“遁地鼠”，这个名头真是贴切。
  秦逸想起那个系统发放的身材矮小、行动如鼠的四品武者。
  当初离京前，他将此人派给了十三弟秦康，本想危机时刻带他跑路。
  如今竟成了唯一可靠的消息来源。
  秦逸挥退下人，独坐书房，蘸墨落笔：
  “十三弟安：
  凛冬事务渐稳，然心有挂念。
  李灵儿一事，疑云重重。传言太子参与其中，不知真假。
  烦请遁地鼠暗查，切莫惊动他人。
  兄在极北，望家中无恙。”
  写罢，秦逸取出火漆封好，交予陈留香。
  “务必亲手交到十三弟手上，千万别让人发现。”
  “殿下放心。”
  陈留香领命而去，秦逸踱步至窗前。
  京都风云变幻，六部尚书玄妙微妙，自己的处境恰如冰面行走。
  李灵儿杀父一事背后，或许有更深的算计。
  若太子果真参与，那么皇位争夺已经提前开始。
  秦逸摇头甩开思绪，转身离开书房。
  后院那片黑土地才是当下要事。
  黑土地上，嫩绿的玉米幼苗顶破泥土，迎向阳光。
  秦逸蹲下身，指尖轻触嫩芽。
  这些现代作物，是他最大的底牌之一。
  “九郎，长势不错。”
  李婉儿提着水桶走来，脸上洋溢着淡淡笑意。
  自从草原学医归来，李婉儿仿佛脱胎换骨。
  丧父的阴霾散去，取而代之的是一种坚定沉着。
  她每日跟随凌灵学习医术，闲时便来照料这片试验田。
  秦逸站起身：“婉儿，这些日子辛苦了。”
  “说什么傻话，这本就是我们共同的事业。”
  李婉儿放下水桶，擦了擦额头细汗。
  “对了，凌灵请我帮忙整理那份青霉素提取方法，准备教给更多医官。”
  秦逸点头：“很好，这东西越多人掌握越好。”
  他突然想起什么。
  “婉儿，你在草原上时，可曾听说过煤？”
  “煤？那黑乎乎能烧的石头？”
  李婉儿回想道。
  “草原上倒是少见，但听商旅提起过，说山里有处地方能挖出来。”
  “怎么，九郎有什么打算？”
  “火炕虽好，但若无足够燃料，终是空谈。”
  秦逸望向远处正在建造的火炕，脑中已有盘算。
  一日后，秦逸找到林闯府上。
  “林大人，我给你的那张矿点地图呢？”
  “在这里，殿下可是要找煤？”
  “正是！”
  林闯取出那张地图，指着上面标记的位置。
  “但那里荒无人烟，开采难度不小。”
  秦逸看着图纸上那个红点，表明态度。
  “难度再大，也要开采。”
  “火炕离不开煤，而且冶炼铁器也需要。”
  “只是人手…”林闯犹豫道。
  “这个我已有安排。”
  秦逸拍拍林闯肩膀。
  “你先调派人手准备工具和运输车辆，其他交给我。”
  离开林闯府邸，秦逸直奔城外驿站。
  张成渝的使者已在那里等候多时。
  “掌柜的近来可好？”
  秦逸坐在使者对面，开门见山。
  “上次谈及的事，不知可有眉目？”
  使者恭敬道：“家主说，事关重大，需九皇子亲自前去一趟，当面详谈。”
  秦逸眉头微皱：“当面详谈？”
  “可是有变故？”
  “非也，家主说，此事涉及人命，不可儿戏”
  “而且…”
  使者压低声音。
  “家主说，他那儿有些消息，与九皇子当前处境有关，不便托人传话。”
  秦逸心中一动。
  张成渝若说有重要消息，必然非同小可。
  “好，告诉掌柜的，三日后我亲自前往。”
  回府路上，秦逸思索不断。
  张成渝此举必有深意。
  那批矿工本是意外之喜，若能成功引入，煤矿开采便有了保障。
  可张成渝提及的消息，又会是什么？
  与自己在朝中的处境有关？
  府中，凌灵正指导几位医官操作青霉素提取装置。
  见秦逸归来，她行礼告退。
  “青霉素制作方法已传授给五位医官，他们已能独立完成提取。”
  凌灵汇报道。
  “很好。”
