他叫我等他去世後一个月，把它交给你。」
  韦尔特望著撒尔手中的小书∶「就是这本？」
  撒尔点头道∶「是的先王说除了陛下你，其他人不可看它。可是御监卫的艾班先生是例外，若陛下看时有任何疑问，可以向他请教。」他说完便把小书递出来。
  韦尔特接过它，仔细打量著。书的书皮很厚，是用皮革造的，上面印上了一些金边，以及普利奴斯的国徽——两把刀交叉放在一个盾上。它的四周亦加上了一些装饰图纹，例如花、叶、王冠之类。书的开口处有一个小金锁，把书锁上了。
  撒尔说∶「先王请陛下无论如何，也要看完它。」
  「我知道了。」韦尔特顿了一顿∶「既然这麽重要，你现在先替我把它放到寝宫的书房去吧！」
  撒尔点头道∶「是！」接著便取回小书，到五楼去。
  第二天早上，韦尔特用完早餐，便坐到沙发上，翻开太上王给他的小书。书内这样写著∶给我的儿子韦尔特∶这本笔记中所写的，是关於朝廷内外的官员、贵族的事。韦尔特，身为国王，用人是否得当是会影响其统治的。用人得当，则君主能安坐其位，令臣下为其效忠。用人失当，则国力动摇，朝政败坏。然而人心叵测，要得知何人可用，何人不可用并且易事。为了找出谁忠谁逆，观察是必要的。而这本笔记，便是我和御监卫长艾班多年观察的结果，内里写著何人可信，何人不可信。可是你必须记紧，人是会随著光阴而变的。一刻的忠诚，并不一定可维持到永恒。但我确信，一次的背叛，却是下一次背叛的开头。人是易於接近魔鬼，而难於靠近上帝，这是自亚当夏娃时，就已经是这样的了。
  王位是世上所有人都想得到的东西，在大多数人眼中，它代表了财富与尊荣。他们会为了得到它，而埋没了自己的良心。这是十分愚蠢的事，王座纵使华贵，但也只是一张只有三苹脚的椅子，让人永远坐不安稳。只要你一不小心，别人轻轻一推你便会摔下来。它很高，所以会令掉下来的你头破血流。但想登上它的无知者，仍会不断尝试爬上这张椅。而坐在王座上的你，便是他们的敌人。
  韦尔特，你已坐上了王座。要安全地步下它，是不可能的事。你要生存，便要令王座安安稳稳，并占著它不离开。把要抢王位的人，狠狠的丢到老远，或把他们除掉。而会保护你的人，则让他们围在你的身旁，成为第四、五、六苹椅脚。下面我会逐个人给你解释，让你知道他们的性格及忠奸。
  财政大臣马希特．亚米劳斯韦尔特当然知道这个人，正如文字所写，马希特是财政大臣，任此位已好几年了。在富拉比萨┅┅不，是全国，没有人不知道他的姓名。他出身於贵族家庭，虽没承继爵位，但在政场上很吃得开。韦尔特还记得，他初登基时，马希特也时常教导他行政上的事。
  在小书上，太上王这样写道∶相信你不会忘记，马希特之前曾教了你不少事。可是，你也别忘记，他也曾与我对立。在那一次我提出攻打穆拉雷的朝会中，他就站到奥罗的一边。若他是因为觉得打仗不好，因而站到他那边，我也不会讨厌他得那麽要紧。事实上，他不是因此而与我对立，而是他认为奥罗会胜过我，所以才站到他那边。
  这时，韦尔特想起了在太上王和奥罗对立时，在贵族、平民之间，曾经有一句流行一时的谚语∶一个王子，两个将军，三个重臣，抵得上一个国王。那「三个重臣」其中之一，便是指财政大臣马希特。
  太上王在下面继续写道∶简而言之，他是个见利忘义，看风使舵的人。谁处於优势，他便靠到那方。所以奥罗一走，便便又靠向我们这边。这种人，你必须小心防范。若你再次陷於下风，他一定会在背後插你一刀。你一定会感到奇怪，这种不可靠的人，为何我仍把它留在身边？这是因为多年来，我一直处於强势，所以他顺服的给我做事。但现在时势不同了，对於未来，我能预见的极有限。假若你处於上风，那你应好好利用他。若处於下风，那你便应除去他。这种人在朝中仍多著，你必须小心。另外，艾班会给你注视著他们。若他们有异动，艾班会提醒你。
  韦尔特吐了一口气，心想∶「要找个可信的人，真是不容易。」他继续看下去∶马蒂斯．雷恩马蒂斯的父亲是伊狄尔．雷恩侯爵，但他不是正妻所生，而是私生子，生母是一个富商的女儿。你应该已经知道，普利奴斯的继承法中提到∶贵族的爵位，是由长子承继的。如无子，持爵位者若在生时立下遗嘱，可让指定的、同家族的人继承爵位。如没立遗嘱，爵位则会收回国王手中。
