罗马的士兵们看着那位抱着流血孩子哭泣的母亲，瞬间个个目眦欲裂。
  “接敌！防御！”
  罗马队长终于不再容忍，他抽出腰间的长剑，发出一声咆哮。
  就在他出声的同时，他身后一名愤怒到极点的罗马士兵挥动手中的长矛，狠狠地向前捅去。
  自由联盟距离他最近的一名士兵来不及躲闪，被长矛洞穿皮甲。
  事情一旦开始，接下来便无法再制止。
  巴尔也没想到会发展到这一步，但此刻箭在弦上不得不发，他大吼道：
  “反击！杀出去！”
  战斗在此刻彻底爆发。
  双方的弩箭手开始对射，刀剑激烈碰撞，发出清脆的声响。
  商队的普通人吓得四处逃窜，马儿也受到惊吓，到处横冲直撞。
  最终自由联盟的商人终究不敌罗马士兵，被全数歼灭。
  只有头目巴尔在几名亲卫的护送下逃走了。
  消息并没有被封锁，而是以极快的速度传回了自由联盟。
  自由联盟的高层知道后表现得极其“愤怒”。
  称此为“赤裸的屠杀与挑衅”，要求岁城严惩凶手，并赔偿天价损失。
  实则在他们看来，这是进一步削弱岁城，扩大他们影响力的天赐良机。
  他们刻意忽略了己方率先动武的事实，将自身包装成纯粹的受害者。
  万罗这边，正在和几位心腹商讨军事演习。
  当看着几名浑身血污的信使闯进大殿时，空气仿佛都凝固了。
  他们向万罗诉说着自由联盟的罪行。
  “是他们先放箭射杀幼童的！我们只能被迫反击！”
  “嘭！”
  万罗一气之下，面前的桌子被一掌拍裂。
  他猛地起身，眸中满是怒火。
  “自由联盟，欺人太甚！”
  他声音在大殿之中回荡，对于自由联盟的挑衅，所有的愤怒在这一刻瞬间爆发。
  “大人，不能再忍了！”
  “必须让他们血债血还！”
  将领们群情激愤，怒吼声几乎要掀翻屋顶。
  长期积累的对自由联盟经济控制的不满，在此刻被同胞的鲜血彻底引爆。
  万罗闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
  “传令！全军进入战时状态。
  以我的名义，通知自由联盟，要求他们交出凶手巴尔及其所有参与袭击的护卫，并赔偿损失，限期三日。
  秘密召集所有罗马高层长老。”
  万罗显然已经是在为造反做着最后的准备，不过他还是对陈息抱有一丝希望。
  但是如果岁城不能给予他应有的公正，那么接下来……
  宁乱这边，正在对着地图研究下一次该去抢哪一条航线。
  就见副官急匆匆地进来，汇报了板栗镇的事情。
  “啥？这就打起来了？还把自由联盟的商队屠了？”
  宁乱一双乌黑的大眼睛瞪得溜圆，随即一拍大腿，乐了。
  “干得漂亮啊，自由联盟那帮孙子，老子早就看他们不顺眼了！”
  “好啊，杀得好啊！”
  他兴奋地搓着手，在地图前走来走去：
  “老万这次总不能怂了吧？嘿嘿，有好戏看了！”
  “传令下去，让弟兄们都精神点，操练起来！”
  “说不定哪天咱们就得去给万罗……呃不对，是去帮大哥平定局势！”
  还好及时改口，但是他脸上那种恐天下不乱的笑容却怎么也藏不住。
  岁城城主府。
  陈息看着库兰送来的关于板栗镇的报告，还有万罗和自由联盟几乎同时送达的文件。
  他仔细地翻看着每一处细节，尤其是关于，“射伤贫民”“指控造反”“补充军费”的地方。
  半晌他抬头看向库兰。
  “你怎么看？”
  “罗马群情激愤，处理不好有造访的倾向。
  自由联盟接替发挥，想趁火打劫。”
  “只有宁将军，嗯……”
  他思考了片刻，才开口说道：
  “有点唯恐天下不乱。”
  陈息点点头，库兰的总结很到位。
  “传令，立刻派使者前往南境，安抚万罗的情绪，告诉他岁城一定会严肃处理此事，
  让自由联名对其武装人员进入板栗镇作出解释。”
  “无限期暂停与自由联盟在南境数条重要商路，同时要求联盟就其人员违规携带武器、挑起事端做出解释和赔偿。”
  库兰不解，这几乎是明目张胆地偏袒万罗！
  陈息以“协助调查板栗镇事件”为由，下令库兰亲率一支岁城的精锐部队，进入南境。
  表面上是调查，实际上是监视万罗及其军团的动向。
  库兰不解。
  “大人，如果是监视的话，只需情报部门的人就可以了。”
  “动用精锐部队，会不会有些兴师动众？”
  陈息听着库兰的话，没有回头看他，而是将目光看向南方：
  “你此去，怕是不会太平。”
  而在万罗和他的手下看来，陈息这种“偏袒”并不是恩赐，而是迫于压力的妥协。
  岁城自战后就一直在休养生息，此刻又这么想着他们，是岁城虚弱的表现！
  他们认为，时机已经到了。
  在库兰抵达南境的前夜，万罗和所有的心腹以及罗马的元老聚集在一起。
  “诸位！”
  万罗的声音平静却带着压抑的激动。
  “此刻岁城疲于奔命！自由联盟外强中干！板栗镇同胞的鲜血不能白流！”
  “我们忍得够久了！”
  “是时候让罗马再次独立地站在这片土地之上了！”
  在座的罗马元老们个个眼中燃烧着熊熊的火焰。
  长期的压抑，野心的滋长，外部的刺激，在这一个终于达到了临界点。
  “是时候拿回属于我们的一切了。”
  此刻的他们已经被那即将到手的自由冲昏了头脑。
  教廷暗地里统治北盟多年，他们在陈息的帮助下战胜了教廷。
  虽然他们感激陈息，但是显然把真正的成功归于自己。
  再加上这么多天在南境的安逸，已经使他们逐渐忘记了对陈息的恐惧。
  当库兰的队伍抵达南境的时候，看到的不是迎接的队伍，而是紧闭的城门，林立的枪戟。
  以及城头那面高高挂起，在风中猎猎作响的罗马帝国的旗帜。
  库兰，心中一沉。
  万罗公然竖起了反旗！