夜幕如墨，浓稠地泼洒大地。
  寿春城，四方城门紧闭，宛如一座死寂的孤城。
  城楼之上，几盏昏黄的灯笼在夜风中飘摇不定，仿若招魂灯一般，在为白天战死的孤魂指引回家。
  城内的街道上，数千袁军士兵，横七竖八地躺在地上。
  士兵们的痛苦哀嚎声、惨叫声，此起彼伏，声声刺痛人心。
  他们或缺肢断臂，或伤口鲜血淋漓，在冰冷的石板路上挣扎着，无助地等待着救治。
  可城中的医疗资源十分有限，这些人能有三分之一熬到天明，就算是不错了。
  桥蕤灰头土脸地逃入城中后，强撑着疲惫又伤痛的身躯，清点完麾下兵马。
  当那残酷的数字映入眼帘时，他只觉一阵天旋地转，差点就一头栽倒在地。
  这一战，他亲率出城的三万精锐，如今活着回来的竟不足三千。
  不仅如此，为了营救自己，惠衢所带的一万兵马，也折损了三分之一。
  这一场惨败，让整个寿春城的防守兵力，足足锐减三万有余。
  此刻，皇宫的议事大殿中灯火通明，气氛压抑低沉到了极点。
  袁术高坐主位，脸色铁青一片，阴鸷的目光缓缓扫视众人。
  阶下的文臣武将们，也都是神色凝重，无人敢率先打破这死寂。
  桥蕤低头躬身，像一只斗败的公鸡，老老实实地猫在角落，浑然没有了白天的意气风发。
  袁术阴冷的目光落在桥蕤身上，几次张嘴想斥责几句，以泄心头恶气。
  但他又转念一想，此战的失败，严格来说，桥蕤的责任真心不大。
  面对曹军那种恐怖的劲弩，就算他自己亲自领兵，估计也是战败之局。
  念及此。
  “唉……”
  袁术长吁短叹，脸上满是颓丧与惊惶，目光急切地投向阎象，颤声道：“阎国师，我军新遭大败，如今局势危如累卵，该如何是好啊？”
  此刻，袁术是真的悔不当初！
  早知道，就听阎象建议，闭城坚守，那这三万大军就不会一战尽墨了。
  最重要是，这一战惨败之后，士气也已经跌到了谷底。
  这寿春城，还真的能守住吗？
  说实话，袁术心里一点底都没有。
  阎象微微抬首，神色凝重地看向袁术，拱手道：“陛下，如今寿春城中仅余六七万兵马，且士气十分低迷。唯有凭借寿春城坚固的城防，据城固守，以待援军。”
  “陛下别忘了，成德、庐江两地，梁纲、李丰二位将军麾下，尚有六七万兵马。”
  “此外，合肥、涂唐两地，杨奉、韩暹二位将军麾下，也有两万余兵马。”
  “只要我军能坚守到援军抵达，寿春之危便可迎刃而解。”
  言罢，阎象垂手低头，不再多语。
  袁术听闻，顿时精神一振，兴奋道：“对、对，朕还有梁、李、杨、韩四位将军，他们的兵马合起来，足有十万之众！”
  “你们可知，这四位将军如今行至何处了？”
  袁术向群臣高声发问。
  “陛下……陛下……”
  突然，一声焦急呼喊自殿外传来。
  紧接着，只见袁术堂弟袁胤，衣衫凌乱，连滚带爬地冲进大殿。
  “陛下，大事不好！庐江的梁纲谋反了！”
  袁胤“扑通”一声跪地，涕泪横流。
  “你说什么？梁纲反了？”
  袁术脸色瞬间变得惨白，一脸的难以置信。
  “陛下，三日前，我与梁纲率大军从成德赶来支援寿春，没想到他竟在半夜私会曹操的细作，密谋反叛。我察觉异样，赶忙逃了回来……”
  袁胤泣不成声，将事情的来龙去脉详述一番。
  袁术听完，气得浑身剧颤，咬牙切齿骂道：“梁纲匹夫，朕待他不薄，他为何要反朕？”
  “陛下切勿动怒，保重龙体要紧啊！”
  韩胤赶忙上前安抚。
  就在众人交头接耳、议论纷纷之际。
  很久没说话的袁涣，站了出来。
  他神色凝重，拱手说道：“陛下，如今我军内忧外患，局势岌岌可危。依臣之见，当务之急是寻求外部支援。”