  秦逸点头，转而问道。
  “我三日后需外出一趟，你可愿随行？”
  凌灵眼中闪过疑惑：“要去何处？”
  “去见张成渝，为矿工之事。”
  秦逸观察她反应。
  “不过路途遥远，若不便可不必同行。”
  “去！”
  “你若死了，那些世家人得把我撕了。”
  凌灵语气平静，但眼中藏着关切。
  秦逸暗自点头。
  凌灵医术精湛，此行有她相伴，多一层保障。
  正欲回房，忽见李婉儿匆匆迎来，面带喜色。
  “九郎，你快看！”
  她手中捧着一块烤制的面饼，上面洒着细碎的黄色颗粒。
  “这是…玉米面？”
  秦逸惊讶道。
  “是啊！”
  李婉儿眼中闪烁着兴奋。
  “我让厨房试着磨了些成熟的玉米粒，做成面饼。
  “尝尝看！”
  秦逸接过咬了一口，熟悉的香味顿时充盈口腔。
  这是他穿越以来，第一次尝到玉米的滋味。
  “好吃吗？”
  李婉儿期待地问。
  “好吃，太好吃了！”
  秦逸由衷赞叹，心中涌起一股暖流。
  秦逸与李婉儿品尝着玉米饼，心中构想着玉米推广后的远景。
  正在此时，府外传来急促的脚步声。
  “殿下，外面有人跪着不起！”
  小李子匆匆赶来，满面慌张。
  “谁？”
  秦逸放下玉米饼，随小李子快步出门。
  府外跪着一位衣着破旧、面色憔悴的壮年男子。
  他膝下垫着一方粗布，额头紧贴地面，旁边放着一个破旧包袱。
  “小人李铁柱，拜见九皇子。”
  那人声音嘶哑，却透着凛然刚毅。
  李铁柱抬起头，脸庞带着风雪风霜的痕迹。
  却与秦逸记忆中武道会选拔场上那位眼神坚毅的选手重合。
  “你竟回来了？”秦逸道。
  “小人答应过殿下。”
  李铁柱从怀中掏出一个小布袋，双手捧起。
  “这是五十两银子，剩余欠款恳请殿下宽限，小人愿以命相抵。”
  秦逸打量着眼前这个倔强的男子。
  虽然眼下正是用人之际，但来意可要打探清楚。
  “起来说话。”
  秦逸示意李铁柱进府。
  李铁柱摇摇晃晃站起身，却又踉跄着倒了下去。
  凌灵眼疾手快上前搀扶，却察觉他体温偏高。
  “这人烧得厉害，需速治。”
  凌灵低声道。
  书房中，李铁柱喝下凌灵配好的退烧药，面色渐渐恢复些许血色。
  “说吧，这月余何处去了？武道会后就不见踪影。”
  秦逸望着他。
  李铁柱缓缓道来。
  “小人本想依靠武道会夺冠卖了奖品，攒钱为母亲治病。”
  “可惜技不如人。”
  “后听闻漠北草原有一种药材，可治母亲顽疾，便远赴草原寻药。”
  他苦笑一声：“小人走遍十几个部落，历尽千辛万苦才寻得药材。”
  “却因路费不足,只得沿途为商队护卫赚取盘缠，才得以返回。”
  “你母亲病情可有好转？”
  秦逸问道。
  李铁柱神情暗淡：“母亲…已故去三日。”
  “小人回来晚了。”
  话音刚落，李铁柱悲痛难抑，眼泪无声滚落。
  男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母。
  如今天涯孤旅，唯有一身武艺与欠下的三百两银子。
  屋内一片寂静，唯有李铁柱低沉的抽泣声。
  秦逸沉默片刻，从案几取出一本册子递给李铁柱：“这五十两我收下了，剩余的银两便免了。”
  “这是你母亲的安葬费用，拿去料理后事吧。”
  李铁柱抬头，愕然望向秦逸手中递来的银票。
  “小人无以为报…愿以命抵债！”
  “往后殿下有何差遣，赴汤蹈火,在所不辞！”
  “我恰缺得力之人。”
  秦逸注视着李铁柱。
  “现需前往晋州,路途艰险,你可愿前去？”
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