上头将刑讯都交给他，逼仄的牢狱中，鞭子蘸了一遍又一遍盐水。
  行刑的狱卒气喘吁吁，暗道这位檀大人往日宽仁，今日这刑动得很是反常。
  “我再问一遍，同党在哪儿。”
  该说盗亦有道，哪怕被打得皮开肉绽，这十余个海匪中，竟无一人松口吐露行踪。
  他们被绑在刑架上，也看不清这主审官面容。
  刑讯室中的小窗极高，唯一的亮光透下来，也只照见他青色的官服袍角。
  无人应答，檀颂吩咐：“再打。”
  那狱卒忙持鞭道：“大人，审讯的刑已满，不可再打了。”
  “多少下？”
  “已满一百。”
  “是吗？怎么我数着，只有五十。”
  “这……”
  那片血肉模糊中立刻爆出一声：“你个狗官，要杀便杀，在老子面前打什么破官腔！”
  檀颂使了个眼色。
  那狱卒得令，一鞭抽在开口之人脸上，换来一声惨叫。
  待他回到身侧复命，檀颂忽然抬手搭他肩头。
  “辛苦你了，去歇一歇吧。”
  狱卒只觉肩头硌得慌，又见他掌心暗光一闪，连忙明白过来。
  “是是是，此处有大人在，小的放心！”
  借身形遮挡，忙将那银锭接过，收进怀里。
  铁门开启又闭上，发出一阵巨响。
  在十余人又惧又恨的凝视中，他幽幽开口：
  “我无心为难各位，若非世道逼人，谁愿落草为寇？”
  “诸位在海上漂泊多年，此次被捕，皆因朝廷派下一位御史，奉旨剿匪。”
  “若你们外头的同伴愿放手一搏，将他解决了，府衙也不会再为难诸位。”
  话语声中，海匪眼中频繁闪过怀疑、喜悦，最终却都凝成了希望。
  檀颂出来时，后背衫子被冷汗洇了个透。
  那狱卒在外候着，忙放下酒壶上前。
  “檀大人，如何了？”
  檀颂摇摇头，“不肯说。”
  “也不稀奇，鞭子都没叫他们开口！”
  檀颂点点头，“我还夸下海口，说一定能审出来，今日真是脸上无光。”
  那狱卒何等精明，立刻道：“今日您又没带人，小的不说，您自己不说，谁能知道？”
  檀颂见他会意，这才状作腼腆笑一笑，抬步踏出牢房。
  身上血腥气极重，回家前，他特意换上便服，又去街上转一圈，给小外甥买了糖饼蜜饯。
  待进门穿过庭院，就看见闻蝉抱着安哥儿，在池塘边折腊梅。
  “夫人。”
  闻蝉依言转头，面上笑意晃眼，“安哥儿快看，谁回来了？”
  那牙牙学语的小儿晃着手中梅枝，高呼道：“舅父！”
  檀颂提着零嘴上前，仿佛能预见事成之后，自己也有了子嗣。
  到时他的夫人也会这样抱着孩子，笑意吟吟等待自己归家。
  他得守好这份安宁。
  “沉不沉，我来抱？”
  别说，安哥儿才两岁，却委实喂得胖了些，闻蝉才抱一会儿便手臂发酸，再不放下来，恐怕腰伤都要发作了。
  那小胖娃听了这话，却自顾自摆手。
  “不沉，不沉！”
  引得夫妻两人齐齐发笑。
  檀如意远远望见这幕，晚膳时便再管不住嘴。
  “瞧你们今日抱着安哥儿，多好的模样。但凡上上心，他们表兄弟都能在一处跑了！”
  “今年，”闻蝉这回没有推脱，“今年一定上心。”
  檀颂听了这话，低下眼，眸底浑浊一片。
  檀颂近日总回来得很晚。
  照理说又姑姐在家，他该更给人面子才是。
  初十那日，他竟到一更天才回来，被檀如意在前院拦下。
  “你过来，我问你两句话。”
  檀颂跟着人，一路到了她暂居的小院外。
  女子身形一定，手中提灯映亮她颇有威严的方脸，“安哥儿睡下了，咱们就在这儿说。”
  檀颂点点头。
  这沉默寡言的样，更叫檀如意不悦。
  “你这几日都怎么了？”
  “劳阿姐费心，我一切……”
  “还装！”檀如意厉声打断，“我一手把你拉扯大，你转个眼珠我就知道你在想什么。”
  檀颂本就不善说谎，更何况这次要做的事，连他自己都不敢细想，一想就心慌。
  “我……”
  檀如意半天没等来个响，细长的眉毛一蹙，一掌打在弟弟身上。
  “你啊！你老实说，这几日早出晚归的，是不是外面有人了？”
  紧绷的心弦，倏然一松。
  是啊，在自小教养的姐姐看来，他能做的最坏的事，无非是外面有了旁的女人。
  见他不语，檀如意便当是心虚，又念叨：“当初这媳妇是你自己选的，如今我瞧着也差强人意，算是个妥帖的。”
  “如今这长子还没生出来，你可不许在外头胡来，就算……”
  她倏尔放低嗓音，“就算真有了喜欢的，也切记瞒好了，不可接到家里来！”
  檀颂原本有口无心地听着，听闻这句，才忽然问：“为何一定要瞒着？”
  “你这木头，真是读书读傻了！”
  “夫妻间这种事，摆在明面上必然伤情分，只要别闹大，有时睁一只眼闭一只眼，忍忍就过去了。”
  “你那老婆是个精明的，必然会懂这个道理！”
  夜色寒风里，檀颂喃喃重复：“睁一只眼，闭一只眼……”
  寝屋内。
  “什么？”
  闻蝉疑心自己听错了，“夫君亲口承认的？”
  小巧点了头，又赶忙摇头：“那倒没有，都是姑奶奶在说，主君没怎么开口，却也没反驳。”
  檀颂这两日的异样，闻蝉也发觉了。
  只是万万没想到，会探听到这么个结果。
  檀颂在外面有人？
  闻蝉觉得不可信。
  可再一想，他身边同僚皆是贤妻美妾，自己前阵子又被谢云章缠住，对他的确疏忽了些。
  屋门外，玲珑低声提醒：“主君回来了！”
  闻蝉对人抬了抬下颌，小巧便会意退到一旁。
  檀颂进屋，两人照常相互问候几句。
  闻蝉想了又想，觉得外头有人这事不真，就算是真的，她也不好贸然问出口。
  于是这一夜，同床异梦。
  次日正月十一，是谢云章第二回巡海。
  这次檀颂随知府去陪了，见那男人依旧是高高在上的模样，负手立在甲板上，好不威风。
  他捏紧拳头，终于下了决心。
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