常禄吓得不敢抬头，冷汗顺着额角一滴一滴滴下。
  “抬头！”
  中宗的声音冷硬干脆。
  常禄吓得一激灵，猛地抬头，撞入黑沉冷硬的眸色中，顿时流露出惊惧之色。
  “陛……陛……陛下……开恩啊！”
  “咚咚咚”连磕三个响头。
  中宗冷笑：“开恩？常禄，你做了什么事，要朕开恩？”
  常禄吓得舌头打结。
  “没……没……没……”
  他突然一个警醒，问顺天府尹甄容。
  “甄大人，求您说句公道话，是您放的我，洗醒了我的嫌疑……下官，下官，只是路过啊！”
  “路过？”
  甄容还未说话。
  宋谨央拄着龙头拐，缓缓起身走近。
  居高临下地看着他。
  常禄看着宋谨央似笑非笑的面容，突然像打了鸡血般，犀利地叫起来。
  “陛下，是她，是她，是镇国夫人，她才是幕后黑手，才是始作俑者，才是……”
  宋谨央“哦”了一声，眼里满是戏谑。
  “幕后黑手？始作甬者？常大人不是路过吗？你一个路人甲，怎么知道此事有幕后黑手？始作甬者？”
  宋谨央的问话不紧不慢，却像敲响丧钟般，“当当当”一下一下，每一下狠狠敲击在他心口。
  “我……我……不是……没有……”www.rexuexiaoshuo.com 热血小说网
  他的瞳仁猛然缩紧，惊惧的眼瞳里倒映出宋谨央稳如泰山的神色。
  “……是你，你存心的……你故意……你放下鱼饵，引我上钩……”
  常禄后悔莫名。
  此刻，他无比怨恨妹妹常莹，若非她招惹了宋谨央，自己何至于替她求情，一个不慎，掉进了宋谨央的陷阱？
  原本研制火枪的事已安排妥当，他无需再到现场。
  可宋谨央的话，让他感到了不安。
  于是，他再一次重临现场，看看有什么疏漏之处。
  不想，爆炸发生了。
  他垂死挣扎，满心不甘。
  就算要死，也要拖镇国夫人下水。
  “陛下，下官一无所知！是镇国夫人，用妹妹常莹威胁我，要我替她办事！
  替她研制……火枪！
  这一切，都是镇国夫人的指使！！！
  下官是被逼无奈啊！”
  又是“咚咚咚”磕头，没几下，常禄的额头便血红一片。
  冯远上前扶宋谨央坐下，转身冷冷呵斥。
  “常大人，还不老实交待？”
  甄容冷哼。
  “常大人，你干的可是诛九族的大罪，还不从实招来？”
  常禄脸色惨白，重重地垂下头，从头说起。
  “有一日深夜，我正在小妾房中，闹了半宿，累得沉沉睡去。
  突然，一盆凉水从头淋到屋，我被吓醒。
  一骨碌起身，发现是个只露着眼睛的黑衣人。
  他拿刀架在我脖子上，逼着我替他卖命。”
  他将如何锁定流浪汉、精准地筛选出苦匠人、如何绑架他们，一五一十地交代出来。
  甄容沉声问道。
  “你怎知流浪汉的动向？他们有何手艺？”
  “是袁杰！他活着的时候，早就调查清楚了。”
  中宗白了一眼甄容。
  后者尴尬地摸了摸鼻子。
  这怎能怪他？
  他只是在养蛊。
  “那黑衣人可知是谁？”
  常禄摇了摇头：“我始终没有看清他的面目。只记得，他有一双像野兽般猩红的眼睛。”
  八皇子的长随！
  几人对了下眼神，心中有了计较。
  常禄交代完，立刻跪行向前，啼血般哭求。
  “陛下，我虽不知黑衣人是谁，但幕后黑手定然是镇国夫人。
  她用常莹威胁我，胁迫我替她办事，替她生产火枪！！！
  陛下，您要睁大眼睛啊，别被奸人所骗。”
  常禄豁出去了。
  不咬下宋谨央一块肉，誓不罢休。
  宋谨央将龙头拐放下，轻轻地拍了拍手。
