按户收税；地税则为田税。到了唐德宗建中元年，杨炎终于制定了两税法。两税法之要义，便是‘量出以制入’，朝廷根据财政支出定出总税额，分摊州县；又按丁壮与财产订户等，依户等纳钱，依田亩纳米粟。夏秋两季征税。租庸调、杂徭、各种杂税一律取消。本朝之所以不抑兼并，实与两税法有关。因为国家税收之主要来源，完全不需要抑制兼并。此亦本朝立国与唐初立国之异。然而若依两税法之精神，那么百姓在交纳两税之后，是不需要再服任何徭役的！”
  范纯粹所说之事，石越心里自然是清清楚楚，但是自范纯粹口中说来，却依然让人闻之叹息。只听范纯粹又说道：“本朝承五代之弊而不能改，两税之外，又有丁口之赋与杂变之赋，要随同两税输纳。且丁口之赋不论主户、客户，一体交纳，更是于两税之外，再征了一次人头税。