第七章
  张娘子听了顾观月的话，便道：“也行。~x?h·u/l_i-a\n,.+c/o′m_你就说，娘刚回来，这村里的事两眼一抹黑，请她来讲讲，她必然愿意的。”
  顾观月应了，两人收拾着吃过饭，下晌继续摆放东西，洗晒衣服。又忙活许久，两人才歇下来，顾观月坐在厅内，拿了纸笔，算起账来。
  此前她已经知道顾家有十几亩地，这十几亩地到底是什么收成，得细致算一算，才知道能有多少余钱，怎么起手做事。
  当下亩产两石麦子，十五亩地一年合计收三千多斤粮食，说起来不少。只是佃户交租只四成，顾家母女一年能有一千两百斤粮食，交完赋税不足千斤，折成银钱不到四十两。
  这肯定不是常法。是以元娘在时，也曾想过做生意。
  那第一步，就要把家里的地收回来，十几亩地种花，也算恰当。
  顾观月想到这里，就打开装契纸的匣子，将田地外租的契约拿出来，随口问到：“我看咱家地契上，现在是叫李运海的人种着，这人好打交道吗？女儿想收回咱的地来，改种花木。”
  张娘子为难道：“这些个佃户，还得问你东嫂子，新契是太公帮着签的，我却不大知道这个人。”
  顾观月听了，见天色已黑，也不再细说，就先来请东嫂子。
  东嫂子晚间没有要紧事，见来请就应了，将十来个鸡蛋、一把韭菜装了一篮，说着：“你家刚回来，东西不齐全，咱们带着这些凑个菜。”就与顾观月过顾宅来。
  张娘子与东嫂子一起动手，很快炒了韭菜鸡蛋，将从李家带回来的糟鸭和酱瓜各切了半盘来，三人一道吃晚饭。o?第$￥÷一?看>*书#¤?网?!D `?3首?发(|
  东嫂子夹起糟鸭吃了两口，夸到：“要糟这个，又是白酒、又是黄酒，还要许多香料，这样精细的东西，一定是县里拿来的，村里谁会做这个。要我说，你娘俩回来是想错了。”
  虽这样说着，她却不肯夹了，心道这样的好东西，哪里配吃许多。
  张娘子道：“元娘年纪小呢，不回来就要守活寡，她又不愿意听太公的话嫁人，我有什么法子。”
  东嫂子一边吃着，一边训着：“元娘个犟种，就像你家顾老头。”顾观月只笑笑不说话，东嫂子这样的人，口气永远不好，心里却是为她好的。
  因说话说得热闹，张娘子便有意问她，晚上可要住下，有些话还没说完，令人遗憾。东嫂子家里人齐全，缺她一个不算缺，高兴地应了，隔着墙向家里喊了句，就住下来。
  晚上张娘子与她便抵足而眠，聊至深夜。
  顾观月今日却心细，闩了门落了锁，沿着墙根走了一遍，见西墙较矮，只刚比她高出去半头，于是故意将家里木桶、木盆等物挪到那里。这才走回来睡下。
  刚回家有些择床，半梦半醒间仍听得外间她娘与东嫂子说话，说的正是她：“元娘你是知道的，养了个男儿的性子，细处不大顾得上，今天金娘子的事，你若听见有什么闲言碎语，还请为我们剖白剖白。”
  顾观月心中甚为感动，张娘子这个母亲做的，处处为女儿操心。
  曚昽要睡去，忽听得院内重重一响，似有重物落地，她吃了一吓，拥着锦被半坐起来问道：“娘，外头什么东西倒了？”
  又故意大声叫到，“东嫂子，我怕。·8*1*y.u.e`s+h~u￠.\c?o,m-”
  东嫂子的大嗓门立刻响起来：“不碍事，我去瞧瞧，元娘你接着睡。”外面又叽里咣当响了一阵，隐约听得男人的声音。
  听得外头的声音，像是有人进来了，几人全醒了神，哪里还能睡，都爬起来披上衣服，掌了灯到院里来看。
  东嫂子走在前面，她母女在后面灯影里递了个眼色，都知道今天请她来对了，凤霞的话不是空xue来风。
  到西墙下，只见一个水桶倒那里，半桶水泼了一地，地上零零乱乱赫然留了两串湿湿的脚印子。
  此时更深露重，又兼惊吓，她们身上都已寒浸浸的，仔细查验了一番，因再未发现别的，只得回来屋里坐下。
