（第九十八夜 饿 完）
  第九十九夜 死当
  今天我的心情稍显愉快，因为纪颜告诉我他很快就会回来了。他告诉我他找到了那个制作人皮面具怪人的线索，虽然只是无意中的发现，但却和几个月的苦苦寻找不无关系。
  （下面是纪颜的信。）
  我按照一路上得知的线索去寻找那个自称工蜂的男人，甚至这也是我为什么去拜访那个荷官朋友的原因之一，因为赌场里三教九流皆有，打听消息非常方便。
  虽然那个朋友不愿意再见我，但他还是告知我，在离这个沿海城市几百公里外的西南方，出现过奇怪的故事。
  据说一个满脸缠着绷带的男人在当地周边的当铺连续当了一个黑色匣子，而这之后，当铺老板纷纷遭遇不测，这些案子至今无法告破。我忽然意识到恐怕这次的旅程有些危险，所以只好将李多安置在一个可靠的朋友住处，独自前往那个男人最后出现的地方。
  我对当铺并不算十分了解，只是晓得这个拥有将近一千年历史的行当至今仍在顽强地生存着，即使是在一些大的城市，你偶尔也会看到一个不大的店面隐隐地出现在各个高楼大厦的霓虹闪烁间，从上面直直垂下的黑色帆布店帘上写着一个大大的“当”字，每每路过，里面几乎总是聊聊数人，即使炎夏之日，也总让人有种阴冷感，可是它对一部分人来说却是不可或缺。当铺所出当价一般不超过原价的一半。赎当时须付利息，期满不赎，由当铺变卖，听上去似乎是相当划算的买卖，实则不然，如果遇到社会萧条或是战乱动荡，大家都来死当，那当铺就得关门大吉了。
  经济的发展催生了当铺，在宋朝称之长生库，到明朝确定为当铺。当铺最繁华的时代是清乾隆年间，当北京就有二百多个，小到破旧古书字画，大到房产地契，贱至锅碗瓢盆，贵及珠宝古玩，几乎没有不能当的，而类似高利贷的高额利润也让很多商家发了大财，只是后来漫长的战乱加上解放后取缔当铺，让这个古老的行业几乎消亡了。不过最近十几年，它又悄然复苏，大有兴旺之势。
  一个地方当铺如果多得奇怪，那想必这个地主赌业很发达。现在的当铺有时候也充当拍卖行的角色，一些无法偿还的死债就用东西抵押，有些当铺收了满满一仓库货物却无法卖出，所以也并没有以前的风光，顶多只是惨淡经营，所有当铺老板一旦发现有些不肖子孙或者是迷眼的外行人，稀里糊涂拿着家传之宝来当铺救急，自然喜上眉梢。
  而这几个倒霉的当铺老板自然是着了道了。
  我来到了第一家当铺，距离发生惨案已经两个月了，当铺已经萧条得相当厉害，一个穿着背心短裤的人手里握着个塑料茶壶在门外神情黯然地喝茶避暑——这一带过了五月就热得逼人。
  他大概三十岁上下，一脸颓废之色，轻摇纸扇闭目休息着。眼皮略微带着青色，嘴唇微微发白，似乎是久病未愈之人。我向前一步说明来意，他颇为友好地请我进去。
  当铺不大，却相当阴凉，我不明白他干吗不进去，而待在酷热的屋子外面。
  跨过门槛大概十步不到，一人高的金属栅栏将客人和当铺伙计阻隔开来——以前的当铺都是木栅栏，所以有人传言当铺是专做典押犯人物品买卖的。其实话不尽然，这么做只不过是出于自保，同的士司机驾驶座和反后座之间的栅栏一个道理。
  门柜的左边有个里间，不过用白布分隔开来了，想必那就是伙计来往柜台和里面处理公约储藏货物的地方。
  我想沾点人气，这鸟房子，待久了让人憋屈。他告诉我可以叫他刘掌柜，似乎他很喜欢这个称呼。
  “我不喜欢人家叫什么经理啊，什么西一欧之类的，掌柜的就叫掌柜的，我们这一行，传了百来年了，称谓变不得。”刘掌柜一边侃侃而谈，一边走进内堂，套了件外套，一来表示尊敬，二来屋子里面的确很阴凉。
  说了几句客套话，我表明了来意。刚开始他有些不耐烦，说是警察已经问了多次，每次除了让自己又难过一次外，毫无进展。当我告诉他自己是朋友介绍来的时候，他有些惊讶，并说我一定可以查清楚他兄长——也就是前任掌柜的死因。
  “我和我哥都是做生意的。也是我父亲的遗训，两人分别接手了上一代人的当铺和米铺。不过兄长的当铺经营得不好，这玩意儿本来就是靠天吃饭，运气不好再能干也不行，平时他也不说什么，只是兄弟一起喝酒的时候他总是带着醉意说自己太委屈了——因为我的米铺生意很好，那是当然了，什么时候人都要吃饭啊，怎能做得不好？我想父亲也是因为考虑到他比我能干，所以才让他做家里比较重视的当铺生意，结果适得其反。早知道我宁愿他放弃这里，两兄弟一起开米铺了，唉。”刘掌柜悲戚之色溢于言表，只是唯有长叹一声。我问及他哥哥出事前后有无发生什么异动，他想了想说有的。