  下一秒，两个太监抬着步辇进来了。
  步辇上是早已死去的一位老人家。
  他的手脚都被炸没了，半张脸炸得血肉模糊，浑身上下皮开肉绽。
  常禄一见到人，立刻倒抽一口凉气。
  “你认识他吗？”
  宋谨央沉声问道。
  事已到此，再瞒无异，他轻轻地点了点头。
  “他是流浪汉中，手艺最高的一人，世称‘鲁班手’，经过他手的东西，无不化腐朽为神奇。”
  常禄脸上流露出一丝惋惜之色。
  “那你可知，这样的人才，怎的如此轻易就被你们绑架？”
  常禄闻言先是一愣，继而震惊地看着宋谨央。
  “你，你，你……”
  宋谨央再次拍了拍手。
  不一会儿，工部尚书梁道远缓步走了进来。
  他沉痛地看着常禄。
  “常禄，我曾经最看好你！你性子静，沉得住气，是个可造之材！可是你看看自己，都做了些什么？”
  常禄先是低头不语，半晌后咧着嘴哈哈大笑赶来，笑着笑着，变成了哭声，哭声越来越大，成了嚎啕大哭。
  “我，不过是想振兴常家！大哥不在了，常家的辉煌随着他烟消云散。
  所有人都替他可惜，替常家惋惜，说若大哥活着，定能问鼎阁老，让常家挤身三功九卿之列！”
  说着说着，常禄的面容扭曲，狰狞地叫嚣。
  “没有人看好我，我也是常家的子孙。我哪里比大哥差了？
  凭什么他可以？我不可以？
  凭什么都看扁我？”
  宋谨央冷笑。
  “凭什么？凭你大哥铮铮铁骨，凭他事事以大乾利益为先。
  此事若是你大哥遇上，他会怎么做？”
  宋谨央声音越说越大，直说得再度站起身
  像一座巍峨的山峰。
  常禄的哭声戛然而止。
  “‘鲁班手’是你安排的吧？”
  工部尚书梁道远代为回答：“没错！主意是镇国夫人出的，事情是我办的。”
  宋谨央沉痛无比。
  “大乾欠他一条命，明知此去千难万险，仍义无反顾地前往。”
  常禄颓然跪坐于地。
  原来那么早，他便败露了！
  自以为瞒得紧，却不料“螳螂捕蝉，黄雀在后”啊！
  突然，他重新直起身子，匍匐在地声声哀求。
  “陛下，‘鲁班手’已逝，如今制枪的秘诀，世间仅我一人知晓！
  您，您留我一条贱命，啊？陛下，陛下，我为您效劳，将火枪替您制出来，让大乾凌驾于别国之上，让他们永世臣服。”
  他越说越起劲，越说眼睛越亮。
  “陛下，求您，饶我一条贱命啊！！！陛下！！！饶了我吧！！！我错了！！！”
  常禄鼻涕眼泪齐流，整个人污秽不堪。
  中宗嫌弃至极。
  “来人，把他拖出去！”
  常禄不知哪来的力气，一把抱住龙案腿不撒手。
  一个劲哭求。
  宋谨央劝道：“陛下，让他死个明白吧！”
  中宗同意后，门外又抬进两个步辇。
  他们一个失了一条手臂，一个失了一条腿。
  脸色都格外苍白，但精神还算不错。
  他们正是仅存的两个匠人。
  此刻，两人恨毒了他。
  断手的一个“呸”了一声，恶狠狠地骂了声“败类”。
  另一个恨不得上前踹他一脚。
  “若不是你，‘鲁班手’老爷子，怎么会死？关键时刻，他用自己的身体护着咱们撤退。若不是他，我不可能活着！”
  说着说着，那人泣不成声，眼泪从指缝间滑落。
  老爷子在生命的最后一刻，拼着把他们推开，他们欠他一条命。
  常禄的脸色青一阵白一阵，仍不死心。
  下一秒，一道铿锵有力的声音响起。
  “‘鲁班手’第八十一代传人，邱岁恳请面见陛下！”
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