少冲道：“我说过不管的，我不管自有人会管。”朱华凤道：“你无非因刺杀魏太监误了与她的约会，因情废义，算什么大侠？哼，既然你不管，我这个弱女子想管也管不了，看还有哪个不知好歹的敢跟魏太监作对？”
  两人便远远的站着，等着别的人出来打抱不平。西湖胜地，本当游人如织，两人站了好一会儿，却不见一人经过此地。眼见着校尉一棍一棍，那汉子渐渐没了声气。少冲终于难忍怒火，叫道：“难道就没人管了么？”飞身上前，双掌齐出，将几名校尉震出老远，倒地不起。那官儿吓得面如土灰，犹自逞口道：“大胆刁民！知不知道这里是当朝魏公的祠堂？”
  少冲不睬他，探那汉子鼻息，见已是出多入少，心中愧疚，由愧生怒，向那官儿斥道：“老百姓供养尔等狗官，是叫尔等打杀老百姓么？你如此将魏忠贤奉若神明，何不去尝他的粪秽？”
  那官儿从来见过如此凶恶的平民，吓得一句话也说不出来，眼睁睁看着少冲抱起那汉子大步而去。
  少冲将那汉子抱到归来庄疗治，几天后那汉子已能自行行走，对少冲自是感恩戴德，拜别而去。少冲才稍减心中愧疚。
  二人细心将厅堂打扫一遍，居然也是一番天地。少冲为武太公、黄叔叔立了香案，拜祭了一回。回想在归来庄的往事，还是快乐多过伤心，就算有黄安、武甲、武乙对自己的歧视，也是因那方手帕的只言片语而起，他在与爹娘相认之后就对他们的偏见释怀了。
  他当初随太公剿匪离开归来庄时，曾将娘所遗的血字手帕埋成一个坟冢，这日重到故地，见已是野草掩径，坟头草长，他想娘能活下来，还得多亏罗叔叔，便在坟头立了木牌，写上罗叔叔的名字。
  他一来也无别的去处，二来还想等着美黛子回来，便在归来庄住下，平日闲暇无聊了，便练功自遣，默思如何克制魏忠贤的武功。朱华凤看在眼里，乐在心里，竟放下公主之尊，每日为少冲烧饭洗衣。这一日吃饭时，少冲问及空空儿、孟婆师还有玲儿后来如何，朱华凤便将那日与少冲分道之后所发生之事细细叙来。
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  玲儿自与少冲别后，一直啜泣不止，任众人如何劝说，总是不理。孟婆师只好雇辆马车，载她而行。一行人晓行夜宿，住店时着力避开东厂、锦衣卫的耳目。朱华凤则提防着傅应星。
  这一日来到涿州境内，在道旁一凉棚中歇足。时有两个路人在里座议论，一人道：“杨副都虽为官三品，但两袖清风，家私产业都是祖宗传下来的，哪有银两抵赃？”另一人道：“是啊，杨大公子将一应家产变卖，也不得十分之一，产业俱尽，只弄得个三品命妇、寿高八十的太夫人没处安身，连亲戚家都不敢收留，本指望教子读书成名，却得如此下场，我看这书读也罢，不读也罢。”前一人道：“也不是这般说，流芳百世的忠臣，哪一个不遭诋毁陷害？”另一人道：“杨大公子是个本分读书人，已被官校掯了不少银子，应山县追比得紧，杨老夫人、婆媳并三个小公子俱禁在狱中，多亏了满城乡绅、生监、富户人家凑了些银子，才免了囹圄之苦，如今流落至此。”前一人道：“既在此处，咱们何不去瞧瞧，也好周济周济。”另一人道：“其实在下也是为此而来，他家离此不远了，咱们这就去吧。”两人起身，顶着烈日投南而去。
  傅应星道：“母舅害得杨公一家如此之惨，我这做外甥的理应前去赔罪，以减母舅罪孽。”朱华凤冷冷的道：“阉党害了多少忠臣义士，赔罪，你赔得过来么？咱们还是赶路要紧。”孟婆师却道：“能赔一家算一家，咱们也去看看忠烈的子孙。”
  朱华凤见孟婆师赞同，便不好再反对，只是心中暗暗警惕。众人便远远跟着那两人，走了将近十里地，到了一个集镇。那两人在一个窝棚前停下，里面出来一个中年人，三人交谈了几句，那两人各给了他些银两后拱手相别，那中年忙躬身相送。
  孟婆师等人来到窝棚前，听到棚内婴孩啼饥、妇人低泣之声，傅应星上前向那中年人打个问讯道：“阁下可是杨副都的大公子？”那中年人神情木然的道：“正是区区。”众人见他衣衫褴褛，蓬头垢面，一个读书人竟沦落成如此模样，心中都为他难过。
  傅应星忽然双腿跪地，说道：“在下是魏忠贤的外甥傅应星，特来代母舅向杨家满门赔罪，你们要怎么解恨都行，即便将我打得骨断筋折，我傅应星也决不皱一下眉头。”杨大公子先是惊了一跳，脸然微变，待傅应星说毕，怒道：“罪不及孥，赃都已抵完，你们还要干么？”傅应星早已备好一根枣木棍，当下双手捧上道：“在下诚心负荆请罪。”哪知杨大公子向他跪下，磕头如捣蒜，道：“求你饶了我吧，难道我杨家还不够惨么？”傅应星忙磕头相还，道：“在下未能从中周旋，救护忠烈，在下有过，在下有过……”杨大公子却起身入棚，再不出来。傅应星叫了几声，棚中连哭泣声也没了。