  袁术心急如焚，急切问道：“如今四面皆敌，何处还能寻得援兵？”
  袁涣沉思片刻，缓缓说道：“陛下，事到如今，外部援兵仅剩江东孙策，与冀州袁绍了，属下……”
  “哼……”
  袁术冷哼一声，打断了袁涣的话，咬牙切齿道：“孙策小儿就别提了，亏朕还把他当子侄看待。”
  “如今朕与曹操大战，他非但不来支援，还夺了朕的皖城，纯属白眼狼一个。”
  说完，袁术抬抬手，示意袁涣继续说。
  袁涣苦笑了笑，继续道：“冀州袁绍如今兵强马壮，与陛下又是同宗兄弟。”
  “属下以为，若陛下修书一封给袁绍，以家族情义与唇亡齿寒之理相劝，他或许会念及亲情，出兵相助陛下。”
  袁术听闻，眼中闪过一丝犹豫。
  他与袁绍虽为同宗兄弟，但近几年为了争夺袁家资源，产生了很多龃龉。
  若他向袁绍求援，袁绍会答应吗？
  说实话，袁术心里是一点底都没有。
  可眼下举目皆敌，貌似不向袁绍求援，也实在没有更好的办法了。
  袁术犹豫再三，还是咬咬牙，道：“好吧，就依曜卿所言，立刻修书向袁绍求援，今晚就差人送出去！”
  这时，刚被孙策赶回来的皖城太守李业道：“陛下，如今正值冬月，北方冰雪覆盖大地。”
  “而冀州与寿春远隔千里之遥，就算袁绍愿意帮忙，他的大军赶到寿春，最快也要一个月之久。”
  “咱们的寿春城，真的能坚守到那时候吗？”
  袁术闻言，脸色瞬间阴沉了下来。
  当他刚要开口反驳时，阎象忽然暴喝一声：“守不住也要守！”
  旋即，阎象目光冷冽，缓缓扫视众人，决然道：“我们寿春城粮草充足，且还有兵马六七万。”
  “我相信，就算是拖，也能拖到来年的正月。”
  “我更相信，只要我们同心协协力，抱着人在城在，城破人亡的决心，就没有守不住的城池。”
  “如果真有一天守不住了，我们大不了就是一死，何惧乎？”
  性格刚烈的阎象，慷慨陈词说道。
  此言一出，大殿内顿时一片哗然。
  不少的文臣武将，皆偷偷向阎象投来怨恨的目光。
  自古只有亡国之君，哪有亡国之臣？
  况且，在一些人眼中，袁术这个皇帝，也名不副实。
  加官进爵，喝酒玩宫女时，大家你好我也好，称他一声陛下也无妨。
  可若是要他们跟袁术一起陪葬。
  那拜拜，老子不奉陪了。
  “陛下！”
  李业再次拱手，神情恳切，说道：“古人云，留得青山在，不愁没柴烧。”
  “如今局势危急，冀州路途遥远，袁绍的援兵即便有心相助，也难解当下燃眉之急。”
  “依臣之见，陛下不妨修书一封给曹操，表明愿意取消国号，将玉玺上交汉帝，重新向汉帝俯首称臣。”
  “如此一来，或许能说服曹操退兵，解寿春之围。”
  说罢，李业满脸真诚，郑重地向袁术躬身一拜，“臣恳请陛下三思！”
  众人听闻，顿时面面相觑，神色各异。
  有人满脸悲愤，觉得此计太过屈辱。
  有人暗自沉思，考虑着此计的可行性。
  还有人眼中闪过窃喜，似乎已在盘算新的出路。
  取消国号？
  上交玉玺？
  俯首称臣？
  “呵呵……”
  袁术嘴角扯出一抹冷笑，目光如冰刀般森冷，直直地凝视着李业。
  他怎会忘记，当初怂恿自己称帝时，李业便最为积极。
  说什么天命所归，时不我待！
  可如今，寿春城被围了，眼看荣华富贵不保了。
  这家伙就开始撺掇自己上交玉玺，取消国号？
  他妈的！
  真当我袁术好忽悠吗？
  “李爱卿此计甚妙！”
  袁术一脸的玩味之色，旋即目中寒芒一闪，厉喝道：“来人，把李业叉下去，剁了喂狗！”
  “诺！”
  禁卫们立刻应命。
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