副将显然没反应过来，直接愣在原地：
  “将军，这……”
  “照做。”
  宁乱摆摆手，继续说道。
  “大哥教过，打一巴掌，要给个甜枣。
  咱们的镇北堡还需要点时间加固防御，能拖就拖。”
  峡谷之战的消息，五天后传到了冰原联盟的内部，黑石山脉的祖灵谷。
  七大部落的首领围坐在篝火旁，气氛凝重。
  哈尔穆的父亲，黑獠部的首领哈吉斯脸色铁青。
  虽然他的儿子活着回来了，但是他带出的五百精锐几乎折损了一半，这是个不小的打击。
  “岁城人在我们的土地上建起了石堡。”
  哈吉斯声音低沉，
  “他们伏击了我们的战士。这是宣战！”
  白鹿部的首领雷克缓缓开口道：
  “据我所知，是哈尔穆先带人南下的。
  而且岁城人后来送回了遗体，还给了伤药。他们似乎……不想把事情闹大。”
  冰熊部的首领特尔瞬间起身。
  “这是羞辱！”
  “杀了我们的战士，再假惺惺的施舍！”
  他转头怒视着白鹿部的首领，
  “雷克，你的部族靠近南方，是不是早就和岁城人有了勾结？”
  雷克脸色不变：
  “特尔，说话要有证据。
  我的族人确实和南方有贸易，用毛皮换粮食、盐铁，这是几十年来的规矩。
  但若说勾结，你们冰熊部去年不也从岁城商人那里买了三百把钢刀？”
  “那不一样……”
  “够了。”
  一个苍老但威严的声音响起。
  说话的是七大部落中资历最老的清水部首领，七十岁的摩根。
  虽然他年事已高，但是颇有威望。
  摩根环视众人，
  “争吵解决不了问题。”
  “岁城人在暖水河谷筑城，这是事实。
  他们能在几个月内建成那样的堡垒，这也是事实。
  现在的问题是，我们该怎么办？”
  沉默。
  良久，雷克再次开口：
  “摩根长老，各位首领。
  我有一个提议，派使者去镇北堡，去见那个宁乱，
  也去见岁城的首领。谈一谈。”
  “谈什么？”哈吉斯冷笑，
  “谈让他们拆了城堡滚蛋？”
  面对黑獠部哈吉斯的挑衅，雷克依旧面色平静，
  “谈贸易，谈边界，谈共存。”
  “黑石山脉的矿藏，岁城人想要；我们的毛皮、药材，他们也需要。
  而我们需要粮食、布匹、药品，还有……南方的技术。
  为什么一定要打仗？”
  冰熊布特尔摇摇头，
  “雷克你太天真了。
  陈息是什么人？他刚刚吞并了南方的自由城邦联盟！
  他的胃口不可能只满足于贸易！
  今天他在暖水河谷筑城，明天就会在黑石山脉驻军！”
  “所以更要谈！”
  雷克提高声音，
  “在他还没完全准备好的时候谈，用粮食矿藏换和平的时间！
  北境苦寒，补给漫长，他们比我们更拖不起！”
  显然白鹿部首领的话说的很有道理，几个原本激进的部族首领也陷入了沉思。
  摩根见众人沉默许久，叹了口气，最终拍板：
  “雷克说的有道理，但谈判需要筹码。”
  他看向黑獠部的首领：
  “哈吉斯，虽然你儿子这次失利了，但是这反而成了我们的筹码。
  岁城展示了他们的武力，但是也暴露了他们不想全面开战。”
  他目光扫过在坐的每一个首领，开口道：
  “七大部族各派一人，组成使团，由雷克带队，去暖水河谷，先探探虚实。”
  随后他又补充道：
  “但各部战士不能松懈。
  特尔你部在祖灵谷东侧集结；雪貂部在西侧，做好两手准备。”
  与此同时岁城的书房内。
  陈息看着面前的两份报告。
  一份是宁乱送来的峡谷之战的战报，另一份是库兰关于冰原联盟内部会议的情报。
  “宁乱处理的不错。”
  陈息将手中的战报返放下，语气里满是欣慰。
  “胜而不骄，这小子有长进！”
  一旁的库兰点头附和：
  “宁乱确实粗重有细，不过殿下，冰原联盟若真的派使团前来……”
  陈息走到窗前，望着北方，
  “来得好，我正等着他们来。”
  他转身对着库兰说道：
  “白鹿部态度最温和，可以多接触，清水部的摩根他孙子去年病重，岁城商人提供的药材救的命，这份人情可以用。
  黑獠部、冰熊部最激进，要想办法削弱他们在七大部落内的影响力。”
  “是。”
  库兰躬身，随后又说道：
  “殿下，新式的破冰船快要完工了，预计明年春季，可以下水。”
  陈息点头：
  “要快，海路一旦打通，我们在北方的棋就活了。”
  随后他又下了几道命令。
  向镇北堡运送了一批物资，作为谈判的礼物。
  允许宁乱在必要时，向冰原联盟展现一下实力，让他自己把握好尺度。
  又调遣了一批精通冶炼工匠，前往北方，作为和冰原联盟谈判的筹码。
  南境的事情刚刚结束，教廷的隐患还没有消除，如今北方还有不小的压力。
  陈息对这一切，丝毫不感到疲惫，反而有一种棋逢对手的感觉。
  “没有外在的压力，反而更容易腐烂。”
  暴风雨来的更猛烈些吧，小爷扛得住。
  当冰原联盟的使团抵达镇北堡的时候，直接被眼前的景象震撼了。
  他们的情报说，这座堡垒只用了三个月时间。
  但亲眼见到之后，这种规模和质量远超他的想象。
  对方手里掌握的技术，远超他们的预期。
  使者们互相对视，眼睛里满是震惊。
  “欢迎各位。”
  宁乱站在堡垒门口，亲自迎接。
  今天的他没有穿铠甲，而是换了一身黑色的貂皮大氅，显得整个人很有气势。
  按照他以往的性格，肯定是不穿这种衣服的。
  但是大哥说了，不能丢了面子，他还是得做做样子的。
  雷克按照冰原的礼节鞠躬：
  “白鹿部雷克，率冰原使团，特来拜见。
  感谢贵方此前送还我联盟战士遗体，并赠予伤药。”
  宁乱控制着自己，语气中带上了一丝威严，抬手摆出一个请进的动作：
  “不必客气，远来是客，请。”
  使团刚进入堡垒，就感到一阵暖意。