  张娘子暗道：“亏得元娘今日执意请了阿东家的来，若只我们母女，料不得会出什么事。什么人这么毒辣，要来害我们孤儿寡妇？金娘子是怎么知道的？”
  东嫂子却比她娘俩还急，怒骂到：“哪里来的杀才，夜翻寡妇墙，断子绝孙的！别叫你娘我瞧见，肠子给你踹出来！”
  张娘子对着东嫂子说道：“幸而你在，若只我们娘儿俩，不知道被人欺负成什么样了。这怎么能行，可得想个什么法子？村里怎么会有这样的混账？”
  东嫂子气哼哼坐在灯下，道：“再没别人，只有村南那几个混账玩意儿，白毛金老二、他侄儿金大郎、李运海——那姓金的小娼/妇，我看没安什么好心，怎么你们一来她就看见了，她一看见就出事了，保不齐就是她通风报信！死娼/妇，自家勾三搭四落了下乘，也要看别家倒霉。”
  顾观月从那声音响起，就一直惦记凤霞传的话，听了东嫂子讲到李运海，忽然有些明悟。
  忙问：“这李运海是我家佃户，他是个怎样的人？”
  东嫂子啧嘴啧舌，摇头道：“欺男霸女，歪道下流，做的都是恶心人的事。家里兄弟好几个，也没人敢惹他。若今儿是他，必不会只来这一回，不得了手是不会罢休的。”
  张娘子急得落了眼泪：“这可怎么办？”
  顾观月忙又问东嫂子：“多亏嫂子你仗义，今日他们才怕了。得想法子把这些人长长远远地解决了才行。也不知是不是他们，有没有法子确认一下？”
  东嫂子也有些难住了，她虽然说了几个名字，不过是随口猜测，也不敢确信，就说：“算了，不去管这个。这几天我还来跟你住，我看他们敢来！”
  顾观月知道这不过是权宜之计，说到：“也不能把嫂子押在我们家，你一走，保不准又要出事。”
  张娘子听了就愁道：“可叫人怎么办呢，莫不是还要回去县里依附太公？”
  顾观月怎么肯，记起凤霞的建议，忙说：“哪有走回头路的。娘和嫂子想，我们母女要想安稳下来，是不是先雇个人？”
  “雇人？”东嫂子听到了这个，犹犹豫豫道：“虽是个法子。只是你们娘两个……不是我说话直，毕竟跟县里太公家不一样，哪里有那个闲钱？”
  顾观月过惯了安全的日子，万万不肯再将自己置于险境，于是眼巴巴看着张娘子，单等她决定。
  张娘子心里盘算着，她幼时用惯了人，倒熟悉雇人、买人这一套，终于道：“娘还有些家底，如果不是买断人，雇来一年支一次工钱，也还付得起。你既然有这想法，就依了你吧。”
  又对东嫂子道：“生累你了，还要多跟我们住几天。”
  东嫂子见她娘儿两个这样说，事关她们安危和顾家家底，她就不再细问，道：“那我明日给你们找牙嫂来。你们娘俩不急，我跟多你们住些日子又怎样，一个墙头的事儿。”
  第二天一早，东嫂子热心肠，匆匆扒了几口饭就出门帮着找牙嫂去了。
  牙嫂亦姓张，人都尊她一声张婆婆，左近几个村里她都常跑，宝应县也是常去的，举凡雇人、买人、掮买卖、代购胭脂水粉等事她都做得。
  听得是只雇两三年的生意，她不免为难：“你们要一年一雇的短工，我手里近日却没有。待有了先告诉娘子，娘子且回家听信儿吧。”
  足有七八天也没见张婆婆回音，东嫂子、李二伯家的二伯娘都来轮着陪她们同住，顾家连连中秋佳节亦未曾过好，草草做了三五个菜上供，放了鞭炮算完。
  至第九天上，顾观月正在一进院里看新种的菘菜、菠菜是否发芽，忽听得门上有人问：“此处可是姓顾的？”
  她出得门来瞧，却是个簪花带冠的牙嫂，身后带了两个妇人站在门口，顾观月虽不识也猜了出来，行礼问道：“可是张婆婆？”
  见顾观月问，张婆婆笑着应是，说道：“前日李东家的来寻我，说您家要雇两个人，因一向没有合适的，也不曾回复。可巧儿今日有两个恰当的人，带了来给您家瞧瞧。”
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