  众人哀叹了一回，只好离开。一路上人人默然无语，只有玲儿又哭又闹。
  这日到了涿州城，七月十五盂兰盆会将近，傅应星听说有一位朝廷来的贵人在附近的泰山庙做功果，启建三天三夜的水陆道场，拜梁皇宝忏，施舍僧众，便也想去拜一回忏。空空儿最爱凑热闹，得知会上不但施舍斋饭，到晚上放焰口，点河灯，还有杂剧看，岂肯错过，也执意要去。只朱华凤一人反对，无奈众人都不听她的，只好依从。
  来到庙前，只见香客接踵摩肩，往来不绝，殿上数千支绛烛流光，几万盏银灯溢彩，幡幢重重，羽盖对对，香烟袅袅，仙乐泠泠，坛上一法师手执金钹口诵经咒，两边众僧侣齐宣宝忏，这道场端的热闹。
  盂兰本是梵语，意为“救倒悬”，这盂兰盆大斋的源自佛教中有目连救母的传说。目连是如来十大弟子之一，被称为‘神通第一’，其母生前待僧侣不善，死后堕入饿鬼道，目连以法眼见母受饥饿之苦，肯求如来相救。如来要他于七月十五僧自恣日这天敬设盛大的盂兰盆会，以百味饭食供养十方僧众，从而仗十方众僧的神威道力救出母亲。中国的盂兰盆供始自梁武帝，梁武帝马上取天下，可谓杀孽深重，其正宫郗后善妒，也是多造恶业，偏这梁武帝崇佛信善，后来还避位出了家，传说他梦见死了的郗后蟒身相见，乞求武帝广做佛事，为她超脱腹饥之苦，于是设盂兰盆大斋，造梁皇忏为郗后忏悔恶业，兼为众生解释其罪。盖世人自感罪业深重而又人心向善，盂兰盆会自此成了民间一年一度盛大的节日，拜梁皇宝忏也成了后世盂兰盆会的惯例。
  院内搭了戏台，到了晚上，果然锣鼓齐鸣，生末旦净丑上台献艺，戏台下挤满了人，空空儿个儿矮，上窜下跳总瞧不见，见了傅应星，道：“你来得正好，空空儿要坐马马凳。”一下子纵上傅应星肩头，将戏台子一览无余，瞧到精彩处也跟着拍手称好。
  台上正演一个穷后生受尽凌辱，被一个大财主踢下阴沟。台下看戏的都骂财主为富不仁。后来那后生考中功名，成了朝中大员，人人都来趋奉，那财主更是摇尾乞怜，台下众人看到这儿大觉解气，可是那做了大官的后生不依不饶，硬是把财主活活打死，然后大笑三声，戏台拉上帷幕。台下有的大声叫好，有的觉得这后生做的未免过分了些。
  帷幕再次拉开，现出开封府衙的场景，有熟知杂剧的道：“这是一出《铡美案》，且不知唱包公的是不是名角儿？”随着鼓声通通，台后扮包公的角儿按着拍子上场来，鼓声戛然而止，一声锣响，那角脸朝外亮了个相，台下见了无不称奇，本来戏中包公应是黑脸的脸谱，这人却涂了白脸脸谱，唱的还是包公的戏。众人心头虽不大舒服，但还是耐着性子看下去，到后来却从台后走出一个黑脸曹操，唱道：“好个大胆包龙图，敢动太岁头上土……”唱得倒也响遏行云，跟着后面拥出七八个武生，舞刀弄枪砍杀包公，包公倒地不起，最后帷幕拉上。
  台下众人看到这儿，再也忍不住，向台上大掷石块，叫道：“班头出来！”“砸了这个戏班子！”“是哪个胆大妄为之徒窜改戏文，快滚出来！”台上下一片混乱，空空儿也是矮人看戏随人论短长，一同起哄，将个劝架的道士额头打起肿包。他自知闯祸，急忙开溜。哪知四周都是人，刀枪棍棒都向他袭来。他情急之下竟忘了自己会武功，只是趁隙穿走，并不还手。
  起初那些人还碰不到他衣角，暗叫侥幸。他弯着身子，眼睛只盯着齐肩高的地方，从一人胯下钻过也不察觉，待想起来时，回头见那人是那个黑脸曹操，不知为何心中甚是害怕，掉头便跑。未及几步，便撞入一人怀中，那人长臂一伸，抓住他脖子提了起来，用京腔唱道：“看你往哪里走？喔哈哈……”笑声震得空空儿两耳嗡嗡作响，见那人却是白脸包公，吓得他四肢乱舞，却也够不着他，便道：“快放手，我要放屁了。”白脸包公又唱道：“此处是你葬身之地，你有屁就放个痛快吧。”刚唱罢，便听扑的一声，气韵悠长，良久不绝，臭味立即散发出来。
  白脸包公未料他说放就放，忙将他用力扔开，跳开一步，唱道：“喔呀！臭死人也！”
  空空儿被他重重一摔，体内自然生出护体真气，并未受伤，但他就此躺地不动，意欲装死。忽听一个低沉的声音道：“死不了，你死了么？”