  刘掌柜示意我稍等，然后转到当铺里面，不消一会儿便出来了，只是手里多了一张纸。
  刘掌柜把纸递给我，我瞧了一眼，是一张契约文书。准确地说是一张当票，当东西的人必须手持这张当票来赎当，而且缴纳利息费用。长十几厘米，纸张厚实，在前头还有花纹和这个当铺的牌号、地址，而正下方还有一个红色的大印和当铺老板的签名，正中间写着一行草字。
  “破烂黑色锦盒一个，长五寸三分，宽三寸六分，高两寸。执贴人ＸＸ今因急用，将已物当现金七百二十元整。每月三分行息，期限十八个月为满，过期任铺变卖，如有鼠咬虫蛀，物主自甘，此贴为照。”
  “的确有些奇怪，一个普通的盒子你哥哥居然给了那人七百多元。这个地方经济并不像那些大城市，普通人一个月的工资也不过七八百元而已。”我将当票还给刘掌柜，他接过去也点了点头。
  “我那时候不常来当铺，只是发现哥哥拿了这盒子便欣喜若狂，说是拿到好宝贝了，接着居然将铺面给我经手，然后独自一人回家，大门不出。那几天正好典当赎买当的人多，我一时忙不开手脚，就忘记了此事。后来我身体状况急转直下，得了场大病，差点丢了性命，他来看过我一次，但还是像丢了魂魄一般眼神游离。我那时候自顾不暇，也没有太重视，结果不料一个月后，居然传出他暴毙的噩耗，而且他居然……”刘掌柜一时语塞，声音有些哽咽，看来触及伤心之处，我只好等他稍显平复，才继续问他。
  他喝了口茶水，忽地压低声音说道：“这件事除了警察和我们几个亲人外，谁也不知道，我哥死状极惨，整个脸皮都没有了，鲜血淋漓，警察在出事的房间找了好久也没发现那张脸，所以列为疑案。”
  我听完有些吃惊，忙问他那个来典当盒子的男人是否还出现过，刘掌柜摇摇头，说是再也没看到过了。
  “不过不久后那盒子也不翼而飞了。”刘掌柜又回答道。
  我向他匆匆告辞。临走前他一再央求如果有了线索一定要告诉他，我许诺下来。于是他又恢复到先前的萎靡之色，继续坐在屋子外面喝茶乘凉。
  接下来我去了其他几家出事的当铺，无一例外，虽然有的人不肯告诉我全部事实，但大都和刘掌柜哥哥的遭遇一样，奇怪的黑色锦盒和不久后暴毙的掌柜，而且也是没了脸皮。
  我顿时失去了方向，只是奇怪这个典当人究竟想要做什么，而且我该去哪里寻找他。当我毫无头绪的时候，忽然接到了当地一个刑警队朋友的电话，之前我一再拜托他说如果有一切异动一定要通知我，果然，他告诉我最近他管辖的地区里出现了奇怪的案子，而且正好报案人就是一家当铺老板，我立即打起精神赶往他那里去。
  这个男人四十来岁，头顶早凸，光亮可鉴，脸面狭长如梭，眼细鼻窄，长着一字胡，与头发不同，胡须密得很，可能是营养流错了方向。他穿戴整齐，却掩饰不住内心的紧张，犹如惊弓之鸟，过个几秒便如鸟儿一样抬起头快速地张望几下，接着又垂了下去。我的朋友半开玩笑地叫了他声老秃。“老秃，这是我朋友，你把知道的再和他谈谈，记着不许隐瞒一个字！”被唤作老秃的男人抬起头，带着几分不满看了看我朋友，又朝我望来。
  我走过去递给他一枝烟，朋友看了看表，说时间不多，下午还有人来做笔录，便把我们两人带到隔壁的小房间。果然，他似乎安静了许多，但还是对我很谨慎，我递给他的烟也推说不会，不过他泛黄的食指让我好笑，全当作不知。
  我问起当天的事情，他有些害怕，但还是断断续续说了出来。
  “那天只有我和伙计在，已经是夜里十点了，我想关门，结果一个身材中等、带着大毡帽和墨镜的男人走了进来，也不多说话，只是将手里的黑色锦盒扔在柜子上，低沉着说要当东西。他的声音很难听，就像是喉咙里齿轮摩擦着砂纸一般。
  “我看了看盒子，有些好笑，便开玩笑地问他要当多少。他忽然抬起头望了望我，我发现原来他脸上缠满了绷带，样子有些骇人。你知道我们这行，来当东西的三教九流都有，害人之心虽不可有，防人之心不可无，于是我小心地退到内台，怕有不测，随时准备喊人。
  “‘四千八吧。’他冷冷地说。伙计忽然哂笑起来，拿起盒子一边把玩一边嘲笑那人说：‘这等破烂也要小五千，你好似去抢算了，’这个伙计跟了我三年，虽然谈不上眼力惊人，但一些东西古玩还是认得的，所以我也就懒得看了，打算把盒子扔回去撵走他。