  马蒂斯的父亲与正妻之间，正是无子。可是伊狄尔纵使身体虚弱，久病不起，却仍没立遗嘱。这是因为他怕把爵位交予私生子，会为人究病。他亦没打算把爵位交予自己的弟弟，因为他讨厌他。既然这样，若伊狄尔死了，你大可以收回爵位，这是不会对你造成任何损失的。
  然而，你初为国王，协助你的左右手少之又少。马蒂 虽是私生子，但受过良好的教育，尊敬王室。我相信，若你令他能承继爵位，他必定尽其所能，向你作出报答。
  这时，侍从弗兰来到他面前道∶「陛下，艾班先生来了，他说有事要向你报告。」
  韦尔特点头道∶「叫他进来。」
  第九章希维利的指控
  艾班进了韦尔特的居室，向他微微鞠躬道∶「陛下。」
  韦尔特合起小书，望向艾班。
  艾班今天的神情，就像以前对著先王时的一般，看起来很轻松。嘴角轻微上扬，带著笑意。他见到韦尔特[奇`书`网`整.理提.供]拿著那本小书，道∶「你已经开始看了哪！那就好极了，那是本令人不高兴的书。」
  韦尔特以前见到艾班时，艾班的表情都是很凝重的。现在见到他完全不同的一面，心中有点不习惯。但他没有在这方面动脑筋的意思，只是问道∶「你找我有甚麽事？」
  艾班说∶「我的手下奥力逊，刚刚带来了一个奇怪的消息。」
  「是甚麽？」韦尔特问。
  艾班把双手插入裤袋中∶「是关於法狄荷斯的最高长官的副官的事，这太长的官职名陛下可有印象？」
  韦尔特想了一会，忽然想起道∶「对了，就是那希维利．亚西斯所任的官。」由於希维利这个人，曾主动向他说过关於王位继承的话，他到现在仍清楚记得这个人。
  「就是他，葛兰德侯爵兼政务官的独生子。」艾班顿了一顿∶「法狄荷斯的最高长官昆斯，是因私事要辞官，陛下你亦知道吧？」
  韦尔特对他的一连串提问感到有点不耐烦，可是仍继续答∶「知道，我昨天还签了关於此事的文书。依惯例，希维利会继任此职，那委任状相信还没送回法狄荷斯。」
  艾班点头道∶「但这原本没甚麽特别的事情，现在出了奇怪的分枝。那要辞官的最高长官昆斯．胡格与希维利一起，离开了法狄荷斯。」
  「离开？」韦尔特大感惊愕∶「他们为甚麽不留在当地，等委任状送到後办接任仪式？他们到底要上哪儿去？」
  艾班说∶「根据在当地的御监卫线眼报告，他们要到首都这儿来。」
  韦尔特很是不悦∶「回来干甚麽？他们没必要回来，亦不应丢下法狄荷斯的事不理。」
  「奇怪之处就是这儿，他们根本没回来的理由。」艾班顿了一顿∶「而且奥力逊还查出，在首都除了我们，似乎没有人知道他们要来的事。」
  韦尔特想了一会∶「但希维利的父亲葛兰德，不是住在首都的吗？」
  艾班说∶「他也不知道儿子要回来，还四处向人说他儿子未满二十岁，便可当上地方最高长官，真是他的光荣。」他顿了一顿∶「我知道希维利在首都，是没有自己的宅第的。他若要回来，就必须住在父亲那儿，但他竟然不事先通知一声？」
  「他也许是想给父亲一个惊喜。」韦尔特说。
  艾班问∶「那麽昆斯呢？他为何要跟著一起来？又同样隐瞒行踪？」
  韦尔特沉默了。
  艾班说∶「我想他们二人之间，一定有某种秘密。」
  韦尔特沉下了脸。他之前对希维利的印象不错，想不到他也会被和好事沾不上边的御监卫盯上。
  艾班继续道∶「这不一定是乱臣贼子的阴谋，可是不得不注意。陛下最好有个心理准备。」
  「准备有事会发生？」韦尔特问。
  艾班说∶「可能。」
  韦尔特因劳神而吐了一口气，向他说∶「还有甚麽要说吗？」
  「没有，有消息的话我会再来。」艾班说完，不等韦尔特批准便转身走去。
  韦尔特对於艾班那不敬的态度，心中不以为然，他觉得他像是在挑战国王的权威。可是他又想起，艾班和父王一起时，也是这副散漫的模样。他应该不是在针对他，只是没有改掉坏习惯的意思。
  等艾班走了後，韦尔特马上翻开小书，想看看关於希维利和昆斯的事。然而，书中完全没有提过这二人，谈到的只有葛兰德。太上王这样写他∶葛兰德这个人没甚麽大才干，小计谋倒是有的。我让他能任政务官，其实也只是为了令政务官有足够的人数。他从没反对过我，可是传闻说他在背地里，做了不少见不得光的事。好像行贿、向他人苛索金钱之类。我没有向他问过这些事，因为没有人指证他。